HEURE

(gr. hôra).

Mot utilisé dans les Écritures grecques chrétiennes pour désigner une courte période de temps, un moment fixé, précis, ou encore une division du jour.

Peut-être les anciens Israélites divisaient-​ils la journée en quatre parties (Néh. 9:3). La nuit, elle, était divisée en trois périodes appelées “veilles”. Ainsi, il est question des “veilles de la nuit” (Ps. 63:6), de la “veille du milieu de la nuit” (Juges 7:19) et de la “veille du matin”. — Ex. 14:24; I Sam. 11:11.

Rien dans la Bible n’indique que les anciens Hébreux décomposaient le jour en vingt-quatre parties égales, ou le jour et la nuit respectivement en douze parties. D’ailleurs on ne trouve pas le mot “heure” dans les Écritures hébraïques.

LE JOUR DE VINGT-QUATRE HEURES

On dit que ce sont les Égyptiens qui divisèrent le jour en vingt-quatre heures, douze pour la journée et douze pour la nuit. Du fait du changement de saison, les heures n’avaient pas toujours la même durée. Ainsi, en été, les heures du jour étaient plus longues que les heures de la nuit (sauf à l’équateur). Notre division moderne du jour en vingt-quatre heures de soixante minutes est le résultat d’une combinaison entre la façon de calculer des Égyptiens et les mathématiques babyloniennes, ce qui a donné un système sexagésimal (basé sur le chiffre soixante). La division du jour de minuit à minuit sans variation saisonnière de la durée de chaque heure, qui est plus récente, a peut-être été introduite par les Romains.

AU PREMIER SIÈCLE

Au premier siècle de notre ère, les Juifs divisaient la journée en douze heures, à partir du lever du soleil. “N’y a-​t-​il pas douze heures de lumière dans le jour?” demanda Jésus (Jean 11:9). Comme mentionné plus haut, la durée des heures variait d’un jour à l’autre selon la saison. Elles n’étaient égales qu’au moment des équinoxes. Les légères différences, peu importantes en Palestine, n’avaient probablement aucun inconvénient majeur. Le début de la journée correspondait à ce qui est aujourd’hui environ six heures du matin. Dans l’illustration des ouvriers dans la vigne, Jésus parle de la troisième, de la sixième, de la neuvième et de la onzième heure, puis, une heure plus tard, du “soir” (qui était la douzième heure). Cela correspondrait aujourd’hui aux tranches horaires comprises respectivement entre huit et neuf, onze et douze, quatorze et quinze, seize et dix-sept, et dix-sept et dix-huit heures (Mat. 20:3, 5, 6, 8, 12). Minuit et le “chant du coq” sont d’autres expressions de temps utilisées dans les Écritures grecques chrétiennes (Marc 13:35; Luc 11:5; Actes 20:7; 27:27; voir CHANT DU COQ). Il semble que sous la domination des Romains les Juifs aient adopté le système de leurs conquérants qui divisaient la nuit en quatre veilles et non en trois comme ils le faisaient auparavant. — Luc 12:38; Mat. 14:25; Marc 6:48.

CONTRADICTION APPARENTE

Certains ont attiré l’attention sur ce qui, à première vue, paraît être une contradiction entre le récit de Marc 15:25, selon lequel Jésus a été attaché sur un poteau la troisième heure, et celui de Jean 19:14, où l’événement est situé à peu près dans la “sixième heure”. Cependant, Jean, qui eut la possibilité de consulter le récit de Marc, aurait très bien pu répéter la même indication de temps. Si donc il a situé l’événement à un autre moment, ce fut sans doute à dessein.

À ce propos, nous pouvons noter que dans la Bible tous les récits ne sont pas rédigés dans un ordre chronologique exact. Ils relatent plutôt les faits importants, certains récits ajoutant des détails différents de ceux qui figurent dans d’autres. Chacun des quatre évangélistes rapporte avec des précisions différentes les événements qui marquèrent le jour de la mort de Jésus et la nuit précédente. Ainsi, lorsque Marc parlait de la troisième heure, il pouvait entendre le début des événements qui allaient aboutir à la mise au poteau de Jésus, y compris sa flagellation, châtiment si cruel que certains en mouraient. D’ailleurs, cela pourrait expliquer pourquoi il a fallu que quelqu’un l’aide à porter le poteau de supplice jusqu’au Golgotha. Tous les événements dramatiques de ce matin-​là: la flagellation de Jésus, les moqueries des soldats à son adresse ainsi que la lente et pénible marche jusqu’au lieu de supplice, ont donc pu prendre du temps, si bien que “c’était environ la sixième heure” lorsque Jésus fut effectivement cloué sur le poteau.

AUTRES USAGES

Le mot hôra est souvent utilisé dans les Écritures grecques chrétiennes dans le sens de “immédiatement” ou pour indiquer une courte période de temps. Une femme qui avait touché la frange du vêtement de dessus de Jésus fut guérie “dès cette heure”. (Mat. 9:22.) Le mot “heure” peut encore désigner un moment spécial ou très important, ou bien le début de celui-ci, qui n’est pas fixé avec précision. Ainsi, Jésus déclara: “Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît.” (Mat. 24:36). “L’heure vient où quiconque vous tuera s’imaginera avoir servi Dieu par un service sacré.” (Jean 16:2). Et encore: “L’heure vient où je ne vous parlerai plus en comparaisons.” — Jean 16:25.

Comme nous l’avons déjà dit, le mot “heure” peut aussi désigner un certain “moment du jour”. Par exemple, parlant de la grande foule qui avait suivi Jésus dans un endroit désert, les disciples dirent au Seigneur: “L’endroit est désert et l’heure est déjà fort avancée; renvoie les foules.” — Mat. 14:15; Marc 6:35.

EMPLOI SYMBOLIQUE OU FIGURÉ

Au sens figuré ou symbolique, l’“heure” désigne une période de temps relativement courte. À la foule qui venait l’arrêter, Jésus déclara: “C’est ici votre heure et l’autorité des ténèbres.” (Luc 22:53). Au sujet des dix cornes de la bête sauvage de couleur écarlate, il est dit qu’elles représentent dix rois qui reçoivent autorité comme rois, “pour une heure”, avec la bête sauvage (Rév. 17:12). Il est écrit au sujet de Babylone la Grande: “En une heure est venu ton jugement!” (Rév. 18:10). Se fondant sur l’illustration du blé et de la mauvaise herbe donnée par Jésus et rapportée en Matthieu 13:25, 38, sur les avertissements de Paul en Actes 20:29 et en II Thessaloniciens 2:3, 7 concernant l’apostasie à venir, et sur la déclaration de Pierre en II Pierre 2:1-3, Jean, le dernier apôtre encore en vie, put dire: “Petits enfants, c’est la dernière heure, et, comme vous avez appris que l’antichrist vient, voici que dès maintenant il est survenu beaucoup d’antichrists; d’où nous savons désormais que c’est la dernière heure.” Cette “dernière heure”, la fin de la période apostolique, fut effectivement très courte. Après celle-ci l’apostasie allait se manifester pleinement. — I Jean 2:18.