OBSTINATION
Les différents termes des langues originales qui emportent l’idée d’obstination ont pour sens premier celui de fermeté, mais surtout en mauvaise part. Dans la Bible, il s’agit souvent d’un refus délibéré de faire la volonté de Dieu ou d’obéir à ses commandements (Ps. 78:8; 81:12; És. 1:23; 65:2; Jér. 3:17; 5:23; 7:23-26; 11:8; 18:12; Osée 4:16; Actes 7:51). Les Écritures soulignent à maintes reprises que ceux qui persistent dans leur obstination s’attirent le malheur (Deut. 29:19, 20; Néh. 9:29, 30; Prov. 28:14; És. 30:1; Jér. 6:28-30; 9:13-16; 13:10; 16:12, 13; Dan. 5:20; Osée 9:15; Zach. 7:12; Rom. 2:5). Par exemple, la loi que Dieu avait donnée à Israël ordonnait qu’un fils obstiné et rebelle soit mis à mort par lapidation (Deut. 21:18, 20). Comme Jéhovah avertit à l’avance les obstinés du jugement qu’il fera venir sur eux, l’exécution de ce jugement ne peut être attribuée à d’autres causes ou à une autre source. — És. 48:4, 5; voir Jérémie 44:16-23.
Un des termes grecs traduits par “obstiné” (Tite 1:7; II Pierre 2:10) signifie littéralement “qui se complaît en soi”. Il désigne quelqu’un qui, “dominé par le souci de servir ses intérêts sans se soucier de ceux des autres, fait valoir avec arrogance sa volonté à lui”. (An Expository Dictionary of New Testament Words de W. Vine, vol. III, p. 342.) Pareille attitude étant absolument contraire à l’esprit du christianisme, les surveillants chrétiens doivent tout particulièrement s’en garder (Tite 1:5, 7). L’apôtre Pierre qualifie d’“audacieux” et d’“obstinés” les individus qui ont abandonné la belle conduite chrétienne. — II Pierre 2:10.
Dans ses relations avec l’humanité, Jéhovah Dieu a fait montre de patience en permettant à des individus et à des nations de continuer à vivre alors qu’ils méritaient la mort (Gen. 15:16; II Pierre 3:9). Si certains ont réagi de la bonne manière à la patience de Dieu en faisant ce qu’il fallait pour mériter sa miséricorde (Josué 2:8-14; 6:22, 23; 9:3-15), d’autres, en revanche, se sont endurcis davantage encore dans leur opposition à Jéhovah et à son peuple (Deut. 2:30-33; Josué 11:19, 20). Puisque Jéhovah n’empêche personne de s’obstiner dans sa conduite, il est dit de lui qu’il ‘laisse s’obstiner’ des individus ou qu’il ‘endurcit leur cœur’. Quand finalement il exécute sa vengeance sur les obstinés, il en résulte une démonstration de sa grande puissance, et son nom est proclamé. — Voir Exode 4:21; Jean 12:40; Romains 9:14-18.
Un cas notoire est celui du pharaon qui refusa de laisser les Israélites quitter l’Égypte. Jéhovah fit venir dix plaies dévastatrices sur ce pays. Chaque fois que le pharaon endurcissait son cœur après qu’une plaie eut été arrêtée, Jéhovah saisissait cette occasion pour démontrer davantage encore sa grande puissance par de nouveaux miracles (Ex. 7:3-5, 7:14 à 11:10). C’est ainsi que des Égyptiens en vinrent à comprendre que Jéhovah est un Dieu auquel il faut obéir. Par exemple, lorsque la septième plaie fut annoncée, même des serviteurs du pharaon veillèrent à ce que leurs propres serviteurs et leur bétail soient mis à couvert avant les premières chutes de grêle dévastatrices (Ex. 9:20, 21). Finalement, quand, après avoir laissé partir les Israélites, le pharaon s’obstina de nouveau dans son cœur et rassembla ses armées pour se venger de ceux-ci (Ex. 14:8, 9; 15:9), Jéhovah le détruisit, lui ainsi que ses armées, dans la mer Rouge (Ex. 14:27, 28; Ps. 136:15). Au cours des années qui suivirent, le nom de Dieu fut proclamé parmi les nations quand celles-ci parlaient de ce que Jéhovah avait infligé aux Égyptiens à cause de leur obstination. — Ex. 18:10, 11; Josué 2:10, 11; 9:9; I Sam. 6:6.