ZOAN
Ancienne ville égyptienne, bâtie sept ans après Hébron; elle existait donc à l’époque où Abraham entra en Canaan (1943 av. n. è.) (Nomb. 13:22; Gen. 12:5; 13:18). Le nom biblique Zoan correspond au nom égyptien (d‛ṅt) d’une ville située dans la partie nord-est du delta, à environ 60 kilomètres au sud-ouest de Port-Saïd. Plus connue sous son nom grec de Tanis, elle était située sur la branche tanitique du Nil. Depuis lors, ce bras a été en partie comblé par des alluvions pour n’être plus qu’un canal.
En Psaume 78:12, 43, les expressions “campagne de Zoan” et “pays d’Égypte” sont mises en parallèle quand il est question des miracles que Jéhovah opéra en faveur de son peuple Israël et qui aboutirent à l’exode. Cela amena certains biblistes à affirmer que c’est à Zoan que Moïse rencontrait Pharaon. On ne peut rejeter totalement la possibilité d’un lien entre cette ville et la cour de Pharaon, mais on peut aussi supposer qu’en raison de l’ancienneté de la ville, sans doute l’une des plus anciennes d’Égypte, le psalmiste se servait de ce nom pour désigner tout le pays. Ou bien il songeait à l’importance de la ville et à sa situation à l’“entrée” de l’Égypte, pour ceux qui venaient de Palestine. On peut penser que c’était la première grande ville que la famille de Jacob a rencontrée quand elle est venue en Égypte (voir Ésaïe 30:2-4). Du fait qu’elle était située sur la côte méditerranéenne, à l’extrémité nord de l’Égypte, lorsqu’on parlait de sa “campagne” on faisait peut-être référence à la vallée du Nil qui s’étendait vers le sud jusqu’à la frontière méridionale de l’Égypte.
L’importance de la ville de Zoan (Tanis) ne fait aucun doute, particulièrement sur les plans commercial et religieux. On a des preuves qu’il y avait là beaucoup de bâtiments royaux datant de l’époque des premières “dynasties” et après. On y avait construit un grand temple de plus de 300 mètres de long. Le pharaon Ramsès II éleva à Tanis une immense statue monolithique à son image, haute de près de 30 mètres et qui pesait quelque 800 tonnes. Les rois assyriens Ésar-Haddon et Assurbanipal mentionnent Zoan (appelée Sanu ou Sinu dans les inscriptions cunéiformes) comme étant une ville royale gouvernée par un prince. Avant eux, le prophète Ésaïe, dans une déclaration divine contre l’Égypte, avait parlé des “princes de Zoan” en même temps que des princes de Noph (Memphis), montrant par là que la ville avait aussi une importance politique (És. 19:1, 11-13). Tirhacah, pharaon d’Égypte et contemporain d’Ésaïe, a, dit-on, fait de Zoan le centre administratif de l’Égypte septentrionale.
La conquête de l’Égypte par les rois assyriens Ésar-Haddon et Assurbanipal a prouvé la ‘sottise’ des conseillers de Zoan (És. 19:13). Puis, en 591 avant notre ère, le prophète Ézéchiel annonça une autre conquête par le roi babylonien Nébucadnezzar, qui mettrait “un feu dans Zoan”. (Ézéch. 29:17; 30:1, 10, 14.) Selon toute apparence, Zoan s’est relevée et elle a continué d’être la principale ville côtière d’Égypte jusqu’au temps d’Alexandre le Grand. Par la suite, la nouvelle ville d’Alexandrie ravit à Zoan son importance commerciale, et Zoan ne cessa de décliner. Aujourd’hui il ne reste plus là qu’un village de pêcheurs, et la région, autrefois riche en pâturages, ne comporte actuellement que des marais salants et des lacs.