ÉPONGE

Squelette absorbant, résistant et élastique de certains animaux aquatiques que l’on trouve en abondance dans les eaux de la Méditerranée orientale et dans d’autres mers. La récolte des éponges était probablement effectuée (comme de nos jours) par des plongeurs qui les détachaient à la main des roches sous-marines. Une fois l’animal mort et sa chair décomposée, on lavait l’éponge à fond, jusqu’à qu’il ne reste plus que le squelette.

Les anciens faisaient un grand commerce de l’éponge, qui servait à la toilette et au nettoyage en raison de sa propriété d’absorber et de rejeter les liquides. Quand Jésus Christ était sur le poteau de supplice, on lui présenta une éponge imbibée de vin aigre et fixée à un roseau. — Mat. 27:48; Marc 15:36; Jean 19:29.