ÉPAULE
Jadis, comme aujourd’hui, l’épaule servait à porter les fardeaux (Gen. 21:14; Ex. 12:34). L’arche de l’alliance devait être portée, non pas sur un chariot, mais sur les épaules des Lévites (I Chron. 15:15; Josué 3:14, 15; II Sam. 6:3, 6-9, 13). Un lourd fardeau sur les épaules pouvait représenter l’oppression ou l’esclavage (Ps. 81:5, 6; És. 10:27; 14:25; Mat. 23:4). Il fut dit prophétiquement à la tribu d’Issacar ‘d’incliner son épaule pour porter les fardeaux’. (Gen. 49:14, 15.) Selon l’histoire d’Israël, cette tribu était prête à endosser des responsabilités et à travailler dur. Elle fournit un grand nombre de guerriers courageux au juge Barak et, par la suite, elle produisit le juge Tola; également, aux jours de David, cette tribu comptait beaucoup d’hommes sages et vaillants. — Juges 5:13, 15; 10:1, 2; I Chron. 7:1-5; 12:23, 32.
Il est dit que c’est sur les épaules que se place l’autorité ou responsabilité. La prophétie d’Ésaïe annonça que la domination princière allait reposer sur les épaules de Jésus Christ (És. 9:6). Ésaïe déclara à l’infidèle Schébna qu’Éliakim prendrait sa place d’intendant de la maison du roi, Dieu mettant “la clé de la maison de David sur son épaule”. Puisque en pareil cas la clé était le symbole de la responsabilité et de l’autorité, cette prophétie peut faire allusion à l’autorité du Royaume remise au Christ, comme cela est décrit dans l’alliance davidique (És. 22:15, 20-22; Luc 1:31-33; comparez avec Révélation 3:7). Il est également intéressant de noter que le pectoral du jugement se fixait aux épaulières des vêtements du grand prêtre, ce qui, de toute évidence, représentait certaines des responsabilités qui reposeraient sur les épaules du Grand Prêtre Jésus Christ. — Ex. 28:6, 7, 12, 22-28.
Après avoir béni les fils de Joseph, Éphraïm et Manassé, Jacob dit à Joseph: “Je te donne de plus qu’à tes frères une épaule de pays”, désignant ainsi Joseph comme le possesseur des droits de premier-né (Gen. 48:22; comparez avec Deutéronome 21:17; I Chroniques 5:1, 2). Lorsqu’il bénit les fils d’Israël, Moïse fit cette déclaration à propos de Benjamin: “Que le bien-aimé de Jéhovah réside en sécurité près de lui, (...) et il devra résider entre ses épaules.” (Deut. 33:12). Cela semble faire référence au fait que le siège du gouvernement des rois de la lignée de David se situerait dans le territoire de Benjamin. Le même terme hébreu rendu ici par “épaule” est traduit par “versant” ou “flanc” en Josué 15:8 (NW; Dh; Os), où il est question du versant de la colline sur laquelle se dressait alors Jérusalem. — Voir d’autres exemples en Exode 27:14, 15; Nombres 34:11; Josué 15:10; I Rois 6:8; Ézéchiel 25:9.
“Présenter une épaule rebelle” signifie résister au conseil et à la loi de Dieu (Néh. 9:29; Zach. 7:11), tandis que “servir épaule contre épaule” symbolise l’unité d’action. — Soph. 3:9.