INDE
(héb. Hôddou; comparer avec le mot sanscrit Sindhu, qui signifie “mer, grande rivière”, et qui s’appliquait certainement en premier lieu au fleuve Indus).
Il est impossible de déterminer avec certitude quelle région précise la Bible entendait par le mot “Inde”. (Esther 8:9.) Les biblistes pensent généralement que ce nom désigne le pays drainé par l’Indus et ses affluents, c’est-à-dire la région du Pendjab et peut-être aussi celle du Sind. Selon l’historien Hérodote (III, 88, 94; IV, 44), l’“Inde” fut annexée à l’Empire perse sous le règne de Darius Hystaspe (vers 522-486 av. n. è.). Au temps d’Assuérus (probablement Xerxès Ier, fils de Darius Hystaspe), l’Inde constituait encore la limite orientale de l’empire (Esther 1:1). Des inscriptions de Xerxès Ier mentionnent elles aussi l’Inde comme faisant partie de son domaine.
Des découvertes archéologiques indiquent qu’il y avait une civilisation brillante dans la vallée de l’Indus des siècles avant la période perse. Les sites les plus anciens révèlent que les villes étaient bâties suivant des plans et qu’elles disposaient d’un système sanitaire. Les rues étaient tracées avec soin, à la perpendiculaire, et un système d’égouts reliait les maisons à un collecteur dont les parois étaient en briques. Ces villes étaient également dotées de grands bains publics.
La vallée de l’Indus fut sans doute habitée peu de temps après que le langage des bâtisseurs de Babel fut confondu. En effet, une comparaison entre l’ancienne civilisation de la vallée de l’Indus et celle de la Mésopotamie révèle des ressemblances. Citons entre autres des édifices comparables aux ziggourats de la Mésopotamie, des sculptures de forme humaine dont les têtes semblables à des masques sont typiques des antiques sculptures mésopotamiennes, ainsi que des signes pictographiques assez similaires de forme à ceux de la première époque mésopotamienne. L’assyriologue Samuel Kramer a émis l’idée que la vallée de l’Indus a été colonisée par une peuplade qui s’était enfuie de Mésopotamie lorsque les Sumériens s’étaient emparés de cette région.