TRANSFIGURATION

Événement miraculeux dans la vie terrestre de Jésus, dont Pierre, Jacques et Jean ont été les témoins (Mat. 17:1-9; Marc 9:2-10; Luc 9:28-36). Matthieu et Marc disent qu’en cette occasion le visage de Jésus “brilla comme le soleil, et [que] ses vêtements de dessus devinrent éblouissants comme la lumière”, devenant “tout blancs, tels qu’aucun nettoyeur de vêtements sur terre ne pourrait blanchir de la sorte”. Luc précise que “l’aspect de son visage devint autre”. La transfiguration a eu lieu sur une montagne, quelque temps après la Pâque de l’an 32, bien avant l’ultime voyage de Jésus à Jérusalem. C’était probablement la nuit, car les apôtres “étaient accablés de sommeil”. (Luc 9:32.) De nuit, l’événement a dû frapper davantage leur esprit. Ils ont, du reste, passé la nuit sur la montagne, car ils n’en sont pas descendus avant le lendemain (Luc 9:37). Toutefois, la Bible n’indique pas combien de temps au juste la transfiguration a duré.

Avant de les emmener sur la montagne, Jésus avait demandé à l’ensemble de ses disciples: “Qui suis-​je, au dire des hommes?” À quoi Pierre avait répondu: “Tu es le Christ.” Après cela, Jésus leur avait annoncé qu’il allait mourir et être ressuscité (Marc 8:27-31). Cependant, il promit que quelques-uns de ses disciples ‘ne goûteraient pas la mort’ avant d’avoir vu tout d’abord “le Fils de l’homme venant dans son royaume”, ou “le Royaume de Dieu déjà venu avec puissance”. (Mat. 16:28; Marc 9:1.) Cette promesse se réalisa “six jours après” (ou “huit” selon Luc, qui apparemment inclut le jour de la promesse et celui de l’accomplissement) quand Pierre, Jacques et Jean accompagnèrent Jésus dans une “haute montagne” (Mat. 17:1; Marc 9:2; Luc 9:28), où Jésus, pendant qu’il priait, fut transfiguré devant eux.

LIEU DE LA TRANSFIGURATION

Juste avant la transfiguration, Jésus et ses disciples se trouvaient dans la région de Césarée de Philippe, aujourd’hui le village de Bâniyâs (Marc 8:27). Il est peu probable que le Christ et les apôtres se soient éloignés de cette région quand ils se sont rendus dans la “haute montagne”. (Marc 9:2.) Par conséquent, il est fort possible que la transfiguration ait eu lieu sur un contrefort de l’Hermon, très proche.

SIGNIFICATION DE L’ÉVÉNEMENT

Pendant la transfiguration de Jésus, Moïse et Élie sont aussi apparus “avec gloire”. (Luc 9:30, 31.) Il avait été prédit que Jéhovah susciterait un prophète semblable à Moïse, et cette promesse s’est réalisée en Christ (Deut. 18:15-19; Actes 3:19-23). Il y avait entre Moïse et Jésus certaines similitudes: à la naissance de l’un et de l’autre des enfants ont été tués, alors qu’eux-​mêmes ont été épargnés (Ex. 1:20 à 2:10; Mat. 2:7-23); tous deux ont observé un jeûne de quarante jours (Ex. 24:18; 34:28; Deut. 9:18, 25; Mat. 4:1, 2); tous deux ont été suscités par Dieu pour défendre le culte pur et pour opérer une délivrance (Ex. 3:1-10; Actes 7:30-37; 3:19-23); tous deux ont reçu de Dieu le privilège d’être les médiateurs d’une alliance avec son peuple (Ex. 24:3-8; Héb. 8:3-6; 9:15); et tous deux ont été utilisés par Jéhovah pour magnifier son nom. — Ex. 9:13-16; Jean 12:28-30; 17:5, 6, 25, 26.

Il avait aussi été prédit que Jéhovah enverrait le prophète Élie avec, entre autres missions, celle d’amener les habitants d’Israël à la vraie repentance. Lorsque Jésus était sur la terre, Jean le Baptiseur a accompli une œuvre similaire et a servi de précurseur au Messie, réalisant ainsi Malachie 4:5, 6 (Mat. 11:11-15; Luc 1:11-17). Mais puisque la transfiguration a eu lieu après la mort de Jean, l’apparition d’Élie indique qu’une œuvre de restauration devait être associée à l’établissement du Royaume de Dieu par Christ.

Pendant la transfiguration, Jésus, Moïse et Élie parlèrent du “départ [une forme du mot grec éxodos]” de Jésus, “celui qu’il était destiné à accomplir à Jérusalem”. (Luc 9:31.) Cet éxodos, exode ou “départ”, englobait bien sûr à la fois la mort de Christ et sa résurrection pour la vie spirituelle.

Certains critiques ont tenté de classer la transfiguration parmi les simples rêves. Cependant, il n’est pas logique de penser que Pierre, Jacques et Jean aient eu tous trois un rêve exactement identique. Jésus lui-​même a appelé ce qui s’est passé une “vision” (Mat. 17:9), non pas une simple illusion. Christ était vraiment là, alors que Moïse et Élie, qui étaient morts, n’étaient pas littéralement présents. Ils étaient représentés en vision. Le mot grec traduit par “vision” en Matthieu 17:9 est horama, qui signifie “ce que l’on voit, un spectacle, une vue”. Il n’implique pas quelque chose d’irréel, comme si les spectateurs s’étaient trouvés sous l’emprise d’une illusion. Ceux-ci n’étaient pas non plus insensibles à ce qui se produisait, car ils étaient tout à fait éveillés. C’est donc bien avec leurs yeux et leurs oreilles de chair qu’ils ont vu et entendu ce qui s’est passé à ce moment-​là. — Luc 9:32.

Comme Moïse et Élie se séparaient de Jésus, Pierre, ‘ne sachant pas ce qu’il disait’, suggéra de dresser trois tentes, une pour Jésus, une pour Moïse et une pour Élie (Luc 9:33). Mais, alors que l’apôtre parlait, il se forma une nuée (Luc 9:34) qui (comme à l’époque de la tente de réunion dans le désert) symbolisait, à l’évidence, la présence de Jéhovah sur la montagne de la transfiguration (Ex. 40:34-38). De la nuée parvint une voix, disant: “Celui-ci est mon Fils, l’élu. Écoutez-​le.” (Luc 9:35). Des années après, faisant référence à la transfiguration, Pierre identifia la voix céleste à celle de “Dieu le Père”. (II Pierre 1:17, 18.) Il est évident que Moïse et Élie représentaient la Loi et les Prophètes, lesquels dirigeaient l’attention vers le Christ et ont été accomplis par lui. Alors que dans le passé il avait parlé par l’intermédiaire de prophètes, Dieu indiquait qu’il le ferait désormais par l’entremise de son Fils. — Gal. 3:24; Héb. 1:1-3.

L’apôtre Pierre a vu dans la transfiguration une merveilleuse confirmation de la parole prophétique, et parce qu’il a été témoin oculaire de la magnificence du Christ il a pu faire connaître à ses lecteurs “la puissance et la présence de notre Seigneur Jésus Christ”. (II Pierre 1:16, 19.) Ainsi, l’apôtre avait vécu l’accomplissement de la promesse du Christ selon laquelle quelques-uns de ceux qui l’avaient suivi ‘ne goûteraient pas la mort avant d’avoir vu tout d’abord le Royaume de Dieu déjà venu avec puissance’. (Marc 9:1.) L’apôtre Jean a peut-être lui aussi fait allusion à la transfiguration en Jean 1:14.

Jésus dit à ses trois apôtres: “Ne parlez de cette vision à personne, jusqu’à ce que le Fils de l’homme soit relevé d’entre les morts.” (Mat. 17:9). À cette époque, ils n’ont révélé à personne ce qu’ils avaient vu, pas même, semble-​t-​il, aux autres apôtres (Luc 9:36). Pendant qu’ils descendaient de la montagne, les trois apôtres “discutèrent entre eux sur ce que signifiait ce ressusciter d’entre les morts”, dont Jésus leur avait parlé (Marc 9:10). Les Juifs enseignaient couramment qu’Élie devait apparaître avant la résurrection des morts, résurrection qui inaugurerait le règne messianique. C’est la raison pour laquelle les apôtres demandèrent: “Pourquoi donc les scribes disent-​ils qu’Élie doit venir d’abord?” Jésus leur donna l’assurance qu’Élie était déjà venu et ils comprirent qu’il parlait de Jean le Baptiseur. — Mat. 17:10-13.

Il apparaît donc que la transfiguration a eu pour effet de fortifier le Christ en vue des souffrances et de la mort qu’il allait subir, mais aussi d’affermir la foi de ses disciples. Elle montrait que Jésus bénéficiait de l’approbation de Dieu. C’était une vision de sa gloire à venir et du pouvoir qu’il exercerait dans son Royaume. Elle présageait la présence du Christ, lorsque son autorité royale serait devenue complète.