SICHEM
(“épaule”).
1. Fils du chef hivite Hamor (Gen. 33:19; Josué 24:32). Quand Jacob se fut installé près de la ville de Sichem (voir no 2), sa fille, Dinah, se mit à fréquenter les jeunes filles de cette ville. Sichem, un homme présenté comme “le plus éminent de toute la maison de son père”, vit Dinah, “coucha avec elle, et la viola”. Ensuite, il tomba amoureux d’elle et voulut l’épouser. Mais ce qui s’était passé avait rendu furieux les fils de Jacob, qui dirent “avec fourberie” qu’ils ne pouvaient consentir à des mariages avec les hommes de Sichem qu’à condition qu’ils soient circoncis. Sichem et son père Hamor trouvèrent cette condition acceptable et convainquirent les Sichémites de se faire circoncire. Cependant, avant que les hommes de Sichem aient pu se remettre de l’opération, Siméon et Lévi, fils de Jacob, attaquèrent la ville et tuèrent Hamor, Sichem et tous les autres mâles. — Gen. 34:1-31.
2. Ville de l’Antiquité que l’on peut identifier à Naplouse ou, plus précisément, à Tell Balatah toute proche (Ps. 60:6; 108:7). Tell Balatah est située à l’extrémité orientale de l’étroite vallée séparant les monts Guérizim et Ébal, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Jérusalem. Sichem était bien alimentée en eau et disposait d’une plaine fertile à l’est. Autrefois, elle commandait les routes est-ouest et nord-sud qui traversaient la Palestine centrale (voir Juges 21:19). Comme la ville n’avait pas l’avantage d’être construite sur une montagne, sa sécurité dépendait de ses fortifications. — Juges 9:35.
Quand Abram (Abraham) entra pour la première fois en Terre promise, il traversa le pays jusqu’à “l’emplacement de Sichem” et installa son campement près des grands arbres de Moréh où il bâtit ensuite un autel (Gen. 12:6-9). Presque deux siècles plus tard, Jacob, revenant de Paddan-Aram, dressa sa tente en face de Sichem et y acheta un terrain. Dinah ayant été violée par Sichem, fils de Hamor, ses frères, Siméon et Lévi, fils de Jacob, tuèrent les hommes de la ville (Gen. 33:18 à 34:31). Sur l’ordre de Dieu, Jacob quitta Sichem, mais auparavant il prit tous les dieux étrangers et les boucles d’oreilles qui appartenaient à sa maisonnée et les enfouit sous le grand arbre qui était près de Sichem (Gen. 35:1-4). Par la suite, les fils de Jacob firent paître leurs troupeaux près de la ville. S’ils pouvaient le faire en toute sécurité, c’était sans doute parce que “la terreur de Dieu” qui avait empêché les peuples voisins de poursuivre Jacob avait encore de l’effet sur eux. — Gen. 35:5; 37:12-17.
Quand les descendants de Jacob, les Israélites, entrèrent en Terre promise après un séjour de plus de deux siècles en Égypte, ils enterrèrent les ossements de Joseph “à Sichem, dans la portion de champ que Jacob avait acquise des fils de Hamor”. (Josué 24:32.) Pourtant, lorsque Étienne présenta sa défense devant les Juifs, il déclara que Joseph avait été enseveli “dans le tombeau qu’Abraham avait acheté (...) aux fils de Hamor à Sichem”. (Actes 7:16.) Peut-être était-ce une déclaration elliptique. Si on ajoutait ce qui manque, la phrase d’Étienne pourrait se lire ainsi: “Jacob est descendu en Égypte. Et il est décédé; et nos ancêtres aussi, et ils ont été transférés à Sichem et déposés dans le tombeau qu’Abraham avait acheté à prix d’argent [et dans celui qui avait été acheté] aux fils de Hamor à Sichem.” (Actes 7:15, 16). Il est également possible que, Jacob étant le petit-fils d’Abraham, l’achat ait été attribué à Abraham en tant que chef patriarcal. Cela reviendrait à utiliser le nom d’Abraham comme celui d’Israël (Jacob) et d’autres ont été employés ensuite, le nom de l’ancêtre servant à désigner ses descendants. — Voir Osée 11:1, 3, 12; Matthieu 2:15-18.
Quand on partagea la Terre promise entre les tribus, Sichem semblait devoir être attribuée à Manassé, puisque cette cité se situait à environ 3 kilomètres au nord-ouest de la ville-frontière de Micméthath (Josué 17:7). Cependant, puisque Sichem est décrite comme étant “dans la région montagneuse d’Éphraïm”, elle était peut-être une ‘ville-enclave’ éphraïmite dans le territoire de Manassé (Josué 16:9; I Chron. 6:67). Comme d’autres villes d’Éphraïm, Sichem fut par la suite confiée aux Lévites et reçut le statut sacré de ville de refuge (Josué 21:20, 21). Juste avant sa mort, Josué réunit toutes les tribus d’Israël à Sichem (voir Deutéronome 27:11-13; Josué 8:32-35) pour les encourager à servir Jéhovah. — Josué 24:1-29.
Bien que les Israélites se soient engagés par une alliance à Sichem à garder le vrai culte, les habitants de cette ville se mirent à adorer Baal-Bérith (Juges 8:33; 9:4). Ils soutinrent également Abimélech (fils du juge Gédéon et de sa concubine sichémite) dans ses efforts pour devenir roi. Cependant, avec le temps, ils se soulevèrent contre lui. Abimélech écrasa la révolte, détruisit la ville et y sema du sel, symbolisant peut-être ainsi son désir de la désoler de façon durable. — Juges 8:31-33; 9:1-49; voir Psaume 107:33, 34.
Plus tard, Sichem fut reconstruite. Puisque Roboam y fut fait roi, cela laisse supposer que la ville avait pris de l’importance (I Rois 12:1). Après la scission du royaume, Jéroboam, premier roi du royaume du Nord, entreprit des travaux de construction à Sichem et régna depuis cette ville pendant quelque temps (I Rois 12:25). Des siècles plus tard, en 607 avant notre ère, après la destruction de Jérusalem par les Babyloniens, des hommes de Sichem vinrent à Jérusalem pour y adorer. — Jér. 41:5.