ISRAËL DE DIEU
Cette expression, qu’on ne trouve qu’une fois dans les Écritures, se rapporte à l’Israël spirituel plutôt qu’aux descendants charnels de Jacob dont le nom fut changé en celui d’Israël (Gen. 32:22-28). La Bible parle de l’“Israël selon la chair” (I Cor. 10:18), mais aussi d’un Israël spirituel dont les membres n’ont pas forcément besoin d’être descendants d’Abraham (Mat. 3:9). Quand il emploie l’expression “Israël de Dieu”, l’apôtre Paul montre qu’il importe peu d’être ou non descendant circoncis d’Abraham pour en faire partie. — Gal. 6:15, 16.
Le prophète Osée annonça que lorsqu’il rejetterait la nation d’Israël selon la chair en faveur de cette nation spirituelle, qui compte des non-Juifs, Dieu dirait “à ceux qui ne sont pas mon peuple: ‘Tu es mon peuple.’” (Osée 2:23; Rom. 9:22-25). En temps voulu, le Royaume de Dieu fut enlevé à la nation d’Israël selon la chair et donné à une nation spirituelle qui en produirait les fruits (Mat. 21:43). Bien sûr, des Juifs selon la chair furent admis dans l’Israël spirituel. Les apôtres et tous ceux qui reçurent l’esprit saint à la Pentecôte de l’an 33 (environ 120), ceux qui furent ajoutés le même jour (environ 3 000) et ceux qui le furent un peu plus tard, portant le nombre des disciples à environ 5 000, tous ceux-là étaient des Juifs ou des prosélytes (Actes 1:13-15; 2:41; 4:4). Mais, comme Ésaïe l’avait dit, ils n’étaient qu’un “reste” sauvé de la nation rejetée par Dieu. — És. 10:21, 22; Rom. 9:27.
D’autres passages de l’Écriture apportent un complément d’explication. Des “branches naturelles” ayant été arrachées de l’olivier symbolique, on greffa des branches ‘sauvages’, c’est-à-dire des non-Juifs, si bien qu’il n’y a plus aucune différence de race ou de classe parmi ceux qui sont “vraiment la postérité d’Abraham, héritiers quant à une promesse”. (Rom. 11:17-24; Gal. 3:28, 29.) “Ce ne sont pas tous ceux qui sont issus d’Israël qui sont véritablement ‘Israël’.” “Car n’est pas Juif celui qui l’est au-dehors, et n’est pas circoncision celle qui l’est au-dehors dans la chair. Mais est Juif celui qui l’est au-dedans, et sa circoncision, c’est celle du cœur par l’esprit.” (Rom. 9:6; 2:28, 29). L’Israël selon la chair n’ayant pas fourni le nombre requis de membres, Dieu a “tourné son attention vers les nations pour en tirer un peuple pour son nom” (Actes 15:14), peuple à qui il a été dit: “Jadis, en effet, vous n’étiez pas un peuple, mais maintenant vous êtes le peuple de Dieu.” (I Pierre 2:10). L’apôtre Pierre citait ce qui avait été dit au sujet de l’Israël selon la chair et l’appliquait à l’Israël spirituel de Dieu, en disant qu’il est en réalité “une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale”. — Ex. 19:5, 6; I Pierre 2:9.
Les douze tribus qui sont mentionnées en Révélation chapitre 7 doivent se rapporter à l’Israël spirituel, et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, elles ne correspondent pas à la liste des tribus donnée en Nombres chapitre 1. Ensuite, le temple de Jérusalem, la prêtrise et tous les registres généalogiques des tribus de l’Israël selon la chair ont disparu de façon définitive et permanente bien avant que Jean ait reçu sa vision en 96 de notre ère. De plus, Jean reçut sa vision avec, comme toile de fond, une succession d’événements déjà mentionnés qui suivirent la Pentecôte de l’an 33. À la lumière de ces événements, la vision de Jean nous montrant ceux qui se tenaient debout sur le mont Sion céleste avec l’Agneau (que l’Israël selon la chair avait rejeté) révélait que les membres de cet Israël de Dieu, l’Israël spirituel, seraient au nombre de 144 000 “achetés d’entre les humains”. — Rév. 7:4; 14:1, 4.