DAMAN

Ce mot traduit de l’hébreu shâphân qui est également rendu par “hyrax” (Jé) et “lapin” (AV). Le daman ressemble un peu à un gros lapin, mais il a de petites oreilles rondes, des pattes courtes et une queue pratiquement inexistante. Ses pattes sont également munies de coussinets qu’il peut contracter pour former comme des ventouses qui lui permettent de se déplacer sur des surfaces pratiquement verticales. Le daman vit dans les rochers; là il peut se cacher rapidement dans un trou ou une fente au moindre signe de danger. Bien que très timide de nature, lorsqu’il est acculé dans un trou, il est capable d’infliger de cruelles morsures avec ses incisives. Son régime alimentaire est végétarien.

Certains contestent la classification des Écritures qui range le daman parmi les animaux qui ruminent, mais dont le sabot n’est pas divisé (Lév. 11:5; Deut. 14:7). Toutefois, le zoologiste Hubert Hendrichs étudia des damans au jardin zoologique de Hellabrunn, près de Munich, et remarqua que ces animaux mastiquent et avalent les aliments d’une façon très particulière. Il constata qu’en réalité les damans ruminent la nuit. Un journal de Munich, le Stuttgarter Zeitung du 12 mars 1966, commenta ainsi sa découverte: “Jusqu’à présent, ce fait était inconnu des zoologistes, mais en réalité il est pas nouveau. Il est énoncé au onzième chapitre du Lévitique.”

On a également prétendu que les pattes du daman se terminent par un sabot fendu par le milieu. Cependant, on peut difficilement comparer au sabot fendu d’une vache, par exemple, les pattes de devant du daman qui comptent quatre doigts garnis de petits sabots et celles de derrière dont les trois doigts sont également ongulés.

Les Écritures parlent de la sagesse instinctive de ce petit animal qui n’est peut-être pas “puissant”, mais qui compense sa faiblesse en se réfugiant dans les rochers inaccessibles. — Ps. 104:18; Prov. 30:26.