RESTE
Dans les Écritures plusieurs mots hébreux et grecs ayant une signification très proche sont utilisés pour parler des individus qui subsistent d’une famille, d’une nation, d’une tribu ou d’une espèce; des survivants d’un massacre ou d’une destruction; d’une postérité ou d’individus qui peuvent transmettre le nom, prolonger la lignée ou poursuivre les activités d’une nation, d’une tribu ou d’un groupe; de ceux qui restent fidèles à Dieu dans une nation ou une communauté qui s’en est détournée.
Noé et sa famille étaient un reste de la Société humaine d’avant le déluge. On a employé le verbe shaʼar, “rester”, pour les désigner comme les seuls survivants (Gen. 7:23). Plus tard, en Égypte, Joseph dit à ses frères: “Aussi Dieu m’a-t-il envoyé en avant de vous afin de mettre, pour vous, sur la terre, un reste [c’est-à-dire pour préserver une postérité ou la lignée familiale; voir II Samuel 14:7] et vous garder en vie par une grande évasion.” — Gen. 45:4, 7.
UN RESTE D’ISRAËL REVIENT DE L’EXIL
Quand la Bible parle d’un reste, c’est le plus souvent en rapport avec le peuple de Dieu. Par le moyen de ses prophètes, Dieu avertit Israël que sa désobéissance serait punie; néanmoins, il l’encouragea en annonçant qu’un reste serait préservé, retournerait à Jérusalem et la rebâtirait. Ce reste prospérerait et porterait du fruit. — És. 1:9; 11:11, 16; 37:31, 32; Jér. 23:3; 31:7-9.
Après que le roi Nébucadnezzar de Babylone eut emmené des captifs avec le roi Jéhoïakin de Juda en 617 avant notre ère, Jéhovah donna une vision au prophète Jérémie. Dans cette vision, les Juifs qui s’en allaient en exil à ce moment-là étaient représentés par de bonnes figues. Les mauvaises figues figuraient le reste des habitants de Jérusalem qui demeuraient dans la ville avec Sédécias comme roi (en réalité la plus grande partie de la population de Jérusalem et de Juda); les Juifs d’Égypte étaient aussi inclus. En 607 avant notre ère, presque tous les Judéens ont été tués ou exilés lors de la destruction finale de Jérusalem par Nébucadnezzar. Plus tard, les Juifs vivant en Égypte ainsi que ceux qui y avaient fui après 607 subirent le contrecoup de l’incursion militaire de Nébucadnezzar dans ce pays. — Jér. 24:1-10; 44:14; 46:13-17; Lament. 1:1-6.
Le reste fidèle, ceux qui se repentaient de leurs péchés à cause desquels Jéhovah avait permis qu’ils soient emmenés en exil, reçurent la promesse divine qu’ils seraient rassemblés comme un troupeau dans l’enclos (Michée 2:12). Cette promesse se réalisa en 537 avant notre ère lorsqu’un reste de Juifs retournèrent dans leur pays sous la direction de Zorobabel (Esdras 2:1, 2). Ils étaient autrefois ‘boiteux’, mais Jéhovah les rassembla. Alors qu’ils étaient sous la domination perse, Dieu était de nouveau leur véritable Roi. En effet, ils avaient Zorobabel comme gouverneur et le vrai culte était rétabli au temple (Michée 4:6, 7). Ils deviendraient comme “une rosée venant de Jéhovah” qui apporte rafraîchissement et prospérité. Ils seraient courageux et forts comme “un lion parmi les bêtes de la forêt”. (Michée 5:7-9.) Cette dernière prophétie s’est apparemment accomplie pendant la période des Maccabées, si bien que les Juifs demeurèrent dans leur pays et que le temple fut préservé jusqu’à la venue du Messie.
Schéar-Jaschub, nom d’un des fils d’Ésaïe, contient le substantif sheʼar (du verbe shaʼar) et signifie “seul un reste reviendra”. Ce nom était un signe que Jérusalem tomberait, que ses habitants seraient emmenés en exil, mais que Dieu ferait miséricorde et ramènerait un reste dans le pays. — És. 7:3.
AUCUN RESTE NE SUBSISTE DE BABYLONE
Dieu s’est servi de Babylone pour punir son peuple. Mais les Babyloniens sont allés trop loin; ils ont pris plaisir à opprimer et à maltraiter les Juifs, et de plus ils voulaient les garder en exil pour toujours. En réalité, c’était parce que Babylone, principal protagoniste de la fausse religion, haïssait Jéhovah et son culte. Aussi Dieu déclara-t-il: “Et je retrancherai de Babylone nom, et reste, et lignée, et postérité.” (És. 14:22). Babylone a fini par être complètement désolée, et elle l’est toujours. Aucun reste n’est retourné la rebâtir.
UN RESTE D’ISRAËL ACCEPTE LE CHRIST
Quand Jésus s’est présenté à la nation d’Israël, la majorité des Juifs l’ont rejeté. Seul un reste de ceux-ci ont exercé la foi et sont devenus ses disciples. L’apôtre Paul a appliqué certaines prophéties d’Ésaïe (10:22, 23; 1:9) à ce reste de Juifs quand il a écrit: “D’autre part, Ésaïe s’écrie au sujet d’Israël: ‘Même si le nombre des fils d’Israël est comme le sable de la mer, c’est le reste qui sera sauvé. Car Jéhovah fera rendre des comptes sur la terre, et il en terminera avec cela et l’écourtera.’ Et comme l’a prédit Ésaïe: ‘Si Jéhovah des armées ne nous avait laissé une postérité, nous serions devenus comme Sodome, et nous aurions été rendus pareils à Gomorrhe.’” (Rom. 9:27-29). De nouveau Paul cite l’exemple des sept mille hommes qui, à l’époque d’Élie, ne s’étaient pas prosternés devant Baal et dit ensuite: “De même donc, encore dans la période actuelle, il s’est trouvé un reste selon un choix en raison de la faveur imméritée.” — Rom. 11:5.
LE RESTE SPIRITUEL
Dans la Révélation (chap. 12), Jean relate sa vision d’une femme dans le ciel et d’un dragon, puis il conclut cette partie de la vision en disant: “Et le dragon s’est courroucé contre la femme et s’en est allé faire la guerre au reste [loïpôn] de sa postérité, ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus.” Le “reste” qui possède “l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus” comprend les derniers frères spirituels de Jésus Christ qui vivent encore sur la terre depuis que le Diable y a été lancé et qu’il a été annoncé: “Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ.” Le Diable, le dragon, fait la guerre au reste des frères spirituels de Christ par le moyen des ‘bêtes sauvages’ et de “l’image de la bête sauvage” décrites en Révélation chapitre 13. Mais le reste est victorieux comme le révèle le chapitre 14.