JUGE

On appelait juges les hommes que Jéhovah suscitait pour délivrer son peuple avant que fût instaurée la royauté humaine en Israël (Juges 2:16). En tant que médiateur de l’alliance de la Loi et conducteur désigné par dieu, Moïse jugea Israël pendant quarante ans. Toutefois, on considère généralement que la période des juges débuta avec Josué et s’acheva à la fin de la judicature de Samuel. Elle embrasse donc les 356 ans qui vont de la mort de Moïse en 1473 avant notre ère, au commencement du règne de Saül, en 1117.

Les juges que Jéhovah choisit et établit appartenaient à différentes tribus d’Israël. Josué était de la tribu d’Éphraïm et Samuel était un Lévite (Nomb. 13:8, 16; I Sam. 1:1; I Chron. 6:16, 33, 34). Les Écritures citent treize juges (sans compter Déborah) entre Josué et Samuel. en voici la liste:

Juge Tribu Juge Tribu

Othniel Juda Jaïr Manassé

Éhud Benjamin Jephté Manassé

Schamgar (?) Ibzan Zabulon (?)

Barak Nephtali (?) Élon Zabulon

Gédéon Manassé Abdon Éphraïm

Tola Issacar Samson Dan

Éli Lévi

Il n’est pas toujours possible de déterminer pour chaque juge quand et sur quel territoire exactement il exerça sa juridiction. Plusieurs juges ont pu remplir leur fonction à la même époque, mais dans différentes régions d’Israël; d’autre part, l’intervention de ces juges fut entrecoupée de périodes d’oppression. — Voir CHRONOLOGIE; JUGES (LIVRE DES); TRIBUNAL; et les différents juges d’Israël sous leurs noms respectifs.