OPHIR

Lieu renommé pour la grande quantité d’or très pur qu’on y produisait. Déjà au temps de Job (vers 1600 av. n. è.), on associait le “minerai précieux (...) dans la poussière” et “l’or pur” à “l’or d’Ophir”. (Job 22:24; 28:15, 16.) Psaume 45:9 décrit l’épouse royale parée du précieux or d’Ophir. Enfin, dans la déclaration contre Babylone contenue en Ésaïe 13:11, 12, le prophète se sert de la rareté relative de l’or d’Ophir comme d’une image pour montrer que les hommes tyranniques seraient peu nombreux à Babylone après la chute de la ville.

David fit don de trois mille talents d’or d’Ophir pour la construction du temple (I Chron. 29:1, 2, 4). Plus tard, la flotte de commerce de Salomon, fils de David, rapportait régulièrement d’Ophir 420 talents d’or (I Rois 9:26-28). Le récit parallèle, contenu en II Chroniques 8:18, mentionne 450 talents. Ces deux chiffres peuvent très bien être exacts, la différence s’expliquant probablement par le fait que les 450 talents représentaient le montant brut de l’or rapporté, tandis que le profit net était de 420 talents.

Une poterie, mise au jour en 1946 au nord-est de Tel-Aviv, confirme les récits bibliques relatifs aux importations d’or d’Ophir. Elle porte l’inscription suivante: “Or d’Ophir pour Beth-Horon, trente sicles.”

SITUATION GÉOGRAPHIQUE

Aujourd’hui, il est impossible de déterminer avec certitude l’emplacement exact d’Ophir. Des diverses hypothèses proposées, trois sont plausibles: l’Inde, l’Arabie et le nord-est de l’Afrique, ces trois régions étant à la portée d’une flotte de navires opérant depuis Ézion-Guéber, ville située à l’embouchure du bras oriental de la mer Rouge.

L’opinion qui semble prévaloir situe Ophir au sud-ouest de l’Arabie, à proximité du Yémen actuel. À l’appui de ce point de vue, on avance que les descendants d’Ophir, fils de Joctan, s’établirent dans la péninsule Arabique avec d’autres tribus comme celles qui étaient issues de ses frères, Schéba et Havilah (Gen. 10:28, 29). On notera également que le récit de la visite de la reine de Schéba (elle-​même probablement originaire d’Arabie méridionale) est placé entre deux descriptions du commerce que Salomon faisait avec Ophir. — I Rois 9:26 à 10:11.