NÉGUEB
On pense que le mot hébreu nègèv vient d’une racine qui veut dire “être sec”; il s’applique souvent à la contrée semi-aride située au sud des montagnes de Juda. Du fait que cette région se trouve au sud de Juda, nègèv en vint aussi à signifier “sud”, et il sert à désigner la limite méridionale d’un territoire (Josué 15:4), le côté sud (Nomb. 35:5) ou la porte sud d’une ville (Ézéch. 46:9). Dans certaines traductions, la distinction entre la désignation géographique et le point cardinal n’a pas été maintenue, ce qui a été cause de confusion. Par exemple, en Genèse 13:1, la traduction de nègèv par “midi” ou “sud” (AC; Da) donne à penser qu’Abraham se dirigea vers le sud après être sorti d’Égypte, alors qu’il prit la direction du nord pour se rendre à Béthel en traversant le Négueb. Heureusement, cette difficulté a été éliminée d’un grand nombre de traductions modernes. — Dh; MN; Os; TOB.
TOPOGRAPHIE
Il semble que le Négueb des temps anciens s’étendait du district de Béer-Schéba, au nord, à Cadès-Barnéa, au sud (Gen. 21:14; Nomb. 13:17, 22; 32:8). Le prophète Ésaïe décrit cette région comme le pays des dures conditions, le repaire des lions, des léopards et des serpents (És. 30:6). Dans la partie septentrionale, on trouve de temps à autre des sources, des puits et des étangs, et le tamaris est l’un des rares arbres qui y poussent bien (Gen. 21:33). Au sud-ouest de Béer-Schéba se trouvent deux petites étendues de dunes de sable, et une troisième, relativement plus vaste. Le Négueb est en grande partie un plateau qui se situe entre 450 et 600 mètres au-dessus du niveau de la mer et dont le point culminant atteint 1 067 mètres. Au sud et à l’est de Béer-Schéba des crêtes dentelées se dressent généralement d’est en ouest.
HISTOIRE
Les citernes, les murs de terrasses et les ruines de nombreuses villes que l’on a mis au jour dans le Négueb indiquent que la région était autrefois très peuplée. C’est là que les patriarches Abraham, Isaac et Jacob trouvèrent des pâturages pour leurs grands troupeaux (Gen. 13:1, 2; 20:1; 24:62; 46:5). Au temps d’Abraham, le roi élamite Kédorlaomer et ses trois alliés infligèrent une défaite aux habitants du Négueb. — Gen. 14:1-7.
Des siècles plus tard, les espions israélites envoyés par Moïse pénétrèrent en Terre promise par le Négueb, habité alors par les Amalécites (Nomb. 13:17, 22, 29). Placés sous les ordres de Josué, les Israélites vainquirent tous les habitants du Négueb (Josué 10:40; 11:16), et les villes de cette région furent incluses dans le territoire de la tribu de Siméon (Josué 19:1-6). Les Kénites, des nomades parents de Moïse par alliance, s’installèrent eux aussi dans le Négueb (Juges 1:16; voir I Samuel 15:6, 7). De toute évidence, les Israélites ne réussirent pas à maintenir leur domination sur la région. Au fil des années, il y a souvent eu des conflits avec les Cananéens du Négueb, notamment avec les Amalécites (Juges 1:9; 6:3; I Sam. 15:1-9; 30:1-20). C’est depuis la ville de Ziclag qui lui avait été donnée par le roi philistin Akisch que David fit des incursions chez les Guéschurites, chez les Guirzites et chez les Amalécites du Négueb (I Sam. 27:5-8). Il semble que ce ne fut pas avant le règne de David, après la défaite des Édomites, qu’Israël établit sa domination complète sur le Négueb (II Sam. 8:13, 14). Plus tard, c’est sans doute dans cette contrée que le roi judéen Ozias bâtit des tours et tailla des citernes. — II Chron. 26:10.
Après la destruction de Jérusalem par les Babyloniens, Obadiah prophétisa que les Israélites reviendraient dans leur pays, y compris dans le Négueb. — Obad. 19, 20.