GERBOISE
Le mot hébreu ʽakhbâr est traduit par “souris”, “rat”, “gerboise” et “rongeur qui saute”. De nombreux lexicologues pensent qu’il peut embrasser toutes les variétés de rats, de souris et d’animaux du même genre, telle la gerboise. Toutefois, un lexique hébreu et araméen récent, par Koehler et Baumgartner, donne à ce mot le sens de “gerboise”. Un argument de poids en faveur d’un tel choix est le fait qu’en arabe, langue apparentée à l’hébreu, ʽakbar désigne la “gerboise mâle”. On considère que le nom propre “Akbor” n’est qu’une variante du mot hébreu rendu par gerboise. — Gen. 36:38; II Rois 22:12.
La gerboise est un rongeur sauteur qui ressemble un peu à un kangourou miniature, que l’on rencontre encore dans les régions arides du Moyen-Orient. On connaît plusieurs espèces de gerboises; leur longueur, si on compte la tête et le corps, varie entre cinq et vingt centimètres. Elles ont de grandes oreilles et de grands yeux. Les pattes de devant sont courtes, mais celles de derrière correspondent aux deux tiers de la longueur de l’animal. La queue, le membre le plus long de la gerboise, se termine en pinceau. Elle permet à l’animal de garder son équilibre quand il saute et elle le soutient quand il se tient debout. En général, la gerboise est de couleur brun jaunâtre avec le ventre blanc, tandis que l’extrémité de sa queue est souvent noire. Cet animal nocturne préfère les régions désertiques; durant la chaleur du jour il reste dans son terrier, mais il sort à la fraîcheur de la nuit pour chercher sa nourriture.
Bien que les Arabes qui habitent le désert de Syrie mangent la gerboise, elle était légalement impure pour les Israélites (Lév. 11:29). Mais il semble que des Israélites apostats faisaient fi de cette interdiction de la Loi. — És. 66:17; voir NW, 1958, note en bas de page.
Les gerboises peuvent faire des ravages parmi les céréales et les autres récoltes. Lorsque l’arche sacrée se trouva dans le territoire des Philistins, Dieu envoya une plaie de gerboises qui ruina le pays. — I Sam. 6:4, 5, 11, 18.
[Illustration, page 593]
La gerboise du désert ressemble à un kangourou miniature.