SECOURS

Les serviteurs fidèles de Dieu se caractérisent par leur empressement à aider les personnes nécessiteuses (Job 29:16; 31:19-22; Jacq. 1:27). Par exemple, après que Dieu eut répandu son esprit le jour de la Pentecôte de l’an 33, beaucoup de Juifs devenus disciples de Jésus Christ ont vendu leurs biens et donné aux apôtres le produit de la vente pour qu’il soit distribué à leurs compagnons croyants dans le besoin. Grâce à cette générosité, ceux qui étaient venus de loin pour la fête pouvaient prolonger leur séjour à Jérusalem et continuer à bénéficier de l’enseignement des apôtres (Actes 2:41-47; 4:34, 35). La congrégation de Jérusalem prit également des dispositions pour que de la nourriture soit distribuée aux veuves chrétiennes nécessiteuses. Plus tard, sept hommes ayant les qualités requises ont été nommés pour veiller à ce qu’on n’oublie aucune veuve méritante lors de la distribution quotidienne. — Actes 6:1-6.

Des années plus tard, l’apôtre Paul, dans sa lettre à Timothée, fit remarquer que la congrégation ne devait secourir que les veuves ayant au moins soixante ans. Ces veuves devaient être connues pour leurs belles œuvres en rapport avec les progrès du christianisme (I Tim. 5:9, 10). Mais c’étaient d’abord les enfants et les petits-enfants, et non la congrégation, qui devaient prendre soin des parents et des grands-parents âgés. — I Tim. 5:4, 16.

Dans certaines circonstances, les congrégations chrétiennes prenaient des mesures pour secourir les frères d’autres régions. Ainsi, quand le prophète Agabus prédit une grande famine, les disciples de la congrégation d’Antioche de Syrie ‘décidèrent d’envoyer, chacun selon ses moyens, des secours à distribuer aux frères qui habitaient en Judée’. (Actes 11:28, 29.) D’autres secours organisés en faveur des frères de Judée dans le besoin étaient également tout à fait volontaires. — Rom. 15:25-27; I Cor. 16:1-3; II Cor. 9:5, 7.