SARGON
(“le roi est légitime” ou “le roi établi”).
Roi d’Assyrie, successeur de Salmanasar V. Les historiens en parlent comme de Sargon II, car un roi antérieur, non d’Assyrie mais de Babylone, est désigné sous le titre de Sargon Ier.
On estime généralement que le commencement du règne de Sargon a coïncidé avec la prise de Samarie en la sixième année d’Ézéchias, roi de Juda (740 av. n. è.). On attribue à Sargon l’achèvement de la conquête de cette ville, dont Salmanasar V avait entrepris le siège (II Rois 18:10). Le récit biblique relatif à la chute de Samarie, consigné en II Rois 17:1-6, ne mentionne que Salmanasar. Cependant, si on cite nommément ce personnage à l’époque où il fit payer tribut à Osée, son nom n’est pas répété dans les versets suivants. On ne parle que du “roi d’Assyrie” dans la description de la suite du siège et de la déportation des Israélites. Dans le récit parallèle contenu en II Rois 18:9, Salmanasar commence pour le moins le siège de Samarie, mais le verset 10 18:10 déclare: “Et on la prit [“ils la prirent”, NW] au bout de trois ans.” Le récit biblique ne spécifie donc pas que Salmanasar termina la conquête de Samarie, de sorte que l’éventualité selon laquelle Sargon l’aurait fait n’est pas exclue.
À propos des récits historiques profanes, on peut lire (dans l’Oxford Bible Atlas, 1962, pp. 27, 28): “Les annales de Sargon ne sont pas cohérentes. La revendication de la destruction de Samarie en la première année de son règne se trouve dans la dernière édition de ses chroniques découvertes dans les fouilles de sa capitale Dur-Sharrukin (Khorsabad). Des historiens pensent que ce n’est pas Sargon mais Salmanasar V qui prit Samarie, ainsi que le texte biblique semble le sous-entendre (II Rois 17:1-6).”
Le règne de Sargon fut une lutte continuelle pour maintenir la domination impériale de l’Assyrie sur les territoires soumis. Après l’accession de Sargon au trône, les Babyloniens dirigés par Mérodach-Baladan et soutenus par l’Élam se révoltèrent. Sargon combattit contre eux à Der, mais il ne réussit manifestement pas à écraser la révolte. Ici encore on constate combien il est imprudent de placer une trop grande confiance dans ces annales profanes au point de leur donner une valeur égale au récit biblique. Les inscriptions de Sargon montrent qu’il revendique une victoire complète dans la bataille mentionnée ci-dessus. Pourtant, la “Chronique babylonienne” déclare que les Élamites infligèrent une défaite aux Assyriens. Quant à Mérodach-Baladan, il se vante dans un texte d’avoir ‘vaincu les armées assyriennes et brisé leurs armes’. Un livre (Ancient Iraq, p. 258) fait cette remarque: “Détail amusant: L’inscription de Mérodach-Baladan fut découverte à Nimrud. Sargon l’avait rapportée d’Uruk (...) et l’avait remplacée dans cette ville par un cylindre d’argile racontant sa propre version des faits, radicalement différente bien sûr. Ce qui montre que la propagande politique et les méthodes de la ‘guerre froide’ ne sont pas l’apanage de notre époque.”
Sargon eut plus de succès contre une coalition formée par les rois de Hamath et de Damas alliés à d’autres nations. Il fut victorieux à la bataille de Qarquar sur l’Oronte. En II Rois 17:24, 30, des gens de Hamath sont inclus dans une liste que le “roi d’Assyrie” installa dans les villes de Samarie à la place des Israélites exilés.
Dans la cinquième année de son règne, Sargon, selon ses chroniqueurs, attaqua et conquit Carkémisch, ville située sur le haut Euphrate, et importante sur les plans commercial et militaire. Ensuite, selon leur habitude, les Assyriens déportèrent les habitants de la cité et les remplacèrent par des étrangers. Lorsque Ésaïe avertit les Juifs de la menace assyrienne (És. 10:5-11), Carkémisch ainsi que Hamath et d’autres villes sont citées en exemple pour montrer le pouvoir écrasant de l’Assyrie. Ensuite Sargon rapporte avoir installé des tribus arabes comme colonies en Samarie.
Les annales assyriennes racontent que le roi d’Aschdod, Azuri, fomenta une conspiration et se rebella contre le joug assyrien. Sargon lui ôta donc le trône et le donna à son jeune frère. Une autre révolte suivit, aussi Sargon lança-t-il une attaque contre la Philistie et “assiégea et conquit les cités d’Aschdod, de Gath (et) d’Asdudimmu”. C’est apparemment à cette occasion que le récit biblique mentionne Sargon par son nom en Ésaïe 20:1.
[Illustration, page 1372]
Portrait de Sargon II découvert à Khorsabad.