POTIER

Le fabricant de poteries, de marmites, de plats et d’autres récipients en terre est un artisan bien connu depuis les temps les plus reculés. On a découvert à Lachis un atelier de potier qui daterait de 1200 à 1500 avant notre ère. Même avant cette date, des potiers façonnaient et cuisaient des récipients en argile, produisant ainsi des ustensiles durs qui ne ramollissaient pas quand ils étaient mouillés. Le potier pouvait travailler seul, mais il avait parfois des assistants, souvent des apprentis. Il semble qu’à une certaine époque il existait chez les Hébreux un groupe de potiers royaux. — I Chron. 4:21-23.

Une méthode typique de fabrication consistait à laver l’argile, à la débarrasser des corps étrangers et à la désagréger. Puis on piétinait l’argile humide pour en faire une pâte malléable (És. 41:25). Ensuite on la malaxait à la main et on la plaçait sur le tour.

Les premiers tours de potier étaient généralement faits de pierre (parfois de bois). Ils consistaient essentiellement en un plateau circulaire qui tournait horizontalement sur un axe vertical. Le bord du plateau était garni d’une matière lourde, ce qui rendait le plateau plus stable et maintenait la vitesse acquise quand on faisait tourner celui-ci à la main. Plus tard on a ajouté un plateau inférieur plus grand et plus lourd (sur le même axe et tournant aussi horizontalement), ce qui permettait au potier assis d’actionner les deux plateaux avec le pied.

Après avoir placé l’argile sur le plateau supérieur, l’artisan façonnait un récipient à la main tout en faisant tourner le plateau (Jér. 18:3, 4). L’ustensile était ensuite mis à sécher quelque peu au soleil, puis déposé de nouveau sur le plateau. Le potier employait des cailloux, des coquillages ou un instrument quelconque pour le lisser, le polir et dessiner des motifs sur sa surface. Les méthodes variaient, mais si par exemple l’artisan voulait orner l’objet d’une torsade, il appliquait sur l’objet encore humide une corde torsadée. Les récipients étaient souvent peints. Ou bien ils étaient glacés (Prov. 26:23) puis cuits au four, ou encore décorés d’une barbotine (argile dans un état semi-liquide) de couleur, après quoi on les cuisait de nouveau.

Le potier fabriquait toutes sortes d’objets, depuis de grandes jarres (Lament. 4:2) jusqu’à des lampes, des fours et des jouets, comme des poupées et des représentations d’animaux. Il confectionnait aussi des bols, des coupes, des flacons et d’autres récipients (Lév. 15:12; II Sam. 17:28; Jér. 19:1; Luc 22:10). Il produisait également des marmites et certains moules. Parfois les poteries portaient une marque qui indiquait où elles avaient été faites. Le potier apposait fréquemment sa propre “marque de fabrique” sur l’anse de l’objet.

Le potier se servait quelquefois d’un moule ouvert dans lequel il tassait l’argile pour que des dessins s’y impriment. Plus tard, les lampes étaient souvent faites de cette façon. On fabriquait deux pièces que l’on joignait quand l’argile avait séché jusqu’à avoir la consistance du cuir. Il arrivait qu’on façonne l’argile à la main sans se servir du tour, par exemple quand on fabriquait des jouets ou des fours domestiques. Mais la plupart du temps le potier employait le tour.