PRÉPARATION
Nom donné au jour précédent le sabbat hebdomadaire et au cours duquel les Juifs préparaient le sabbat.
Quand Jéhovah commença à fournir la manne aux Israélites dans le désert, il leur ordonna d’en ramasser une double ration le sixième jour, car ils ne devaient pas travailler le jour du sabbat ou septième jour. Ainsi, pour préparer le sabbat hebdomadaire, les Juifs récoltaient davantage de manne, puis la faisaient cuire ou bouillir (Ex. 16:5, 22-27). Avec le temps, comme l’explique Marc, “le jour avant le sabbat” en vint à être appelé Préparation (Marc 15:42). (Nous trouvons une similitude avec le terme allemand Samstag [samedi] qui est aussi appelé Sonnabend [littéralement “le soir du soleil”] ou “le soir avant dimanche” [Sonntag].) Le jour de la Préparation chez les Juifs prenait fin au coucher du soleil du jour qu’on appelle aujourd’hui vendredi, et le jour du sabbat commençait à ce moment-là, puisque les jours juifs commençaient le soir et se terminaient le soir suivant.
Le jour de la Préparation, les gens préparaient les repas du lendemain, jour du sabbat, et terminaient tout autre travail urgent qui ne pouvait attendre la fin du sabbat (Ex. 20:10). La Loi stipulait que le cadavre d’un homme qui avait été exécuté et pendu à un poteau ‘ne devait pas passer la nuit sur le poteau’. (Deut. 21:22, 23; voir Josué 8:29; 10:26, 27.) Or, Jésus et les malfaiteurs exécutés à ses côtés étaient sur des poteaux l’après-midi du jour de la Préparation; il était donc important pour les Juifs de hâter leur mort si nécessaire pour pouvoir les mettre au tombeau avant le coucher du soleil, d’autant plus que le jour qui allait commencer ce soir-là n’était pas seulement un sabbat ordinaire (le septième jour de la semaine); c’était le 15 Nisan, et ce jour-là était toujours un sabbat (Lév. 23:5-7). Il s’agissait donc d’un “grand” sabbat (Jean 19:31, 42; Marc 15:42, 43; Luc 23:54). Josèphe cite un décret de César Auguste selon lequel les Juifs n’étaient “point contraints de comparaître en jugement ni le jour du sabbat, ni la veille du sabbat après neuf heures”. Cela laisse entendre qu’ils commençaient à préparer le sabbat le vendredi à la neuvième heure. — Histoire ancienne des Juifs, traduction d’Arnauld d’Andilly, liv. XVI, chap. X, par. 2.
À propos du matin où Jésus a été jugé et a comparu devant Pilate, c’est-à-dire le matin du 14 Nisan (le jour de la Pâque ayant commencé la veille au soir), nous lisons en Jean 19:14: “C’était la Préparation de la Pâque.” (Da, Li, MN, Sg). D’après certains biblistes, il faut comprendre par là que les Juifs faisaient des préparatifs pour la Pâque, et c’est ce que laissent entendre certaines traductions (BN, Ku). Or, ceci signifierait que la Pâque n’avait pas encore été célébrée, alors que les récits évangéliques montrent clairement que Jésus et ses apôtres l’avaient célébrée la nuit précédente (Luc 22:15; Mat. 26:18-20; Marc 14:14-17). Le Christ a parfaitement respecté les dispositions de la Loi, y compris celles qui concernaient la célébration de la Pâque le 14 Nisan (Ex. 12:6; Lév. 23:5; voir PÂQUE). Le jour du jugement et de la mort de Jésus pouvait néanmoins être considéré comme la Préparation de la Pâque en ce sens que c’était la préparation de la fête des Gâteaux non fermentés qui durait sept jours et allait débuter le lendemain. Étant donné que cette fête suivait immédiatement la Pâque, on l’incluait souvent dans le terme Pâque. De plus, le lendemain du 14 Nisan était toujours un sabbat; en outre, en l’an 33 de notre ère, le 15 Nisan tombait le jour du sabbat hebdomadaire; c’était par conséquent un “grand” ou double sabbat.