LECTURE PUBLIQUE
Important moyen utilisé par Jéhovah pour enseigner ses desseins et ses exigences au peuple avec lequel il avait conclu une alliance. C’est en Exode 24:7 que les Écritures font pour la première fois mention de la lecture publique; il est dit que Moïse lut “le livre de l’alliance” aux oreilles du peuple. Cela permit aux Israélites de s’engager en toute intelligence à respecter la loi de Jéhovah. Au temps de l’ancien Israël, relativement peu de copies des Écritures étaient disponibles; aussi l’ordre suivant avait-il été donné à la prêtrise lévitique: “Tu liras cette loi devant tout Israël, à leurs oreilles.” Moïse ordonna aux prêtres de rassembler tout le peuple, jeunes et vieux, hommes et femmes, Israélites et résidents étrangers, à chaque année sabbatique, lors de la fête des Huttes, et de lui lire la Loi. — Deut. 31:9-12.
Voilà pourquoi Josué lut à haute voix devant le peuple toutes les paroles divinement inspirées que Moïse avait consignées (Josué 8:33-35). Le roi Josaphat envoya des princes, des Lévites et des prêtres enseigner en Juda (II Chron. 17:7-9), enseignement qui comprenait certainement la lecture publique. Des siècles plus tard, Josias lut aux oreilles du peuple tout entier “le livre de la loi de Jéhovah par la main de Moïse”, livre que le prêtre Hilkiah avait trouvé lors des travaux de réparation du temple; il s’agissait sans doute de l’original écrit par Moïse (II Rois 23:2; II Chron. 34:14). À la suite de cela, le pays fut purgé du culte démoniaque. Après le retour d’exil, Esdras, avec l’appui du gouverneur Néhémie, lut la Loi au peuple depuis l’aube jusqu’à midi. Cette lecture était accompagnée d’explications; autrement dit, on en donnait le sens. — Néh. 8:3, 8.
DANS LES SYNAGOGUES
Jésus avait coutume de faire la lecture publique dans la synagogue le jour du sabbat, après quoi il aidait ses auditeurs en expliquant ce qu’il venait de lire (Luc 4:16). Cela se faisait depuis de nombreuses années. “Car depuis les temps anciens, Moïse a de ville en ville ceux qui le prêchent, parce qu’on le lit à haute voix chaque sabbat, dans les synagogues.” (Actes 15:21). Il était d’usage de lire publiquement la Loi et les Prophètes. Selon les textes rabbiniques, le programme était le suivant: On commençait par la lecture du Shema, sorte de confession de la foi juive tirée de Deutéronome 6:4-9; 11:13-21 et Nombres 15:37-41. Puis venait la lecture d’une portion de la Torah ou Loi, c’est-à-dire du Pentateuque, qui, dans la plupart des cas, s’échelonnait sur un an. Enfin, on passait à la lecture des Prophètes ou Haphtârâh, laquelle s’accompagnait de commentaires appropriés. Une fois la lecture publique terminée, on faisait un discours ou une exhortation. C’est après une lecture publique dans la synagogue d’Antioche de Pisidie que Paul fut invité à donner un discours ou exhortation ainsi que des paroles d’encouragement à ceux qui étaient réunis en ce lieu. — Actes 13:15.
DANS LA CONGRÉGATION CHRÉTIENNE
Au premier siècle, peu de gens possédaient des copies des nombreux rouleaux de la Bible, aussi la lecture publique était-elle nécessaire. L’apôtre Paul imposa la lecture publique de ses lettres aux réunions des congrégations chrétiennes ainsi que l’échange de ces lettres entre les congrégations, afin qu’elles puissent être lues par tous (Col. 4:16; I Thess. 5:27). Paul conseilla au jeune surveillant chrétien Timothée de s’appliquer “à la lecture publique, à l’exhortation, à l’enseignement”. — I Tim. 4:13.
Celui qui faisait la lecture publique devait lire couramment (Hab. 2:2). Cette lecture ayant pour objet d’instruire les assistants, il fallait que le lecteur comprenne bien le sens de la portion à lire, qu’il ait une bonne intelligence de la pensée du rédacteur et qu’il évite soigneusement de donner une idée ou une impression fausse aux auditeurs. Selon Révélation 1:3, celui qui lit à haute voix et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie et qui les observent, ceux-là seront heureux.