ISMAËL

(“Dieu entend”)

1. Fils qu’Abraham eut d’Agar, la servante égyptienne de Sara. Il naquit en 1932 avant notre ère, alors que son père avait quatre-vingt-six ans (Gen. 16:1-4, 11-16). Quand il apprit que Sara aurait aussi un fils de qui viendraient des “rois de peuples”, Abraham formula la requête suivante pour son premier-né: “Oh! qu’Ismaël vive devant toi!” Après avoir spécifié qu’Isaac, le fils qui allait naître, serait l’héritier de l’alliance, Dieu lui répondit: “Au sujet d’Ismaël, je t’ai entendu. Voici que je le bénirai, et je le rendrai fécond, et je le multiplierai beaucoup, beaucoup. Il produira à coup sûr douze chefs, et je le ferai devenir une grande nation.” (Gen. 17:16, 18-20). Sur quoi Ismaël fut circoncis, à l’âge de treize ans, en même temps que son père et les serviteurs de ce dernier. — Gen. 17:23-27.

Un an plus tard, Isaac était né. Ismaël avait alors quatorze ans (Gen. 16:16; 21:5). Cinq ans après cet événement, soit en 1913, le jour où Isaac fut sevré on surprit Ismaël “en train de se livrer à des railleries” sur son demi-frère cadet (Gen. 21:8, 9). Ce n’était pas là un simple amusement puéril. Le verset suivant 21:10 donne plutôt à penser que les sarcasmes dont Isaac était victime portaient sur la question de l’héritage. Par ailleurs, l’apôtre Paul expliqua que ces événements constituaient “un drame symbolique” et montra qu’en maltraitant ainsi Isaac, Ismaël, qui était à moitié égyptien, le persécutait. En conséquence, ce jour-​là marqua le début des quatre cents ans d’affliction de la postérité, période annoncée qui s’achèverait quand les Israélites seraient délivrés de leur esclavage en Égypte, en 1513 avant notre ère. — Gal. 4:22-31; Gen. 15:13; Actes 7:6; voir ISAAC.

C’est à cause de ces railleries qu’Ismaël et sa mère furent renvoyés de la maison d’Abraham. Ils reçurent toutefois des provisions pour le voyage. Abraham “prit du pain et une outre à eau, et donna cela à Agar, le mettant sur son épaule, et l’enfant, et puis il la renvoya”. (Gen. 21:14.) D’aucuns en ont déduit qu’Agar portait Ismaël sur son dos, bien qu’il eût alors dix-neuf ans. C’est du reste ce qu’on lit dans quelques traductions (Dh; Jé; Maredsous; TOB). Cependant, certains biblistes considèrent la proposition “le mettant sur son épaule” comme une simple parenthèse introduite pour expliquer comment Agar porta le pain et l’eau. De fait, si l’on met cette proposition entre parenthèses ou en incise, entre deux virgules, le problème disparaît. Le professeur Keil, par exemple, soutient que les mots “et l’enfant” sont reliés au verbe principal, savoir “prit”, et non pas à “donna” ni à “mettant”. Le lien qui unit “l’enfant” au verbe ‘prendre’ est établi par la conjonction “et”. Dès lors, le sens de ce texte est le suivant: Abraham prit du pain et de l’eau et les donna à Agar (en les plaçant sur son épaule), puis il prit l’enfant et le lui remit également. — Biblical Commentary on the Old Testament, C. Keil et F. Delitzsch, t. I, “Le Pentateuque”, pp. 244, 245.

Agar dut se perdre dans le désert de Béer-Schéba. Quand l’eau fut épuisée et Ismaël exténué, “elle jeta l’enfant sous un des buissons”. — Gen. 21:14, 15; voir AGAR.

Conformément à la signification du nom Ismaël, ‘Dieu entendit’ l’appel au secours du garçon et lui fournit l’eau dont il avait besoin, ce qui lui permit de vivre et de devenir archer. Ce nomade du désert de Paran réalisa la prophétie suivante qui avait été prononcée à son sujet: “Il deviendra un zèbre d’homme. Sa main sera contre tous et la main de tous sera contre lui; et il résidera devant la face de tous ses frères.” (Gen. 21:17-21; 16:12). Agar prit pour lui une femme égyptienne, et, avec le temps, il engendra douze fils, les chefs de famille qui fondèrent la “grande nation” des Ismaélites dont Dieu avait prédit l’existence. En outre, Ismaël eut au moins une fille, Mahalath, qui se maria avec Ésaü. — Gen. 17:20; 21:21; 25:13-16; 28:9.

Ismaël avait quatre-vingt-neuf ans quand il aida Isaac à ensevelir Abraham, leur père. Après cela, il vécut quarante-huit ans; il mourut donc en 1795, à l’âge de 137 ans (Gen. 25:9, 10, 17). Rien n’indique qu’Ismaël ait été enterré dans la caverne de Macpélah, où les restes d’Abraham, d’Isaac et de leurs femmes avaient été déposés. — Gen. 49:29-31.

2. Le meneur des hommes qui assassinèrent le gouverneur Guédaliah, trois mois seulement après la chute de Jérusalem en 607 avant notre ère. Il était fils de Néthaniah et appartenait à la lignée royale. Lorsque Nébucadnezzar nomma Guédaliah gouverneur, Ismaël, fils de Néthaniah, qui était l’un des chefs militaires, se trouvait dans la campagne. Plus tard, il vint vers Guédaliah et dut conclure avec lui une alliance de paix et de soutien. Pourtant, avec Baalis, roi des Ammonites, il complotait de tuer Guédaliah. Johanan et d’autres commandants avertirent Guédaliah des noirs desseins d’Ismaël, mais le gouverneur ne voulut pas les croire et refusa à Johanan la permission d’abattre Ismaël. — II Rois 25:22-24; Jér. 40:7-16.

En conséquence, alors que Guédaliah régalait Ismaël et ses dix hommes, ceux-ci se levèrent et tuèrent leur hôte, ainsi que les Juifs et les Chaldéens qui se trouvaient avec lui. Le lendemain, ces assassins se saisirent de quatre-vingts hommes qui étaient venus de Sichem, de Siloh et de Samarie, les tuèrent tous, à l’exception de dix d’entre eux, et jetèrent les cadavres dans la grande citerne construite par le roi Asa. Ismaël et ses hommes firent alors prisonniers les derniers habitants de Mizpah et les emmenèrent vers le territoire des Ammonites. Mais Johanan et ses forces les rattrapèrent en chemin et délivrèrent les captifs. Cependant, Ismaël et huit de ses hommes parvinrent à s’échapper et se réfugièrent chez les Ammonites. — II Rois 25:25; Jér. 41:1-18.