OPHRAH
(peut-être “jeune personne”).
1. Ville de Benjamin (Josué 18:21, 23). Le récit des batailles qui opposèrent Israël aux Philistins sous le règne de Saül permet, par déduction, de situer approximativement Ophrah. Des bandes de pillards philistins sortaient de leur camp, à Micmasch, dans trois directions différentes. Un groupe se dirigeait sur la route d’Ophrah, un autre allait vers l’ouest, sur la route de Beth-Horon, et un autre encore se dirigeait vers l’est, “sur la route de la limite qui regarde la vallée de Zéboïm”. Puisque au moins une partie de l’armée israélite campait à Guéba, au sud de Micmasch, les pillards philistins qui prenaient la route d’Ophrah se dirigeaient vraisemblablement vers le nord, ce qui situerait cette ville au nord de Micmasch. — I Sam. 13:16-18.
Les géographes identifient souvent Ophrah à une ville appelée Éphraïm (II Sam. 13:23; Jean 11:54) et Éphraïn (II Chron. 13:19), laquelle correspondrait au village d’et-Taiyibé (à environ 6 kilomètres à l’est-nord-est de Béthel). Toutefois, cette identification est discutable, car, apparemment, elle situerait Ophrah en dehors du territoire de Benjamin.
2. Lieu de résidence de Gédéon, là où l’ange de Jéhovah le chargea de délivrer Israël des mains de Madian (Juges 6:11-32). Avec le butin que les hommes d’Israël lui remirent après sa victoire sur les armées ennemies, Gédéon fit un éphod qu’il exposa à Ophrah. Malheureusement, cet éphod devint par la suite un objet de vénération idolâtrique (Juges 8:24-27). Après la mort de Gédéon et son ensevelissement à Ophrah, poussé par l’ambition son fils Abimélech “tua ses frères (...), soixante-dix hommes, sur une même pierre, mais il resta Jotham, le plus jeune”. (Juges 8:32; 9:5.) Outre Abimélech, Gédéon avait eu soixante-dix fils (Juges 8:30, 31). Puisque Jotham échappa au massacre, Abimélech ne tua vraisemblablement à Ophrah que soixante-neuf d’entre eux. Sans doute les paroles que Jotham prononça par la suite au sujet de cet événement voulaient-elles simplement dire qu’Abimélech avait eu l’intention de tuer les soixante-dix hommes (Juges 9:18). Par ailleurs, comme un commentaire juif le fait remarquer fort justement, “il n’est pas inexact de parler en chiffre rond de ‘soixante-dix’ tués”. — The Soncino Books of The Bible, Josué et Juges, édité par A. Cohen, p. 234.
Il semble que ce lieu appelé Ophrah se trouvait dans le territoire de Manassé, à l’ouest du Jourdain, et peut-être à proximité de Sichem (Josué 17:7), puisque c’est dans cette ville qu’habitait la concubine de Gédéon, de laquelle lui est né Abimélech. — Juges 8:31.