SÉPHÉLAH

(“bas pays”).

Terme généralement utilisé pour désigner la région de petites collines située entre la chaîne de montagnes qui passe au centre de la Palestine et les plaines côtières de Philistie (Deut. 1:7; Josué 9:1; 10:40; 11:2; 12:8; Juges 1:9; II Chron. 28:18; Obad. 19; Zach. 7:7). La Séphélah fut l’une des régions attribuées à Juda (Josué 15:33-44). Bien que s’élevant jusqu’à une altitude de près de 450 mètres, c’est un “bas pays” (voir Jérémie 17:26; 32:44; 33:13 où le mot shephélah apparaît dans le texte hébreu) quand on le compare à la chaîne de montagnes centrale beaucoup plus élevée. La Séphélah était bordée au sud par le Négueb (Juges 1:9) et par les montagnes de Samarie (au delà de la basse plaine d’Aijalon) au nord. — Josué 11:16.

Les vallées qui passent au pied de ces collines sont des voies de communication naturelles qui permettent les déplacements d’est en ouest. La Séphélah est fertile et son climat tempéré. Autrefois, la région était connue pour ses nombreux sycomores et ses oliveraies. Elle fournissait également des pâturages pour les troupeaux de moutons et de bovins. — I Rois 10:27; I Chron. 27:28; II Chron. 1:15; 9:27; 26:10.

Quand elle est associée à la “région montagneuse d’Israël” (Josué 11:16), la Séphélah désigne peut-être les collines situées entre les montagnes de Samarie et la plaine du Saron. Cette région est plus étroite et moins caractéristique que la Séphélah de Judée. Rien ne permet de considérer la distinction faite entre Juda et Israël dans le onzième chapitre de Josué comme un anachronisme. On peut lire dans une note en bas de page du commentaire de C. Keil et F. Delitzsch: “La distinction (...) peut être expliquée sans difficulté par les circonstances mêmes qui existaient à l’époque de Josué. Juda et la double tribu de Joseph (Éphraïm et Manassé) reçurent leur héritage par tirage au sort avant tous les autres. Mais, tandis que la tribu de Juda se rendait dans le territoire qui lui avait été attribué au sud, toutes les autres tribus restèrent à Guilgal; et même à une époque ultérieure, alors qu’Éphraïm et Manassé étaient sur leurs terres, tout Israël, à l’exception de Juda, campait toujours à Siloh. De plus, les deux parties de la nation étaient alors séparées par le territoire qui échut ensuite à la tribu de Benjamin, mais qui n’était pas encore attribué à l’époque; qui plus est, l’autel, le tabernacle et l’arche de l’alliance étaient au milieu de la tribu de Joseph et des autres tribus toujours assemblées à Siloh.” — Biblical Commentary on the Old Testament (Josué, Juges, Ruth), pp. 124, 125.