ZABULON
(“habitation, demeure”; ou peut-être “tolérance, seigneurie”).
1. Sixième fils de Léa, femme de Jacob. Celle-ci étant la moins aimée, elle fut particulièrement satisfaite de la naissance du garçon. Le nom qu’elle lui donna reflète son espoir de voir s’améliorer sa situation auprès de Jacob; elle dit: “Enfin mon mari me supportera, car je lui ai enfanté six fils.” (Gen. 30:20; 35:23; Ex. 1:1-3; I Chron. 2:1). Zabulon devint finalement le père de trois fils: Sérèd, Élon et Jahléel (Gen. 46:14). Un lointain descendant de Zabulon, portant le même nom que l’un de ces trois fils, Élon, a été juge en Israël. — Juges 12:11, 12.
2. Le nom “Zabulon” désigne aussi la tribu qui descend de lui par ses trois fils. Environ un an après que les Israélites eurent été libérés de l’esclavage en Égypte, les hommes valides de cette tribu, âgés de vingt ans et plus, étaient au nombre de 57 400 (Nomb. 1:1-3, 30, 31). Un second recensement à la fin des quarante années de marche dans le désert révéla un accroissement de 3 100 hommes. — Nomb. 26:26, 27.
Dans le désert, la tribu de Zabulon, ainsi que les tribus de Juda et d’Issacar, campait à l’est du tabernacle. Cette section de trois tribus était la première dans l’ordre de marche. Éliab, fils de Hélon, était le chef de l’armée zabulonite. — Nomb. 1:9; 2:3-7; 7:24; 10:14-16.
L’HÉRITAGE TRIBAL
Concernant l’héritage de la tribu de Zabulon, le patriarche Jacob déclara avant de mourir: “Zabulon résidera près de la côte de la mer, et il sera près de la côte où les navires sont à l’ancre; et son côté lointain sera vers Sidon.” (Gen. 49:13). Puisque Sidon était au nord d’Israël et que le territoire de Zabulon était vers Sidon, Zabulon devait donc se trouver au nord. Bien que le territoire de cette tribu ne bordât pas directement la mer, il se situait entre la mer de Galilée à l’est et la Méditerranée à l’ouest, de sorte que les Zabulonites avaient facilement accès à ces deux mers. Ils pouvaient donc aisément faire du commerce; c’est peut-être à cela que faisait allusion la bénédiction de Moïse: “Réjouis-toi, ô Zabulon, en ta sortie.” — Deut. 33:18.
DES GUERRIERS REMARQUABLES
La tribu de Zabulon donna des guerriers courageux. Dix mille hommes de Nephtali et de Zabulon répondirent à l’appel de Barak qui allait combattre les forces de Siséra (Juges 4:6, 10). Après la victoire, Barak et Déborah chantèrent: “Zabulon fut un peuple qui méprisa son âme jusqu’au seuil de la mort.” (Juges 5:18). Parmi ceux qui donnèrent leur appui à Barak, on comptait des Zabulonites sachant ‘manier l’équipement du scribe’; manifestement c’étaient des hommes chargés de dénombrer et d’enrôler les guerriers (Juges 5:14; voir II Rois 25:19; II Chroniques 26:11). Les Zabulonites se présentèrent aussi au juge Gédéon qui cherchait des hommes de guerre (Juges 6:34, 35). Parmi les partisans de David, il y avait 50 000 Zabulonites, des hommes fidèles qui n’avaient pas “un cœur double”. (I Chron. 12:33, 38-40.) Pendant le règne de David, les Zabulonites contribuèrent de toute évidence dans une grande mesure à soumettre les ennemis d’Israël. — Ps. 68:27.
ATTITUDE ENVERS LE VRAI CULTE
Dans la deuxième moitié du VIIIe siècle avant notre ère, des gens de la tribu de Zabulon s’humilièrent et acceptèrent l’invitation du roi judéen Ézéchias à assister à la célébration de la Pâque à Jérusalem (II Chron. 30:1, 10, 11, 18, 19). Des siècles plus tard, en accomplissement de la prophétie d’Ésaïe (És. 9:1, 2), Jésus Christ prêcha dans le territoire de Zabulon et, apparemment, il y trouva des oreilles attentives. — Mat. 4:13-16.
CITÉ DANS DES VISIONS
Dans la vision d’Ézéchiel, la portion de terre assignée à Zabulon est située entre Issacar et Gad (Ézéch. 48:26, 27). Et l’une des portes de la ville appelée “Jéhovah lui-même est là” a pour nom Zabulon (Ézéch. 48:33, 35). Dans une vision, l’apôtre Jean entendit que 12 000 personnes appartenant à la tribu (spirituelle) de Zabulon avaient été scellées. — Rév. 7:4, 8.