POTIPHAR

(diminutif de Potiphéra, “celui que Râ a donné”).

Égyptien, fonctionnaire à la cour, chef des gardes du corps de Pharaon. Maître de Joseph pendant un certain temps, il était, semble-​t-​il, un homme riche (Gen. 37:36; 39:4). Potiphar acheta Joseph à des marchands ambulants madianites. Voyant qu’il avait là un bon serviteur, il finit par le préposer sur tout ce qui était à lui, à la maison et à la campagne. Jéhovah bénit sa maison à cause de Joseph. — Gen. 39:1-6.

La femme de Potiphar ne lui était pas aussi fidèle que son serviteur Joseph. Elle s’efforça à maintes reprises de séduire Joseph et, un jour qu’il n’y avait aucun autre homme dans la maison, elle se saisit de lui, mais Joseph s’opposa une nouvelle fois à son désir et s’enfuit. Quand Potiphar rentra chez lui, sa femme se répandit en fausses accusations. Au lieu de faire exécuter Joseph, Potiphar en colère le jeta en prison. — Gen. 39:7-20.

Cette prison communiquait vraisemblablement avec la maison de Potiphar ou, du moins, en tant que “chef des gardes du corps”, celui-ci l’avait sous sa juridiction. Ainsi, le récit dit que le chef des échansons et le chef des panetiers de Pharaon furent jetés dans la même prison, “la prison de la maison du chef des gardes du corps”, ‘la prison de la maison du maître de Joseph’. (Gen. 39:1; 40:1-7.) Cependant, il paraît improbable que Potiphar fût le même homme que le “préposé principal de la maison d’arrêt”, qui “remit (...) en la main de Joseph tous les prisonniers qui étaient dans la maison d’arrêt”. (Gen. 39:21-23.) Ce préposé devait être un subordonné de Potiphar.