TIGLATH-PILÉSER (III)
(“ma confiance est le fils d’Ésarra [c’est-à-dire le dieu Ninib]”, ou “ma confiance est le fils [du temple] Ésarra”).
Puissant roi d’Assyrie (dont le nom s’écrit aussi Tilgath-Pilnéser), c’est le premier à être mentionné par son nom dans le récit biblique. Ce roi réorganisa, étendit et affermit l’Empire assyrien, lui donnant une puissance plus grande que jamais auparavant. Tiglath-Piléser est considéré comme le premier monarque assyrien à avoir mené une véritable politique de déportation massive et de transplantation des populations assujetties. On rapporte qu’en une seule année jusqu’à 154 000 personnes auraient été déplacées de force à l’intérieur des terres conquises par l’empire. Il semble que le but de cette politique cruelle était de briser l’esprit nationaliste des différents groupes et d’affaiblir, voire de supprimer toute unité d’action visant à secouer le joug assyrien.
Le récit biblique mentionne ce roi pour la première fois sous le nom de “Pul”. (II Rois 15:19.) I Chroniques 5:26 dit également que Dieu “excita l’esprit de Pul, roi d’Assyrie, et l’esprit de Tilgath-Pilnéser, roi d’Assyrie, de sorte qu’il emmena en exil” des membres de certaines tribus d’Israël. Ce verset semble indiquer qu’il y avait deux rois différents. Or, les récits profanes de l’Antiquité appliquent ces deux noms à la même personne. Le nom “Pulu” apparaît dans ce qu’on appelle la “Liste À des rois babyloniens”, alors que la “Chronique synchronique” parle de Tiglath-Piléser (Tukulti-apil-esharra). On notera aussi que dans le passage cité plus haut le verbe hébreu traduit par “emmena” n’est pas au pluriel, mais au singulier. Il est communément admis que “Pul” était le nom personnel du monarque qui, à son accession au trône, se fit appeler Tiglath-Piléser (comme un célèbre roi assyrien qui avait régné avant lui).
Tiglath-Piléser III (“Pul”) pénétra en Palestine durant le règne de Ménahem, roi d’Israël (vers 790-780 av. n. è.). Ce dernier rechercha la faveur du roi assyrien en lui payant un tribut d’un montant de “mille talents d’argent”. Momentanément satisfait, Tiglath-Piléser retira ses troupes (II Rois 15:19, 20). Les documents assyriens révèlent que Ménahem, Rezin de Damas et Hiram de Tyr étaient tributaires de Tiglath-Piléser.
Par la suite, à l’époque du roi Achaz de Juda (vers 762-746), Pécah, roi d’Israël, forma une coalition avec le roi Rezin de Damas et attaqua Juda (II Rois 16:5, 6; És. 7:1, 2). Bien que le prophète Ésaïe ait annoncé la chute prochaine des deux royaumes qui avaient conspiré, le roi Achaz décida de soudoyer Tiglath-Piléser pour qu’il vienne à son secours (II Rois 16:7, 8; És. 7:7-16; 8:9-13). Une inscription assyrienne décrit le tribut versé par Iauhazi (Joachaz ou Achaz) de Juda et par d’autres rois de cette région comme suit: “(...) de l’or, de l’argent, de l’étain, du fer, de l’antimoine, des vêtements de lin avec des garnitures multicolores, des vêtements (de fabrication) locale (faits de) laine pourpre (...), toutes sortes d’objets coûteux faits de produits de la mer ou du continent, les produits (de choix) de leurs régions, les trésors de (leurs) rois, des chevaux, des mulets (dressés) pour porter le joug.” (Ancient Near Eastern Texts, de J. Pritchard, p. 282). Le farouche roi d’Assyrie répondit à l’incitation d’Achaz en envahissant Israël. Il s’empara de plusieurs villes du Nord et occupa les régions de Galaad, de la Galilée et de Nephtali, emmenant ainsi de nombreuses personnes en exil (II Rois 15:29; I Chron. 5:6, 26). Les armées assyriennes attaquèrent et conquirent Damas; Rezin, le roi de cette ville, fut tué. C’est à Damas que Tiglath-Piléser reçut la visite d’Achaz, roi de Juda, qui vint peut-être pour lui exprimer sa gratitude ou pour lui signifier sa soumission à l’Assyrie. — II Rois 16:9-12.
Sous l’inspiration divine, Ésaïe a prophétisé que Jéhovah utiliserait le roi d’Assyrie comme un “rasoir loué” pour ‘raser’ le royaume de Juda (És. 7:17, 20). Que l’expression “rasoir loué” désigne ou non précisément Tiglath-Piléser, qui fut soudoyé par Achaz, le récit biblique montre que ce monarque assyrien causa vraiment une grande angoisse au roi de Juda et que le pot-de-vin que ce dernier versa ne lui fut “d’aucune aide”. (II Chron. 28:20, 21.) C’est ce qui peut avoir marqué le point de départ de l’invasion assyrienne qui ‘inonda’ Juda, pour finalement ‘atteindre ce royaume jusqu’au cou’. C’est effectivement ce qui se passa au temps d’Ézéchias. — És. 8:5-8; II Rois 18:13, 14.
Dans ses inscriptions, Tiglath-Piléser dit ce qui suit en ce qui concerne le royaume septentrional d’Israël: “Ils renversèrent leur roi Pécah (Paqaha) et j’installai Osée (Ausiʼ) comme roi sur eux. Je reçus d’eux dix talents d’or, (...) talents d’argent, comme tribut, et je les emportai en Assyrie.” (Ninive et l’Ancien Testament, d’André Parrot, p. 29). Le roi assyrien s’attribue donc l’honneur d’avoir installé Osée sur le trône d’Israël (vers 748-740), après que ce dernier eut conspiré contre Pécah. — II Rois 15:30.
La plupart des ouvrages de référence attribuent à Tiglath-Piléser un règne d’environ dix-huit années. Cependant, les passages de la Bible qui se rapportent à ce roi indiquent qu’il régna beaucoup plus longtemps, étant donné qu’on mentionne son existence de l’époque de Ménahem à celle d’Osée. On notera toutefois que, si l’on s’en tient aux annales antiques relatives à la période précédant la date présumée du début du règne de Tiglath-Piléser, cette époque est assez obscure. D’autre part, on pense qu’elle fut marquée par le déclin de la Puissance assyrienne.
Le passage de II Chroniques 28:16 rapporte que Achaz “envoya demander aux rois d’Assyrie de le secourir”. Même si c’est le pluriel “rois” qui est employé dans le texte hébreu massorétique, c’est le singulier (“roi”) qui apparaît dans d’autres manuscrits anciens et dans la Septante. Pourtant, nombre de traductions modernes préfèrent le pluriel hébreu (MN; ZK). Certains biblistes considèrent que le pluriel utilisé ici indique simplement la majesté et la grandeur d’un seul monarque (Tiglath-Piléser III), le “roi des rois”. Cependant, on peut remarquer que, selon Ésaïe 10:8, le monarque assyrien a affirmé avec vanité: “Mes princes ne sont-ils pas rois en même temps?” Il est donc possible que l’expression “Pul, roi d’Assyrie” (II Rois 15:19) s’entende dans le sens de souverain d’une province assyrienne avant de devenir celui de l’empire tout entier.
C’est Salmanasar V qui prit le pouvoir à la mort de Tiglath-Piléser III. On en saurait davantage sur ce dernier si Ésar-Haddon, qui régna plus tard, n’avait abîmé les inscriptions de Tiglath-Piléser; cet affront exceptionnel ne se reproduisit d’ailleurs jamais dans l’histoire assyrienne.