SOLEIL
(héb. shèmèsh; gr. hêlios).
Le plus grand des deux luminaires célestes qui éclairent la terre; principale source d’énergie de la terre, sans laquelle la vie sur notre planète serait impossible. Le soleil, conjointement avec la lune, sert également à calculer les saisons, les jours et les années (Gen. 1:14-18). Le soleil est un don du “Père des lumières célestes”, qui le fait briller sur les méchants et les bons (Jacq. 1:17; Jér. 31:35; Mat. 5:45). Nul doute que le soleil loue son magnifique Créateur. — Ps. 148:3.
Le soleil est une étoile d’environ 1 392 000 kilomètres de diamètre, c’est-à-dire plus de cent fois celui de la terre; son volume est plus d’un million de fois supérieur à celui de notre planète. La distance moyenne entre le soleil et la terre est de 150 000 000 de kilomètres. La température à sa surface serait d’environ 6 000 °C. En raison de son grand éloignement par rapport à la terre, seulement un deux-milliardième de son énergie radiante atteint notre planète, ce qui est cependant tout à fait suffisant pour créer des conditions climatiques idéales au développement de la vie végétale et animale. — Deut. 33:14; II Sam. 23:4.
JÉHOVAH ET CHRIST SONT PLUS ÉCLATANTS
L’éclat et la gloire incomparables de Jéhovah, le Créateur du soleil, sont indiqués par le fait que son Fils ressuscité, dans une révélation partielle à Saul, resplendissait d’une lumière “plus éclatante que le soleil”. (Actes 26:13.) Dans la ville sainte, la Nouvelle Jérusalem, il n’y aura pas besoin de soleil pour éclairer la ville puisque la “gloire de Dieu” l’illuminera et que l’Agneau sera “sa lampe”. — Rév. 21:2, 23; 22:5.
LE POUVOIR DE DIEU SUR LE SOLEIL
Le jour où Jésus fut attaché au poteau de supplice, les ténèbres couvrirent le pays depuis la sixième heure (de 11 h à 12 h) jusqu’à la neuvième heure (de 14 h à 15 h) (Mat. 27:45; Marc 15:33). Le récit de Luc ajoute que la nuit se fit, “car la lumière du soleil manqua”. (Luc 23:44, 45.) Il ne pouvait s’agir d’une éclipse du soleil par interposition de la lune, comme certains le pensent, car cela se passait à l’époque de la Pâque qui se situe toujours au moment de la pleine lune. La nouvelle lune n’a lieu que deux semaines plus tard, c’est-à-dire qu’elle se trouve dans la même direction que le soleil par rapport à la terre. (C’est à ce moment-là que se produisent les éclipses du soleil.)
Bien avant, Jéhovah avait prouvé qu’il pouvait occulter la lumière du soleil. Cela se passa alors que les Israélites étaient en Égypte. Au cours de la neuvième plaie, les ténèbres qui enveloppèrent les Égyptiens étaient si opaques qu’on aurait pu les “palper”. Cela dura trois jours, ce qui est plus long qu’une éclipse du soleil. En outre, au même moment, dans le pays de Goschen tout proche, les Israélites bénéficiaient de la lumière. — Ex. 10:21-23; voir CIEL (Assombrissement des cieux).
TEMPS ET DIRECTION
On déterminait souvent le temps en se référant à la position du soleil (Gen. 15:12, 17; 32:31; Deut. 16:6; Josué 8:29; Juges 9:33; I Sam. 11:9; Ps. 113:3). On indiquait la direction de la même manière (Deut. 11:30; Josué 12:1). On utilisait l’expression “sous le soleil” pour dire ‘n’importe où (ou partout) sur terre’. (Eccl. 5:18; 9:11.) “Sous les yeux” du soleil ou “à la face du soleil” signifiaient ouvertement, au vu et au su de tous. — II Sam. 12:11, 12.
SENS FIGURÉ
Il est dit que Jéhovah Dieu est “un soleil et un bouclier”, non pas qu’il soit un dieu de la nature, mais il est la Source de la lumière, de la vie et de l’énergie (Ps. 84:11). On parle également de lui comme d’une ombre pour son peuple, de sorte que ‘le soleil ne le frappera pas’. Dans ce passage, c’est le malheur qui est comparé à la chaleur du soleil (Ps. 121:6, 7). La persécution (Mat. 13:5, 6, 20, 21) ainsi que la colère divine sont parfois symbolisées par la chaleur brûlante du soleil. — Rév. 7:16.
Jéhovah compara la Jérusalem rebelle à une femme qui a donné naissance à sept fils. Il décrit le jugement qui va la frapper en disant d’une manière imagée: “Son soleil s’est couché quand il fait encore jour”, c’est-à-dire qu’elle connaîtra le malheur avant d’avoir atteint le soir de sa vie. Cela se réalisa lorsque Babylone détruisit Jérusalem (Jér. 15:9). Dans le même ordre d’idées, Michée prophétisa en ces termes contre les prophètes qui égaraient Israël: “À coup sûr, le soleil se couchera sur les prophètes, et le jour devra s’assombrir sur eux.” (Michée 3:6; voir Amos 8:9). La domination du Royaume de Jéhovah est décrite comme étant si brillante que l’on peut dire en comparaison: “La pleine lune est devenue confuse et le soleil radieux est devenu honteux.” (És. 24:23). Jésus déclara qu’à la conclusion du système de choses “les justes brilleront du même éclat que le soleil, dans le royaume de leur Père”. — Mat. 13:39, 43; voir Daniel 12:3; voir LUMIÈRE.
CULTE DU SOLEIL
Au cours de son œuvre de purification, le roi Josias “mit fin aux fonctions des prêtres de dieux étrangers, que les rois de Juda avaient installés pour qu’ils fassent de la fumée sacrificielle (...) au soleil, et à la lune”. “De plus, il fit que les chevaux que les rois de Juda avaient donnés au soleil, cessent d’entrer dans la maison de Jéhovah (...); et il brûla au feu les chars du soleil.” (II Rois 23:5, 11). Plus tard, le prophète Ézéchiel, à Babylone, reçut une vision du temple de Jéhovah à Jérusalem. Il y vit vingt-cinq hommes entre le portique et l’autel ‘se prosternant vers l’est, vers le soleil’. (Ézéch. 8:16.) Ces pratiques répugnantes conduisirent Jérusalem à sa perte en 607 avant notre ère, quand Nébucadnezzar, l’instrument de Jéhovah, détruisit la ville et le temple. — Jér. 52:12-14.