MIRIAM
(peut-être “rébellion”).
Fille d’Amram et de sa femme Jokébèd, tous deux de la tribu de Lévi; sœur de Moïse et d’Aaron (Nomb. 26:59; I Chron. 6:1-3). Le récit rapporte que lorsque l’enfant Moïse, couché dans une arche, fut déposé au milieu des roseaux du Nil, “sa sœur” se posta pour voir ce qui allait lui arriver. Bien que son nom ne soit pas spécifié, il s’agissait probablement de Miriam (Ex. 2:3, 4). Quand la fille de Pharaon découvrit le nourrisson, elle “éprouva de la compassion” pour lui et s’aperçut qu’il était “l’un des enfants des Hébreux”. Miriam lui proposa alors d’aller appeler une femme israélite pour le nourrir. La fille de Pharaon ayant accepté, “la jeune fille alla appeler la mère de l’enfant” (Jokébèd), qui servit dès lors de nourrice à Moïse jusqu’à ce qu’il soit devenu grand. — Ex. 2:5-10.
ELLE DIRIGE UN CHŒUR DE FEMMES
Des années plus tard, sur les bords de la mer Rouge, “Miriam, la prophétesse”, fut témoin du triomphe de Jéhovah sur les forces militaires de Pharaon et entendit le chant que Moïse et les fils d’Israël improvisèrent en cette occasion. Elle entraîna alors les femmes d’Israël dans une danse joyeuse au son des tambourins. En réponse au chant que dirigeait Moïse, elle entonna ces paroles: “Chantez à Jéhovah, car il s’est souverainement élevé. Le cheval et son cavalier, il les a lancés dans la mer.” — Ex. 15:1, 20, 21.
ELLE CRITIQUE MOÏSE
Alors que les Israélites étaient dans le désert, Miriam et Aaron se mirent à critiquer Moïse à propos de sa femme cuschite. Il se peut que la position importante de celui-ci ainsi que son influence sur le peuple les aient rendus jaloux et les aient incités à désirer une plus grande autorité; ils disaient donc: “Est-ce uniquement par Moïse qu’a parlé Jéhovah? N’est-ce pas aussi par nous qu’il a parlé?” Mais Jéhovah, qui écoutait, ordonna soudain à Moïse, à Miriam et à Aaron de se rendre à la tente de réunion. Là, il rappela aux deux mécontents que leur frère Moïse était son serviteur, celui à qui il parlait non pas indirectement, mais “bouche à bouche”. Puis il demanda à Miriam et à Aaron: “Pourquoi donc n’avez-vous pas craint de parler contre mon serviteur, contre Moïse?” La colère de Dieu devint ardente contre eux et, tandis que la nuée se retirait de dessus la tente, ‘Miriam fut frappée d’une lèpre blanche comme la neige’. Aussitôt, Aaron implora la miséricorde divine et Moïse intercéda pour sa sœur. Jéhovah permit alors qu’elle réintègre le camp après une quarantaine humiliante de sept jours. — Nomb. 12:1-15.
Puisque seule Miriam fut frappée de la lèpre, on peut penser que c’est elle qui avait été l’instigatrice de la mauvaise attitude manifestée en cette occasion par son frère et elle. Son péché fut sans doute plus grave que celui d’Aaron. Il se peut même qu’elle ait murmuré contre Moïse parce qu’elle était jalouse d’une autre femme (ils commencèrent en effet à parler contre Moïse à propos de sa femme cuschite) et qu’Aaron ait simplement pris le parti de sa sœur plutôt que celui de sa belle-sœur. Étant prophétesse, Miriam aimait peut-être qu’on la considère comme la première femme d’Israël et elle a pu craindre que la femme de Moïse ne l’évince de cette position. Quoi qu’il en soit, s’il était tout aussi mauvais pour Aaron que pour Miriam de murmurer contre Moïse, cela était d’autant plus grave de la part de celle-ci que, selon l’ordre divin, la femme devait être soumise à l’homme (voir Genèse 3:16; I Corinthiens 11:3). Plus tard, le péché de Miriam fut cité en guise d’avertissement. En effet, à la fin de leurs pérégrinations dans le désert, Moïse encouragea les Israélites à suivre les instructions des prêtres au sujet de la lèpre, en leur disant de se rappeler ce que Jéhovah avait fait à Miriam alors qu’ils sortaient d’Égypte. — Deut. 24:8, 9; voir AARON.
Miriam mourut et fut enterrée à Cadès, dans le désert de Zin, peu avant le décès d’Aaron (Nomb. 20:1, 28). Des siècles plus tard, Jéhovah rappela le privilège que Miriam avait reçu aux côtés de ses frères quand Israël était sorti d’Égypte. Il le fit par la bouche du prophète Michée, en ces termes: “Car je t’ai fait monter du pays d’Égypte, et je t’ai racheté de la maison des esclaves; et j’ai alors envoyé devant toi Moïse, Aaron et Miriam.” — Michée 6:4.