REINE DES CIEUX
Titre d’une déesse que les Israélites apostats adoraient à l’époque de Jérémie. Certes, l’adoration de la “reine des cieux” était principalement pratiquée par les femmes, mais il semble que tous les membres des familles y participaient. Les femmes faisaient cuire les gâteaux sacrificiels, les fils ramassaient le bois et les pères allumaient le feu (Jér. 7:18; 44:15, 19). Les Juifs accordaient une grande importance à la vénération de cette déesse; ceux qui s’enfuirent en Égypte après le meurtre du gouverneur Guédaliah pensèrent que le malheur les frappait parce qu’ils avaient négligé d’offrir de la fumée sacrificielle et des libations à la “reine des cieux”. Mais le prophète Jérémie leur montra avec force qu’ils se trompaient. — Jér. 44:15-30.
En raison de son titre, la “reine des cieux” était sans doute une divinité astrale. Avant d’entrer en Terre promise, les Israélites avaient été formellement mis en garde contre le culte du soleil, de la lune et des étoiles (Deut. 4:15, 19; 17:2-5). Pourtant, beaucoup d’Israélites apostats vénérèrent les corps célestes tant dans le royaume des dix tribus que dans celui de Juda (II Rois 17:16, 17; 21:3, 5; Jér. 8:1, 2; Ézéch. 8:16). La “reine des cieux” était vraisemblablement assimilée à l’un de ces corps célestes ou à plusieurs d’entre eux.
L’adoration des corps célestes faisait partie intégrante de la religion babylonienne (És. 47:5, 12-15). En fait, de nombreux biblistes pensent que la “reine des cieux” correspondait à Ishtar, déesse babylonienne de la fertilité qui est généralement associée à la planète Vénus. Il en est qui l’identifie à Aschtoreth, déesse cananéenne de la fertilité que certains écrivains de l’Antiquité associent également à Vénus et d’autres à la Lune. Ces derniers supposent que les gâteaux sacrificiels qui étaient offerts à la “reine des cieux” avaient la forme d’un croissant ou de la pleine lune. Mais selon certains, l’expression “faire une image d’elle” (la “reine des cieux”) indique que les femmes israélites apostates faisaient peut-être des gâteaux ayant la forme de figurines. — Jér. 44:19.