MÉGUIDDO
(“rendez-vous” ou “rassemblement des troupes”).
L’une des villes les plus importantes de la Terre promise, située à environ 90 kilomètres au nord-nord-ouest de Jérusalem et à 30 kilomètres au sud-est de la ville moderne d’Haïfa. Elle occupait une superficie d’un peu plus de quatre hectares, au sommet d’un tertre connu aujourd’hui sous le nom de Tell el-Mutesellim, qui surplombe la vallée d’une vingtaine de mètres.
UNE POSITION STRATÉGIQUE
Cet emplacement stratégique, qui commandait la plaine fertile d’Esdrelon (appelée également “vallée-plaine de Méguiddo” [II Chron. 35:22; Zach. 12:11]), permettait à Méguiddo de contrôler facilement les principales routes commerciales et militaires nord-sud et est-ouest. Aussi l’histoire, tant biblique que profane, rapporte-t-elle que les armées de nombreuses nations livrèrent des batailles décisives près de Méguiddo en raison de sa position dominante. “Près des eaux de Méguiddo”, le juge Barak vainquit l’armée puissante de Jabin, conduite par Siséra, laquelle comprenait 900 chars de guerre armés de faux de fer (Juges 4:7, 13-16; 5:19). Le roi de Juda Achaziah mourut à Méguiddo après avoir été blessé mortellement sur l’ordre de Jéhu (II Rois 9:27). C’est là aussi que fut tué le bon roi Josias de Juda quand il chercha à intercepter le pharaon égyptien Nécoh et son armée qui montaient combattre “le roi d’Assyrie” (c’est-à-dire le conquérant babylonien de l’Assyrie), près de l’Euphrate. — II Rois 23:29, 30; II Chron. 35:22.
Les fouilles archéologiques montrent que Méguiddo fut solidement fortifiée à différentes périodes de sa longue histoire. Les vestiges des murailles qu’on a mis au jour révèlent qu’à une époque celles-ci avaient de quatre à cinq mètres d’épaisseur et qu’elles furent ensuite élargies pour mesurer plus de 7,50 mètres. Certaines parties s’élevaient encore à plus de trois mètres quand on les a découvertes.
SON HISTOIRE
Il est question de cette ville pour la première fois dans le récit de la conquête initiale de la Terre promise, le roi de Méguiddo figurant parmi les trente et un souverains vaincus par Josué (Josué 12:7, 8, 21, 24). Lors de la répartition du pays, Méguiddo et les localités qui en dépendaient devinrent une ville-enclave que l’on attribua à Manassé bien qu’elle fût située à l’intérieur du territoire d’Issacar (Josué 17:11; I Chron. 7:29). Toutefois, Manassé ne réussit jamais à expulser les Cananéens de cette forteresse au cours de la période des juges. Quand Israël devint fort, il parvint tout au plus à réduire les habitants de cette ville au travail forcé. — Juges 1:27, 28.
Sous le règne de David, lorsque les frontières du royaume atteignirent leurs pleines limites, tous les Cananéens à l’intérieur de la Terre promise furent soumis, y compris les habitants de Méguiddo. Aussi Salomon put-il inclure cette ville dans le cinquième des douze districts qui devaient pourvoir au ravitaillement de la maison royale, un mois par an (I Rois 4:7, 8, 12). En outre, Salomon fortifia Méguiddo qui devint peut-être une de ses villes de chars où se trouvèrent une partie de ses 12 000 coursiers. — I Rois 9:15-19; 10:26.
Dans sa prophétie, Zacharie (12:11) évoque la ‘grande lamentation’ qui retentit “dans la vallée-plaine de Méguiddo”. Il parlait peut-être des lamentations au sujet du roi Josias qui avait été tué en combattant à Méguiddo. — II Rois 23:29, 30.