SORT

(héb. gôral, “caillou, lot, portion”).

Jeter les sorts est une coutume ancienne qui permettait de résoudre les questions pendantes. La méthode consistait à jeter soit des cailloux, soit des tablettes ou de petits morceaux de bois ou de pierre dans le pan d’un vêtement dont on rassemblait les coins, “le giron”, ou bien dans un vase, puis à les agiter. La personne choisie était celle sur laquelle le sort tombait. Parfois aussi on tirait les sorts du giron ou d’un réceptacle. Les choix par le sort, comme les serments, s’accompagnaient toujours d’une prière qui était soit prononcée, soit implicite, car on recherchait et on escomptait l’intervention de Jéhovah. En Ésaïe 57:6 et en Jérémie 13:25, le mot hébreu gôral emporte l’idée de “lot” ou de “portion”. — Voir URIM ET THUMMIM.

On lit en Proverbes 16:33: “On jette le sort dans le giron, mais toute décision par lui vient de Jéhovah.” En Israël, l’usage des sorts n’était légitime que pour mettre fin à une controverse: “Le sort fait cesser les disputes, et il sépare l’un de l’autre les puissants.” (Prov. 18:18). On ne le pratiquait pas comme divertissement, comme amusement ou comme jeu d’argent. Il n’y avait pas de pari, d’enjeu ou de mise, de pertes ou de gains. On ne s’en servait pas pour enrichir le temple ou les prêtres ou pour faire la charité. En revanche, c’est égoïstement, en vue de s’assurer un gain, que les soldats romains jetèrent les sorts sur les vêtements de Jésus, comme cela avait été prophétisé en Psaume 22:18. — Mat. 27:35.

Dans la Bible, le premier récit où il est question de tirer les sorts concerne le choix des boucs pour Jéhovah et pour Azazel, le Jour des Propitiations (Lév. 16:7-10). Au temps de Jésus, la cérémonie avait lieu au temple d’Hérode. Le grand prêtre prenait d’un réceptacle deux jetons, en buis ou en or dit-​on, marqués respectivement “Pour Jéhovah” et “Pour Azazel”, qu’on plaçait ensuite sur la tête des boucs.

Jéhovah ordonna que la Terre promise soit répartie par le sort entre les douze tribus (Nomb. 26:55, 56). Le livre de Josué décrit cette opération en détail. Dans les chapitres 14 à 21 de ce livre, on trouve plus de vingt fois les mots “sort(s)” et “lot(s)”, lesquels traduisent le même mot hébreu. Les sorts furent tirés devant Jéhovah, à la tente de réunion, à Siloh, sous la direction de Josué et du grand prêtre Éléazar (Josué 17:4; 18:6, 8). Les villes des Lévites furent elles aussi choisies par le sort (Josué 21:8). De toute évidence, Jéhovah fit en sorte que les lots soient attribués par le sort en accord avec sa prophétie antérieure relative à la répartition générale des tribus. — Gen. chap. 49.

On tira les sorts pour déterminer dans quel ordre de service les vingt-quatre classes de prêtres allaient servir à tour de rôle au temple (I Chron. 24:5-18). Le secrétaire des Lévites inscrivit les noms des chefs des maisons paternelles, puis il tira ces noms apparemment l’un après l’autre. On procéda de la même manière pour les Lévites qui devaient servir au temple en qualité de chanteurs, de portiers, de trésoriers, etc. (I Chron. 24:31; chaps 25, 26; Luc 1:8, 9.) On tira au sort les hommes qui devaient participer à l’expédition militaire contre Guibéah (Juges 20:9). Après le retour d’exil, on recourut aux sorts pour organiser l’approvisionnement du temple en bois pour les sacrifices, ainsi que pour désigner les Israélites qui devaient venir habiter Jérusalem. — Néh. 10:34; 11:1.

On jetait les sorts pour désigner les coupables. Dans le cas de Jonas, les marins recoururent à ce procédé pour découvrir qui était responsable de la tempête qu’ils essuyaient (Jonas 1:7, 8). Ce furent les sorts qui désignèrent Jonathan comme celui qui avait enfreint le serment inconsidéré de Saül. — I Sam. 14:41, 42.

Les ennemis d’Israël jetaient les sorts pour se partager le butin et les captifs (Joël 3:3; Obad. 11). Haman fit jeter “le Pur, c’est-à-dire le Sort”, en guise de divination pour déterminer le jour propice à l’extermination des Juifs dans tout l’Empire perse (Esther 3:7). Le pluriel de ce terme, pourim, a donné son nom à la fête des Purim, appelée aussi fête des Sorts. — Esther 9:24-26.

Au temps des apôtres

Les disciples de Jésus prièrent et jetèrent les sorts pour désigner le remplaçant de Judas Iscariote pour être l’un des douze, qui avaient été témoins des œuvres de Jésus et de sa résurrection. Le sort tomba sur Matthias (Actes 1:21-26). Le mot grec employé ici, klêros, est apparenté à klêronomia, qui signifie “héritage”. En Colossiens 1:12 et en I Pierre 5:3, klêros désigne la part d’héritage que Dieu a attribuée aux chrétiens.

Toutefois, les Écritures ne disent pas qu’après la Pentecôte de l’an 33 on fit usage des sorts pour désigner les surveillants et leurs aides ou pour régler les questions importantes. Les surveillants et leurs aides étaient choisis parmi des chrétiens qui produisaient le fruit de l’esprit dans leur vie (I Tim. chap. 3; Tite chap. 1). Les autres décisions étaient prises en fonction de l’accomplissement des prophéties, des instructions angéliques, des principes contenus dans la Parole de Dieu, des enseignements de Jésus et des directives de l’esprit saint (Actes 5:19-21; 13:2, 3; 14:23; 15:15-19, 28). L’apôtre Paul déclare: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile (...) pour remettre les choses en ordre.” — II Tim. 3:16.