PERLE

Concrétion lisse, relativement dure, sphérique, généralement blanche, brillant d’un doux éclat irisé, utilisée depuis l’Antiquité pour l’ornement (I Tim. 2:9; Rév. 17:4; 18:11, 12, 15, 16; 21:2, 21). C’est du carbonate de calcium durci qui se forme à l’intérieur des huîtres ou d’autres mollusques. Quand une particule étrangère (un grain de sable ou un petit parasite) pénètre entre le corps et la coquille du mollusque, l’animal sécrète une substance calcaire, la nacre, qui enrobe la particule gênante et durcit. La nacre se dépose en couches successives autour de ce corps étranger qui fait office de noyau. Si, en raison des contractions du manteau, ce noyau ne se soude pas à la coquille, en quelques années il va se former une jolie perle.

UTILISATION SYMBOLIQUE

La Bible fait parfois allusion au caractère précieux des perles dans des illustrations. À propos de la valeur supérieure de la sagesse, Job déclara: “Un plein sac de sagesse vaut mieux qu’un plein sac de perles.” (Job 28:18). Dans le Sermon sur la montagne, Jésus Christ conseilla ceci: “Ne donnez pas aux chiens ce qui est saint, et ne jetez pas vos perles devant les porcs, de peur qu’ils ne les piétinent avec leurs pieds et que, se retournant, ils ne vous déchirent.” (Mat. 7:6). Jésus voulait manifestement dire que si une personne ressemble à un chien ou à un porc, c’est-à-dire si elle n’apprécie pas les choses spirituelles, on ne devrait pas poursuivre ses efforts pour lui faire connaître les pensées et les enseignements spirituels. Cette personne corrompue ne ferait que piétiner les précieuses perles spirituelles et malmener, voire blesser celui qui s’efforcerait de les partager avec elle. Jésus illustra également le caractère précieux du Royaume des cieux en le comparant à “une perle” de si grande valeur qu’un marchand itinérant qui cherchait de belles perles “s’en est allé vendre promptement tout ce qu’il possédait et il l’a achetée”. (Mat. 13:45, 46.) De cette façon, Jésus montrait que celui qui apprécierait à quel point il vaut la peine de gagner le Royaume des cieux serait prêt à renoncer à tout pour l’obtenir. — Voir Matthieu 11:12; Luc 13:23-25; Philippiens 3:8-11.