JÉRÉMIE
(“Jéhovah ouvre [la matrice]” ou “Jéhovah exalte”).
1. Un des “grands prophètes”, fils de Hilkiah, prêtre d’Anathoth, ville sacerdotale située dans le territoire de Benjamin, à cinq kilomètres environ au nord-nord-est de Jérusalem (Jér. 1:1; Josué 21:13, 17, 18). Hilkiah, son père, n’était pas le grand prêtre du même nom, issu de la lignée d’Éléazar, mais il était vraisemblablement de la lignée d’Ithamar et descendait peut-être d’Abiathar, le prêtre que Salomon destitua de ses fonctions sacerdotales. — I Rois 2:26, 27.
DÉSIGNÉ COMME PROPHÈTE
Jérémie était un jeune homme quand Jéhovah l’appela pour être prophète en 647 avant notre ère, dans la treizième année du règne de Josias, roi de Juda (659-628 av. n. è.). Jéhovah lui déclara: “Avant que je te forme dans le ventre, je t’ai connu, et avant que tu sortes de la matrice, je t’ai sanctifié. Je t’ai fait prophète pour les nations.” (Jér. 1:2-5). Il est donc l’un des rares hommes dont la naissance devait quelque chose à Jéhovah en ce sens qu’il intervint par un miracle ou par la providence, afin de les employer à un service spécial. Isaac, Samson, Samuel, Jean le Baptiseur et Jésus sont au nombre de ces hommes. — Voir PRÉCONNAISSANCE, PRÉDESTINATION.
Lorsque Jéhovah l’appela, Jérémie laissa voir par sa réponse qu’il manquait d’assurance. Il dit: “Hélas! ô Souverain Seigneur Jéhovah! Voici, je ne sais vraiment pas parler, car je ne suis qu’un garçon.” (Jér. 1:6). Si l’on considère la hardiesse et la fermeté de Jérémie pendant son ministère prophétique, ses paroles montrent bien que la force exceptionnelle dont il fit preuve n’était pas la sienne propre, mais venait de ce qu’il s’appuyait totalement sur Jéhovah. Son Dieu était véritablement avec lui, “comme un personnage puissant et terrible”, faisant de Jérémie “une ville fortifiée, et une colonne de fer, et des murailles de cuivre, contre tout le pays”. (Jér. 20:11; 1:18, 19.) Le prophète était si réputé pour son courage et sa hardiesse que, lorsque Jésus était sur la terre, certains Juifs prirent celui-ci pour Jérémie ressuscité. — Mat. 16:13, 14.
SÉVÈRE MESSAGE DE CONDAMNATION
Aujourd’hui encore, les lamentations ou les plaintes sont appelées des “jérémiades”. Mais cette expression donne une image fausse de Jérémie. Il n’était pas lui-même un perpétuel geignard. Au contraire, il fit montre d’amour, de considération et de compassion, ainsi que d’une grande maîtrise de soi et d’une magnifique endurance. La conduite de son peuple et les châtiments que s’attira celui-ci lui causèrent une profonde tristesse. — Jér. 8:21.
En réalité, c’est Jéhovah qui se plaignait à bon droit de Juda, et Jérémie avait pour devoir d’en informer sans cesse le peuple, ce qu’il fit. Il faut également se rappeler qu’Israël, la nation de Dieu, dans des relations d’alliance avec lui, était sous sa loi. Or, elle l’enfreignait gravement. Les condamnations que Jéhovah formula par l’entremise de Jérémie étaient solidement étayées par la Loi, à laquelle celui-ci se rapporta maintes fois. Il souligna la responsabilité des princes et du peuple, leur rappelant en quelles circonstances ils avaient violé cette Loi. À maintes reprises, Jéhovah attira l’attention sur les avertissements qu’il avait donnés par l’intermédiaire de son prophète Moïse, avertissements par lesquels il annonçait ce qui leur adviendrait s’ils refusaient d’écouter ses paroles et s’ils rompaient son alliance. — Lév. chap. 26; Deut. chap. 28.
AUTRES ÉCRITS DE JÉRÉMIE
Jérémie fut non seulement un prophète, mais aussi un investigateur et un historien. On lui attribue généralement la rédaction du premier et du second livre des Rois qui relatent l’histoire des deux royaumes (Juda et Israël), depuis la fin de la période couverte par les livres de Samuel (c’est-à-dire vers la fin du règne de David sur tout Israël) jusqu’à la ruine des deux royaumes. Sa chronologie de l’histoire des rois, dans laquelle il rapporte parallèlement les règnes des monarques d’Israël et de Juda, nous aide à déterminer avec exactitude la date de certains événements. Après la chute de Jérusalem, Jérémie écrivit également le livre des Lamentations.
SON COURAGE, SON ENDURANCE ET SON AMOUR
L’amour de Jérémie pour son peuple était à l’égal de son courage et de son endurance. Il devait proclamer des condamnations cinglantes et des jugements terribles, surtout à l’adresse des prêtres, des prophètes, des rois ainsi que de ceux qui avaient adopté “la voie que suit le plus grand nombre” et développé “une infidélité durable”. (Jér. 8:5, 6.) Cependant, il comprenait qu’il avait aussi pour mission de “bâtir” et de “planter”. (Jér. 1:10.) Il pleura sur les malheurs qui allaient frapper Jérusalem (Jér. 8:21, 22; 9:1). Le livre des Lamentations témoigne de l’amour et de l’intérêt qu’il portait au nom et au peuple de Jéhovah. En dépit de la déloyauté dont fit preuve à son égard Sédécias, roi lâche et irrésolu, Jérémie le supplia d’obéir à la voix de Jéhovah pour qu’il reste en vie (Jér. 38:4, 5, 19-23). En outre, quand il reconnaissait la méchanceté de la nation, Jérémie ne cherchait pas à être juste à ses propres yeux, mais se comptait lui-même parmi les pécheurs (Jér. 14:20, 21). Après avoir été libéré par Nébuzaradan, il hésita à quitter ceux qui étaient emmenés en exil à Babylone. Peut-être pensait-il que son devoir était de partager leur sort, à moins qu’il n’ait eu le désir de continuer à servir leurs intérêts spirituels. — Jér. 40:5.
Au cours de sa longue carrière, Jérémie fut parfois découragé et il eut besoin du réconfort de Jéhovah mais, même dans l’adversité, il ne cessa jamais de rechercher l’aide de Dieu. — Jér. chap. 20.
ILLUSTRATIONS DRAMATIQUES
Jérémie joua plusieurs scènes dramatiques pour symboliser la condition de Jérusalem et les malheurs qui allaient la frapper. Citons l’épisode bien connu de la visite à la maison du potier (Jér. 18:1-11) et l’incident de la ceinture abîmée (Jér. 13:1-11). Jérémie reçut l’ordre de ne pas se marier pour indiquer que les enfants qui naîtraient durant les derniers jours de la Jérusalem d’alors mourraient “de morts de maladies”. (Jér. 16:1-4.) Le prophète brisa une gourde en terre cuite devant les anciens de Jérusalem, en symbole de la destruction imminente de la ville (Jér. 19:1, 2, 10, 11). Il racheta un champ à Hanamel, fils de son oncle paternel, pour figurer la restauration qui viendrait après les soixante-dix années d’exil, époque où l’on pourrait de nouveau acheter des champs en Juda (Jér. 32:8-15, 44). À Tahpanhès, en Égypte, il cacha de grandes pierres dans la terrasse en briques de la maison de Pharaon, et prophétisa que Nébucadnezzar placerait son trône d’apparat juste au-dessus de celles-ci. — Jér. 43:8-10.
SES FRÉQUENTATIONS
Au cours des plus de quarante ans durant lesquels il servit comme prophète, Jérémie ne fut pas abandonné. Jéhovah était avec lui pour le délivrer de ses ennemis (Jér. 1:19). Jérémie, pour sa part, prenait plaisir à la parole de Jéhovah (Jér. 15:16). Il évitait la compagnie de ceux qui n’avaient aucune considération pour Dieu (Jér. 15:17). Par contre, il trouva de bons compagnons, entre autres les Récabites, Ébed-Mélec et Baruch, avec lesquels il put accomplir l’œuvre consistant à “bâtir”. (Jér. 1:10.) Ces amis l’aidèrent et le délivrèrent de la mort. En outre, Jéhovah lui-même manifesta plusieurs fois sa force pour le protéger. — Jér. 26:7-24; 35:1-19; 36:19-26; 38:7-13; 39:11-14; 40:1-5.
UN VRAI PROPHÈTE
Daniel reconnut en Jérémie un vrai prophète de Dieu. L’examen des paroles de Jérémie relatives aux soixante-dix années d’exil lui permit d’affermir et d’encourager les Juifs en leur montrant que leur libération était proche (Dan. 9:1, 2; Jér. 29:10). Esdras attira l’attention sur l’accomplissement des déclarations du prophète (Esdras 1:1; voir aussi II Chroniques 36:20, 21). L’apôtre Matthieu fit remarquer qu’une des prophéties de Jérémie s’était réalisée durant la tendre enfance de Jésus (Mat. 2:17, 18; Jér. 31:15). Jérémie fait partie des “prophètes” dont parla le rédacteur divinement inspiré de la lettre aux Hébreux, qui le cita d’ailleurs en Hébreux 8:8-12 (Jér. 31:31-34). À propos de ces hommes, ce même rédacteur déclara que “le monde n’était pas digne d’eux” et qu’ils avaient “reçu témoignage grâce à leur foi”. — Héb. 11:32, 38, 39.
2. Fils de Habazziniah et père de Jaazaniah; c’était vraisemblablement un chef de famille des Récabites et l’un de ceux que le prophète Jérémie mit à l’épreuve, sur l’ordre de Jéhovah, quand il les réunit dans une des salles à manger du temple pour leur offrir du vin. Ces hommes refusèrent d’en boire, conformément à l’ordre que leur avait donné plus de deux siècles auparavant leur ancêtre Jonadab, fils de Récab. À cause de cela Jéhovah fit cette promesse: “Point ne sera retranché de chez Jonadab, fils de Récab, un homme pour se tenir devant moi tout le temps.” — Jér. 35:1-10, 19.