MÉPHIBOSCHETH
(“celui qui disperse” ou “qui chasse la honte”, ou encore “briseur d’idoles”).
1. L’un des deux fils que le roi Saül eut de Rizpah, fille d’Aïah (II Sam. 21:8). Il figura parmi les sept descendants de Saül que David livra aux Gabaonites pour faire propitiation parce que Saül avait cherché à exterminer ces derniers. Les Gabaonites exposèrent Méphiboscheth et les six autres membres de la maison de Saül “sur la montagne devant Jéhovah”, après les avoir mis à mort “aux premiers jours de la moisson, au début de la moisson des orges”. (Voir Nombres 25:4.) Cependant, Rizpah éloigna d’eux les oiseaux et les bêtes sauvages, et, par la suite, David fit prendre leurs ossements pour les ensevelir avec ceux de Saül et de Jonathan dans la sépulture de Kisch. — II Sam. 21:1-14.
2. Fils de Jonathan et petit-fils du roi Saül. Lorsque la nouvelle de la mort de Saül et de Jonathan arriva de Jizréel, la nourrice de Méphiboscheth emporta celui-ci — il avait alors cinq ans — et s’enfuit tout affolée. Dans la précipitation de sa fuite, l’enfant ‘tomba et devint boiteux’ des deux pieds (II Sam. 4:4). Au cours des années qui suivirent, Méphiboscheth habita dans la maison de Makir, fils d’Ammiel, à Lo-Débar. David l’apprit par Ziba, ancien serviteur de la maison de Saül. Se souvenant certainement de son alliance avec Jonathan (I Sam. 20:12-17, 42), David voulut exercer la bonté de cœur à l’égard de ‘quiconque resterait encore de la maison de Saül’. On lui amena alors Méphiboscheth. Quand David exprima le souhait de manifester de la bonté de cœur à son égard en lui restituant “tous les champs de Saül” et en l’invitant à ‘manger constamment le pain à sa table’, Méphiboscheth répondit humblement: “Qu’est-ce que ton serviteur pour que tu aies tourné ta face vers un chien mort tel que moi?” Néanmoins, conformément à la volonté de David, Ziba (qui avait quinze fils et vingt serviteurs) et tous les gens de sa maison devinrent les serviteurs de Méphiboscheth, qui reçut tous les biens de Saül. Après cela, il habita à Jérusalem et mangea constamment à la table du roi. — II Sam. chap. 9.
Après que David se fut enfui de Jérusalem parce qu’Absalom avait conspiré contre lui, Ziba vint à sa rencontre et lui apporta des provisions. S’étant enquis de Méphiboscheth auprès de lui, David reçut cette réponse de Ziba: “Voici qu’il demeure à Jérusalem; car il a dit: ‘Aujourd’hui la maison d’Israël me rendra la domination royale de mon père.’” Le roi déclara alors à Ziba: “Voici que tout ce qui appartient à Méphiboscheth est à toi.” (II Sam. 16:1-4). Lorsque David revint à Jérusalem, Méphiboscheth descendit à sa rencontre et le récit dit qu’“il n’avait pas soigné ses pieds, et il n’avait pas soigné sa moustache, et il n’avait pas non plus lavé ses vêtements, depuis le jour où le roi s’en était allé jusqu’au jour où il vint en paix”. Quand le roi demanda à Méphiboscheth pourquoi il ne l’avait pas accompagné, celui-ci lui répondit que son serviteur l’avait dupé, et il ajouta: “Il a donc calomnié ton serviteur auprès de mon seigneur le roi. Mais mon seigneur le roi est comme un ange du vrai Dieu” (c’est-à-dire qu’il fera toute la lumière sur cette affaire). De toute évidence, David reconnut l’innocence de Méphiboscheth puisqu’il changea les termes de son premier décret en disant: “Toi et Ziba, vous devrez partager les champs.” Ce à quoi Méphiboscheth répondit: “Qu’il prenne même le tout, à présent que mon seigneur le roi est arrivé en paix dans sa maison!” — II Sam. 19:24-30; voir Proverbes 18:17; 25:8-10.
Lorsque les Gabaonites réclamèrent la mort des descendants de Saül afin que propitiation fût faite pour la mauvaise action que le roi avait commise contre eux, David éprouva de la compassion pour Méphiboscheth à cause du serment par Jéhovah qui avait été conclu entre David et Jonathan, aussi épargna-t-il Méphiboscheth (II Sam. 21:7, 8). Les Écritures ne nous apprennent rien d’autre sur Méphiboscheth, bien que la famille de Saül ait subsisté plusieurs générations par Mica (Michée), fils de Méphiboscheth (II Sam. 9:12; I Chron. 9:39-44). Méphiboscheth était sans doute appelé aussi Mérib-Baal, comme l’indiqueraient I Chroniques 8:34 et 9:40.