KOHATHITE
Descendant de Kohath, un des trois fils de Lévi (Gen. 46:11; Nomb. 26:57). Les “Kohathites” ou “fils de Kohath” étaient divisés en quatre familles, issues des quatre fils de Kohath: les Amramites, les Izharites, les Hébronites et les Uzziélites (Nomb. 3:19, 27). À l’époque où Israël campait au mont Sinaï (en 1513 av. n. è.), le chef de ces familles était Élizaphan, fils d’Uzziel (Nomb. 3:30). Moïse et Aaron étaient kohathites, de la famille des Amramites (Ex. 6:18, 20). Le rebelle Coré était lui aussi kohathite, mais de la famille des Izharites (Nomb. 16:1), tout comme le fidèle prophète Samuel. — I Sam. 1:1, 19, 20; I Chron. 6:33-38.
Lors de l’enregistrement effectué au désert du Sinaï, on dénombra 8 600 mâles depuis l’âge d’un mois et au-dessus dans les familles des Kohathites (Nomb. 3:27, 28). Les hommes âgés de trente à cinquante ans, “tous ceux qui entraient dans le groupe de service pour le service dans la tente de réunion”, étaient au nombre de 2 750. — Nomb. 4:34-37.
Durant la traversée du désert, les Kohathites avaient été désignés pour camper sur le côté sud du tabernacle (Nomb. 3:29), c’est-à-dire entre le tabernacle et le campement des Rubénites, des Siméonites et des Gadites (Nomb. 2:10, 12, 14). Les Kohathites avaient le privilège et la responsabilité de transporter l’arche de l’alliance, la table de présentation des pains, le porte-lampes, les autels et les ustensiles du lieu saint, ainsi que l’écran protecteur du Très-Saint (Nomb. 3:30, 31), une fois qu’Aaron et ses fils, qui étaient eux aussi kohathites, les avaient enveloppés et recouverts. Il était interdit à tout Kohathite autre qu’Aaron et ses fils de regarder les ustensiles, fût-ce un instant, ou de toucher le lieu saint, sous peine de mort (Nomb. 4:4-15, 20). Bien qu’Israël ait fourni aux Lévites des bovins et des chariots pour transporter le matériel du tabernacle, les Kohathites, eux, n’en reçurent pas. Ils transportaient les objets dont ils avaient la charge sur leurs épaules, sans doute parce que ceux-ci étaient sacrés (Nomb. 7:2-9). Les Kohathites étaient les derniers des Lévites à quitter un campement. — Nomb. 10:17-21.
Après la conquête de Canaan, quand on assigna certaines villes aux Lévites, les Kohathites en reçurent vingt-trois, treize pour les fils d’Aaron dans les territoires de Juda, de Siméon et de Benjamin, et les dix autres pour le reste des Kohathites dans les territoires d’Éphraïm, de Dan et de la demi-tribu de Manassé. — Josué 21:1-5, 9-26; I Chron. 6:54-61, 66-70.
Héman, un Kohathite de la famille d’Izhar, était un de ceux qui se virent confier par David des fonctions pour la direction du chant dans le sanctuaire de Jéhovah (I Chron. 6:31-38). Cent vingt Kohathites, placés sous la direction d’Uriel, figuraient parmi les Lévites que David désigna pour transporter l’arche de Jéhovah de la maison d’Obed-Édom à Jérusalem; à cette occasion, il est souvent question de Héman en rapport avec la musique et le chant (I Chron. 15:4, 5, 11-17, 19, 25). Selon le premier livre des Chroniques, lorsque David répartit les Lévites en groupes ou classes, certains Kohathites furent désignés comme chanteurs (25:1, 4-6) et portiers (26:1-9); d’autres reçurent la responsabilité des réserves ainsi que des choses qu’on avait rendues saintes (26:23-28), et quelques-uns furent placés aux fonctions d’officiers, de juges et d’administrateurs (26:29-32). D’autres encore furent chargés de la cuisson et de la préparation des pains en piles pour le sabbat. — I Chron. 9:31, 32.
Les Kohathites se mirent à louer Jéhovah lorsqu’ils apprirent qu’il permettrait à Juda, sous la conduite de Josaphat, de vaincre les forces coalisées d’Ammon, de Moab et de la région montagneuse de Séir (II Chron. 20:14-19). Les Lévites kohathites participèrent à la purification de la maison de Jéhovah, aux jours du roi Ézéchias (II Chron. 29:12-17). De même, Zacharie et Méschullam, tous deux kohathites, étaient parmi ceux qui faisaient fonction de surveillants quand le roi Josias entreprit de réparer le temple. — II Chron. 34:8-13.