MÉRODACH-BALADAN

(“Mardouk a donné un fils”).

Roi de Babylone, “fils de Baladan”, qui envoya des lettres et un don au roi Ézéchias de Juda après la guérison de celui-ci (És. 39:1). Il est appelé “Bérodach-Baladan” en II Rois 20:12, mais on considère généralement que cette différence orthographique vient de l’erreur d’un scribe ou d’une tentative pour transcrire une consonne akkadienne dont la prononciation se situait entre le “m” et le “b”.

Le nom de Mérodach-Baladan figure dans des inscriptions cunéiformes babyloniennes et assyriennes sous la forme de “Mardouk-Apla-iddin”. Ce personnage y est présenté comme le souverain de Bit Yakin, un district chaldéen situé dans la contrée marécageuse qui s’étend au sud de Babylone jusqu’au golfe Persique. Dans ces inscriptions, Mérodach-Baladan prétend être de descendance royale et avoir pour ancêtre Eriba-Mardouk, roi de Babylone (qui vécut, pense-​t-​on, au début du huitième siècle avant notre ère).

Tiglath-Piléser III, dont le règne chevauche celui du roi Achaz de Juda (761-​745 av. n. è.), parle de Mérodach-Baladan comme d’un chef d’une tribu chaldéenne qui lui aurait rendu hommage à l’occasion d’une campagne assyrienne en Babylonie. — Voir ÉZÉCHIAS.

RENVERSÉ PAR L’ASSYRIE

Vers la fin de son règne de douze ans environ sur Babylone, Mérodach-Baladan perdit le soutien d’Élam, son principal allié, lorsque celui-ci fut vaincu par l’Assyrie. Ayant subi à son tour l’attaque des Assyriens, Mérodach-Baladan dut s’enfuir de Babylone. Malgré la perte de sa capitale, il semble qu’il put continuer à régner sur Bit Yakin. La Liste des rois babyloniens signale un second règne de neuf mois (six mois, selon Polyhistor) de “Mardouk-Apla-iddin” en tant que roi de Babylone, durant la deuxième année qui suivit la mort de Sargon. On admet généralement qu’il s’agit d’une tentative de la part du même roi pour s’établir une seconde fois sur le trône de Babylone. Cependant, il faut noter que dans ce cas-​là les inscriptions babyloniennes parlent de lui comme de “Mardouk-Apla-iddin, natif de Habi”, alors que dans le cas du règne précédent il est question de “Mardouk-Apla-iddin [de la] dynastie du Pays de la mer”. Certains y voient deux personnes différentes, aussi une encyclopédie (The Encyclopædia Britannica, éd. de 1946, t. V, p. 655) les désigne-​t-​elle sous les noms de “Mérodachbaladan II” et “Mérodachbaladan III”. Quoi qu’il en soit, ce second règne fut très court, car le roi assyrien Sennachérib occupa rapidement Babylone, et Mérodach-Baladan dut se réfugier en Élam où s’acheva, semble-​t-​il, son ambitieuse carrière. Malgré les échecs de Mérodach-Baladan, les Chaldéens devinrent par la suite le principal groupe ethnique de l’Empire babylonien.