COLONNE
Support vertical d’un édifice, pilastre ou toute structure qui, par son aspect, évoque un pilier.
Dans l’Antiquité, certains peuple du Moyen-Orient édifièrent des colonnes sacrées pour leur fausse religion; il s’agissait probablement de symboles phalliques. En entrant dans la Terre promise, les Israélites reçurent l’ordre de détruire ces colonnes sacrées, et il leur fit interdit de dresser des colonnes de ce genre (Deut. 7:5; 16:22). Toutefois, il leur arriva d’adopter à l’occasion la religion païenne et de recourir aux colonnes sacrées. — I Rois 14:23; II Rois 3:2; voir COLONNE SACRÉE.
Hormis le mauvais usage des colonnes, que Dieu avait en horreur, les Écritures hébraïques mentionnent l’érection de colonnes de pierre à vocation commémorative. Ces colonnes n’étaient nullement l’objet d’un culte idolâtrique ni des symboles des organes sexuels. Elles servaient à rappeler des actes ou des événements historiques.
En deux occasions, Jacob érigea des colonnes de pierre à Béthel. Toutes deux commémoraient des événements extraordinaires dans les relations entre Jacob et Jéhovah, événements qui avaient eu lieu en cet endroit (Gen. 28:18, 19, 22; 31:13; 35:14, 15). La colonne que Jacob dressa sur la tombe de Rachel était sans doute en pierre et elle existait encore à l’époque de Moïse (Gen. 35:19, 20). Lorsque les Israélites acceptèrent les lois que Moïse avait reçues de Dieu, Moïse bâtit un autel et “douze colonnes qui correspondaient aux douze tribus d’Israël”. (Ex. 24:4.) Plus tard, Josué donna des instructions identiques concernant douze pierre qui devaient représenter les tribus, bien que le récit ne parle pas de colonnes. Elles devaient servir de Mémorial pour Israël et donner aux pères l’occasion d’expliquer à leurs enfants la signification de ces pierres. — Josué 4:1-9, 20-24.
On pouvait marquer une alliance ou une victoire en dressant une pierre, ou souvent une colonne (Gen. 31:44-53; Josué 24:26; I Sam. 7:10-12). Après sa victoire sur les Amalécites, le roi Saül ‘s’érigea un monument à Carmel’. (I Sam. 15:12.) Le vocable hébreu rendu ici par “monument” se traduit généralement par “main”, mais il figure en II Samuel 18:18, où il désigne la “colonne” qu’Absalom avait érigée et que l’on appelait “Monument d’Absalom”. (Jé, MN, Da.) Donc, de toute évidence, Saül érigea un monument ou une colonne de victoire. — Comparez avec Ésaïe 56:5.
La prophétie d’Ésaïe 19:19 renferme peut-être implicitement l’idée d’une colonne qui servirait de monument commémoratif. Écrite au VIIIe siècle avant notre ère, cette prophétie se rapportait aux événements qui allaient suivre la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère. Certains des Juifs laissés dans le pays par les Babyloniens s’enfuirent en Égypte et s’établirent dans des villes égyptiennes, conformément à la prédication d’Ésaïe 19:18 (Jér. 43:4-7; 44:1). Donc, la promesse selon laquelle il y aurait une “colonne pour Jéhovah” à côté de la frontière d’Égypte signifie, pour nombre de commentateurs, que l’on tiendrait compte de Jéhovah ou qu’on le commémorerait en Égypte, qu’il y ait littéralement ou non une colonne. — Comparez avec Ésaïe 19:20-22.
AU SENS FIGURÉ
La nature et la fonction des colonnes de soutien se prêtaient à en faire les symboles d’appuis robustes. Elles servaient à illustrer tout ce qui peut constituer un soutien solide. Ainsi on a pu appeler la congrégation chrétienne “colonne et soutien de la vérité”, car c’est par son entremise que les chrétiens apprennent les vérités renfermées dans la Parole de Dieu et en acquièrent l’intelligence (I Tim. 3:15). La congrégation soutient la vérité contre l’erreur religieuse. Il est dit de Jacques, Céphas et Jean qu’ils “semblaient être des colonnes” dans la congrégation primitive, car ils étaient fermement établis dans celle-ci et ils la soutenaient avec force (Gal. 2:9). Les chrétiens qui ont remporté la victoire deviendront des colonnes dans le “temple de Dieu”, acquérant ainsi une position permanente dans cet édifice spirituel (Rév. 3:12). On retrouve cette notion de solidité dans l’image des colonnes utilisées pour décrire les pieds d’un ange fort (Rév. 10:1). Les jambes du berger amoureux de la Sulamite étaient comme des “colonnes de marbre”, tant par leur beauté que par leur force. — Cant. 5:15.
LA COLONNE DE NUÉE ET DE FEU
Jéhovah guida miraculeusement les Israélites hors d’Égypte et dans le désert, en allant “en avant d’eux, de jour dans une colonne de nuée (...), et de nuit dans une colonne de feu pour les éclairer”. (Ex. 13:21.) Il ne s’agissait pas de deux colonnes, mais d’une seule “colonne de feu et de nuée” qui apparaissait normalement sous la forme d’une nuage durant le jour et d’un feu pendant la nuit (Ex. 14:24). Quand les Égyptiens se lancèrent à la poursuite des Israélites, la colonne se plaça à l’arrière, s’étendant peut-être comme une muraille (Psaume 105:38, 39). Elle créa des ténèbres dans le camp des égyptien, tout en projetant sa lumière du côté des Israélite (Ex. 14:19, 20). La présence de la colonne au-dessus du tabernacle après son érection indiquait que Jéhovah résidait dans son saint lieu (Ex. 40:35). La colonne représentait Jéhovah, et c’est dans la colonne qu’il parlait aux Israélites (Nomb. 14:14; 12:5; Ps. 99:7). La dernière mention historique de cette colonne remonte aux années qui précédèrent immédiatement l’entrée d’Israël dans la Terre promise (Deut. 31:15). Une fois établi dans son pays, le peuple n’eut plus besoin de la colonne pour le guider comme lorsqu’il errait dans le désert. — Comparez avec Exode 40:38; Ésaïe 4:5.