LÉVITIQUE (LIVRE DU)
Troisième partie du Pentateuque. Ce livre renferme les lois divines sur les sacrifices, sur la pureté et sur d’autres questions rattachées au culte de Jéhovah. En observant ces ordonnances, la prêtrise lévitique accomplissait un service sacré “dans une représentation typique et une ombre des choses célestes”. — Héb. 8:3-5; 10:1.
PÉRIODE QU’EMBRASSE LE TEXTE
Le Lévitique n’embrasse pas une très longue période, car la majeure partie du livre est consacrée à l’exposé des ordonnances de Jéhovah plutôt qu’à la relation d’événements survenus au cours de nombreuses années. Ainsi, les faits rapportés dans ces pages ne couvrent pas plus d’un mois. Le dernier chapitre de l’Exode, qui précède le Lévitique, s’achève par l’érection du tabernacle le premier jour du premier mois de la deuxième année de la sortie d’Israël du pays d’Égypte (Ex. 40:17). Et le livre des Nombres (qui le suit) commence avec l’ordre divin relatif au recensement, ordre donné à Moïse “le premier jour du deuxième mois de la deuxième année de leur sortie du pays d’Égypte”. — Nomb. 1:1-3.
DATE ET LIEU DE RÉDACTION
Logiquement, la date de rédaction du livre remonterait à l’année 1512 avant notre ère, au Sinaï, dans le désert.
Les références faites à la vie de camp attestent que le Lévitique a véritablement été écrit dans le désert (Lév. 4:21; 10:4, 5; 14:8; 17:1-5). Par conséquent, et contrairement à ce qu’ont prétendu certains, il n’a pas été rédigé ultérieurement, à une époque où ces circonstances inhabituelles avaient changé.
RÉDACTEUR
Toutes les preuves précitées nous aident pareillement à identifier Moïse au rédacteur. Il reçut ces ordonnances et prescriptions de Jéhovah (Lév. 26:46), et le livre s’achève par ces mots: “Ce sont là les commandements que Jéhovah donna à Moïse comme commandements pour les fils d’Israël, au mont Sinaï.” (Lév. 27:34). De plus, le Lévitique fait partie du Pentateuque, dont on attribue généralement la rédaction à Moïse. La conjonction “et” par laquelle débute le Lévitique souligne le lien entre ce livre et l’Exode, et par conséquent le reste du Pentateuque. En outre, les références faites au livre du Lévitique par Jésus et les rédacteurs des Écritures chrétiennes attestent, d’une part, qu’ils attribuaient à Moïse la rédaction de ce livre et, d’autre part, qu’ils le considéraient comme faisant partie du Pentateuque. Par exemple, Jésus se référa à Lévitique 14:1-32 (Mat. 8:2-4), Luc fit mention de Lévitique 12:2-4, 8 (Luc 2:22-24) et Paul paraphrasa Lévitique 18:5 (Rom. 10:5).
CONTENU
I. Prescriptions relatives aux sacrifices (1:1 à 7:38).
A. Les holocaustes (1:1-17).
B. Préparation et présentation des offrandes céréalières (2:1-16).
C. Sacrifices de communion et interdiction de manger la graisse et le sang (3:1-17).
D. Offrandes pour le péché et offrandes de culpabilité; péchés divers nécessitant des sacrifices (4:1 à 6:7).
E. Instructions données aux prêtres concernant l’holocauste, l’offrande céréalière, l’offrande qui doit être présentée le jour de l’onction des prêtres, l’offrande pour le péché et l’offrande de culpabilité (6:8 à 7:7).
F. Parts des prêtres sur les différentes offrandes; prescriptions relatives aux portions consommables du sacrifice de communion (7:8-38).
II. Installation de la prêtrise aaronique (8:1-36).
III. Entrée en fonction de la prêtrise aaronique (9:1 à 10:20).
A. Sacrifices présentés sur l’autel; l’holocauste et les morceaux gras sont consumés par un feu venant de Jéhovah (9:1-24).
B. Un feu venant de Jéhovah consume Nadab et Abihu parce qu’ils ont offert un feu irrégulier; Aaron et ses autres fils observent la parole de Jéhovah qui leur a interdit de mener deuil et de quitter l’entrée de la tente de réunion (10:1-7).
C. Interdiction faite aux prêtres de boire du vin ou des boissons enivrantes lorsqu’ils officient (10:8-11).
D. Moïse informe Aaron, Éléazar et Ithamar au sujet des parts assignées aux prêtres sur les sacrifices, et il s’indigne contre Éléazar et Ithamar qui n’ont pas mangé le bouc de l’offrande pour le péché (10:12-20).
IV. Animaux purs et impurs; souillure par le contact d’un corps mort (11:1-47).
V. Purification de la femme accouchée (12:1-8).
VI. La lèpre: symptômes et mesures à prendre dans le cas où la lèpre touche les humains, les vêtements, certains objets et les maisons; offrandes pour la purification du lépreux et de la maison (13:1 à 14:57).
VII. Impuretés sexuelles de l’homme et de la femme (15:1-33).
VIII. Le Jour des Propitiations (16:1-34).
IX. Prescriptions relatives à la consommation de la viande et aux offrandes; interdiction de manger le sang; lois sur la consommation de la chair d’animaux déjà morts (17:1-16).
X. Décisions judiciaires relatives à l’inceste, aux perversions sexuelles et autres pratiques détestables, y compris l’idolâtrie, le spiritisme, le mensonge, la calomnie, etc. (18:1 à 20:27.)
XI. La sainteté est exigée des prêtres; prescriptions relatives au mariage des prêtres et aux tares qui les rendraient indignes d’officier au sanctuaire; impuretés chez les prêtres; prescriptions relatives à la consommation de choses saintes et aux sacrifices (21:1 à 22:33).
XII. Les fêtes saisonnières d’Israël et leur célébration (23:1-44).
XIII. Prescriptions concernant le porte-lampes, le pain de présentation, le blasphème contre le nom de Dieu, l’homicide, la compensation et la justice rétributive, l’année sabbatique, l’année du Jubilé, le droit de rachat, la conduite à l’égard des Israélites pauvres et l’esclavage (24:1 à 25:55).
XIV. Bénédictions en cas d’obéissance; malédictions en cas de désobéissance (26:1-46).
XV. Prescriptions relatives aux offrandes faites selon la valeur estimative, aux premiers-nés des animaux, aux choses vouées par interdit et aux dixièmes (27:1-34).
VALEUR DU LIVRE
Dieu promit aux Israélites que s’ils obéissaient à sa voix, ils deviendraient pour lui “un royaume de prêtres et une nation sainte”. (Ex. 19:6.) Le livre du Lévitique décrit l’installation par Dieu d’une prêtrise pour sa nation et énonce les ordonnances qui permettraient aux membres de celle-ci de se garder purs à ses yeux. Bien qu’Israël ne fût que la “nation sainte” typique de Dieu, dont les prêtres ‘servaient par un service sacré dans une représentation typique et une ombre des choses célestes’ (Héb. 8:4, 5), la loi divine, à condition de l’observer, aurait permis à ce peuple de rester pur et apte à fournir les membres de la ‘prêtrise royale spirituelle, la nation sainte’ de Dieu (I Pierre 2:9). Mais la désobéissance de la majorité des Israélites empêcha Israël de fournir exclusivement le nombre de membres requis pour le Royaume de Dieu, comme Jésus le dit lui-même aux Juifs (Mat. 21:43). Il n’empêche que les lois énoncées dans le livre du Lévitique avaient une valeur inestimable pour ceux qui les observaient.
Les lois relatives à l’hygiène et à la diététique ainsi que les prescriptions sur la moralité sexuelle préservaient de la maladie et de la débauche (Lév. chaps 11 à 15, 18). Ces lois procuraient tout particulièrement des bienfaits spirituels aux Israélites, car elles leur permettaient de bien connaître les voies justes et saintes de Jéhovah et elles les aidaient à s’y conformer (Lév. 11:44). De plus, les prescriptions énoncées dans ce livre biblique qui fait partie de la Loi ont servi de tuteur pour mener les croyants à Christ, le Grand Prêtre de Dieu et celui qui était préfiguré par les sacrifices sans nombre offerts en accord avec la Loi. — Gal. 3:19, 24; Héb. 7:26-28; 9:11-14; 10:1-10.
Le livre du Lévitique a encore une grande valeur aujourd’hui pour tous ceux qui désirent servir Jéhovah de façon acceptable. Un examen de la réalisation de ses divers éléments relatifs à Jésus Christ, au sacrifice rédempteur et à la congrégation chrétienne affermit immanquablement la foi. Certes, les chrétiens ne sont pas sous l’alliance de la Loi (Héb. 7:11, 12, 19; 8:13; 10:1); néanmoins, les prescriptions établies dans le Lévitique les aident à pénétrer les manières de penser de Dieu. Par conséquent, ce livre n’est donc pas une simple énumération fastidieuse de préceptes inapplicables; c’est une mine d’informations vivantes. En apprenant à connaître la pensée de Dieu sur différentes questions, dont certaines ne sont pas abordées avec précision dans les Écritures grecques chrétiennes, le chrétien pourra éviter de déplaire à Dieu et faire ainsi ce qu’Il approuve.