Qui prendra part au témoignage final ?
1. Quelle histoire est un perpétuel recommencement ? Notre génération en fera-t-elle l’expérience ?
LES hommes disent que l’histoire est un perpétuel recommencement. L’histoire des avertissements divins et des jugements exécutés dans les temps passés se répétera, car la Parole de Dieu dit : “ Ces choses leur sont arrivées pour servir d’exemples [pour nous avertir, Vers. syn.], et elles ont été écrites pour notre instruction, à nous qui sommes parvenus à la fin des siècles. ” (I Cor. 10:11) Qui peut nier le caractère typique du déluge d’eau et de la pluie de feu et de soufre des temps de Noé et de Lot, et des avertissements reçus avec indifférence par les gens qui continuaient, insouciants, à suivre la routine de leur vie quotidienne, comme si leur monde devait continuer à subsister indéfiniment sans jamais être dérangé ? Jésus n’en dit-il pas autant quand il parle de sa seconde présence en ces “ derniers jours ” ? — “ Et comme il arriva aux jours de Noé, ainsi arrivera-t-il aux jours du Fils de l’homme. On mangeait, on buvait, on épousait, on était épousé, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, et le déluge vint qui les fit périr tous. Pareillement, comme il arriva aux jours de Lot : on mangeait, on buvait, on achetait, on vendait, on plantait, on bâtissait ; mais le jour où Lot sortit de Sodome, (Dieu) fit pleuvoir du ciel feu et soufre, et les fit périr tous. De même en sera-t-il au jour où le Fils de l’homme se révélera [il en sera exactement de même le Jour où le voile couvrant le Fils de l’Homme sera enlevé, d’après Weymouth, angl.]. ” (Luc 17:26-30, Crampon) Christ Jésus est présent depuis 1914, et témoignage a été rendu des signes qui le prouvent ; mais le voile recouvrant les “ yeux de l’entendement ” aveugles de la majorité des hommes ne sera pas enlevé jusqu’à ce que son pouvoir soit révélé dans la fureur d’Armaguédon.
2. Que préfiguraient l’Égypte et Babylone ? Pourquoi ?
2 L’Égypte avertie par Moïse, et dont la puissance fut brisée quand Jéhovah libéra son peuple, était typique et symbolique, et cela est prouvé par le texte d’Apocalypse 11:8 : “ Leurs cadavres resteront gisants sur la place de la grande ville, qui est appelée en langage figuré Sodome et Égypte, là même où leur Seigneur a été crucifié. ” (Crampon) Les “ cadavres ” des deux témoins tués illustrent l’arrêt, vers la fin de la première guerre mondiale, d’une certaine phase de l’œuvre de témoignage de Dieu. Toutefois, c’est dans cette même Égypte symbolique de notre vingtième siècle que Jésus fut persécuté et tué il y a dix-neuf siècles. L’Égypte, la première puissance mondiale, est employée ici de façon figurée pour symboliser l’organisation mondiale, ce “ présent siècle mauvais ” qui, à travers les âges, a opprimé le peuple de Jéhovah. Le livre de l’Apocalypse montre également que la Babylone divinement avertie par Ésaïe et par d’autres, fut un type d’une plus grande Babylone à venir, car longtemps après la chute de la Babylone littérale, le chapitre 18 prédit la chute d’une “ Babylone la grande ”.
3. Qu’est-ce qui fut préfiguré par Jérusalem et Juda ? Et jusqu’à quel point ?
3 Quant à Jérusalem et à Juda qui prirent le nom de Dieu mais qui furent si loin de le porter dignement, avec quelle justesse elles préfigurèrent la chrétienté actuelle ! La chrétienté prend le nom de Dieu et du Royaume de Christ, mais, comme la Jérusalem du temps de Jérémie, elle a abandonné la véritable adoration pour de faux dieux : elle est égoïste, idolâtre l’argent, la puissance, des créatures, des statues et des images, sacrifie ses enfants au dieu de la guerre, se moque et rit des témoins de Jéhovah, et va quelquefois même jusqu’à les mettre à mort parce qu’ils l’avertissent de ses apostasies. Comme la Jérusalem infidèle du temps de Jésus, elle a une apparence de piété, mais renie la puissance de Dieu ; ses prêtres et ses prédicateurs singent les pharisiens dans leurs habits et dans leurs titres, leur philosophie et leurs traditions, leur formalisme et leur credo, leur hypocrisie et leurs dehors pieux, leurs paroles et leurs œuvres dites et faites par amour de la publicité. C’est dans ces conditions parallèles que les vrais disciples de Christ doivent marcher sur les traces du Maître, faisant un même travail, employant les mêmes méthodes, traversant les mêmes épreuves, avec une même réaction au même message et même avertissement. Mais avec cette différence : le témoignage actuel est le témoignage final donné à ce monde. “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra-la fin. ” — Mat. 24:14.
QUI PREND PART À L’ŒUVRE ?
4, 5. Qui ne participe pas au témoignage final ? Et pourquoi ?
4 Qui participe au témoignage final concernant le Royaume de Jéhovah et la ruine de ce monde à Armaguédon ? Non pas ceux qui sont bien estimés de ce monde, car ils sont en abomination aux yeux de Dieu. Non pas les sages de ce monde, ni les hommes influents, ni la noblesse, ni ceux de la haute société, ni les prétendus réalistes et esprits pratiques, eux qui se moquent de la prédication de l’évangile qu’ils considèrent comme chimérique et insensée. Jésus dit : “ Ce qui est élevé parmi les hommes est une abomination devant Dieu. ” Paul écrivit : “ Considérez, frères, que parmi vous qui avez été appelés il n’y a ni beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobles. Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages ; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes ; et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu’on méprise, celles qui ne sont point [ce qui est chimérique, d’après Une Vers. Amér., angl.], pour réduire au néant celles qui sont, afin que nulle chair ne se glorifie devant Dieu. ” — Luc 16:15 ; 1 Cor. 1:26-29.
5 Aucun de ceux qui soutiennent et défendent ce monde et cherchent à perpétuer son existence en dépit de l’avertissement que Dieu donne de sa fin prochaine, qu’ils soient dans le domaine commercial, politique ou religieux, aucun ne voudrait ni ne pourrait prendre part au témoignage final. Ceux qui voudraient plaire à Jéhovah Dieu écouteront son avertissement concernant cette organisation mondiale : “ Christ n’est pas de ce monde ; son Royaume n’est pas de ce monde ; ne priez pas pour ce monde ; je vous ai choisis, chrétiens, du milieu de ce monde ; n’aimez pas le monde ni les choses du monde ; ne soyez pas selon ce monde, mais désirez les choses qui sont d’en haut ; Satan est le prince de ce monde, le dieu de ce monde, et le monde entier se repose sur ce méchant ; et enfin, ceux qui combattent pour la cause de Dieu ne s’immiscent pas dans les affaires de ce monde, et les amis du monde sont les ennemis de Dieu. ” (Jean 17:9, 14, 16 ; 18:36 ; 14:30 ; 15:18, 19 ; Rom. 12:2 ; Col. 3:2 ; II Cor. 4:4 ; I Jean 2:15-17 ; 5:19 ; II Tim. 2:4 ; Jacq. 4:4) Ce barrage de déclarations divines ne chasse-t-il pas des rangs des véritables ministres chrétiens, même le clergé orthodoxe, estimé et influent de la chrétienté ?
6. Mais qui sont ceux qui s’avèrent être ministres de Dieu, et pour montrer quoi ?
6 D’autre part, ce qui précède n’indique-t-il pas que les personnes formant ce groupe mésestimé, faible, modeste, insignifiant, sans influence, hors du monde, et connues sous le nom de témoins de Jéhovah, sont les ministres de Dieu ? Ces témoins sont considérés par ce monde “ intelligent ” comme chimériques, ignorants et insensés. De plus ils sont les seuls à prêcher la bonne nouvelle du Royaume établi de Christ et à avertir de la venue d’Armaguédon sur cette génération. Au moyen de centaines de millions de livres, de brochures publiés en quelque quatre-vingt-huit langues, à l’aide de millions de périodiques et de tracts, et de milliers de conférences publiques hebdomadaires, les témoins de Jéhovah ont rendu témoignage du fait que les guerres, les famines, les pestes et les tremblements de terre, les luttes et les persécutions, les troubles et les craintes, les délits et l’immoralité croissants du monde, les échecs des gouvernements nationaux et mondiaux, ne sont que les faits matériels accomplissant les signes prédits par Jésus, devant accompagner sa seconde présence et être talonnés par Armaguédon. De même qu’à la première venue de Jésus, l’accomplissement de nombreuses prophéties des Écritures hébraïques prouvait qu’il était le Messie, de même aujourd’hui, sa seconde présence est rendue évidente par des événements venus en accomplissement des prophéties. Mais comme les conducteurs religieux et politiques influents le rejetèrent il y a dix-neuf siècles, les mêmes classes le rejettent exactement de la même façon aujourd’hui, et se tournent vers ce monde et vers les projets qu’il élabore pour se perpétuer. — Mat. 24 ; Marc 13 ; Luc 21 ; II Tim. 3:1-5 ; Ps. 118:22 ; Mat. 21:42 ; I Pi. 2:4-8.
7. Qui accepte l’obligation de prêcher ? En agissant de quelle façon ?
7 Les chrétiens consacrés à faire la volonté de Dieu acceptent l’obligation de prendre part au témoignage final, comme cela a été commandé par Christ Jésus. (Mat. 24:14) Leur vœu de consécration n’est pas semblable au verbiage vite oublié des insensés bavards : “ La voix des fous se fait connaître par la multitude des paroles. Quand tu auras fait un vœu à Dieu, ne diffère point de l’accomplir ; car il ne prend point plaisir aux insensés. Accomplis donc le vœu que tu as fait. Il vaut mieux que tu ne fasses point de vœux, que d’en faire, et de ne pas les accomplir. ” (Eccl. 5:3-5, Ostervald) Ils ne sont pas comparables non plus aux nuées vides et aux vents soufflant sans pluie, mentionnés dans les Proverbes (25:14, Saci) : “ Celui qui se vante et qui ne tient point ses promesses, est comme le vent et les nuées qui ne sont point suivies de pluie. ” Les chrétiens ne s’assemblent pas seulement pendant quelques minutes, une fois par semaine, dans un édifice couronné d’un clocher, et ne payent pas un ecclésiastique titré pour qu’il leur prêche. Tous les chrétiens en général et chacun en particulier est un ministre et doit prêcher aux autres. — Jacq. 1:22-25.
COMMENT LE TÉMOIGNAGE EST RENDU
8. Quels moyens muets ont aussi été utilisés pour prêcher ?
8 Les chrétiens font un usage efficace de Bibles imprimées et d’auxiliaires bibliques. Cela n’est pas nouveau. Moïse présenta des commandements écrits sur des tables de pierre. Josué écrivit sur des autels de pierre. Jérémie rendit un témoignage écrit aux captifs de Babylone et Baruch enregistra quelques-unes des prophéties de Jérémie sur un rouleau qui fut placé auprès du roi Jojakim. Une main envoyée par Dieu écrivit un message de condamnation sur la muraille du palais du roi Belschatsar. Les apôtres et d’autres chrétiens de l’Église primitive écrivirent des épîtres, et Paul était particulièrement anxieux concernant certains parchemins. (Ex. 31:18 ; Josué 8:32 ; Jér. 29:1 ; 36:1-32 ; Dan. 5:5, 25-28 ; II Tim : 4:13) Voilà seulement quelques-uns des nombreux exemples où l’écriture fut utilisée pour prêcher, en plus des rouleaux écrits qui composèrent finalement les soixante-six livres de la Bible elle-même.
9. Ces moyens ont-ils été une fatigue pour le corps ou non ? Pourquoi ?
9 Aujourd’hui, des presses à grand rendement déversent un flot continuel d’imprimés, ce qui rend plus clair que jamais auparavant l’avertissement donné par Salomon contre cette continuelle production de livres dont l’étude est une fatigue pour le corps. Mais le roi Salomon a supprimé certaines choses de cet avertissement, disant : “ Les paroles des sages sont comme des aiguillons ; et, rassemblées en un recueil, elles sont des clous plantés, données par un seul maître. ” (Eccl. 12:13, 14) Dans les temps anciens, les aiguillons, longues perches ferrées, étaient utilisés pour faire avancer les bœufs dans la bonne direction. Les sages paroles de la Bible ou celles basées sur la Bible, font avancer les véritables chrétiens dans le service du Royaume, ne leur permettant pas de rester en arrière, de reculer ou de s’égarer dans de faux chemins sans avoir un vif remord de conscience. (Actes 26:14) L’exhortation scripturale est claire et aiguë. Tous les soixante-six livres de la Bible, inspirés par le seul Instructeur, Jéhovah Dieu, et compilés sous la direction de son esprit, contiennent des vérités claires qui doivent être profondément ancrées dans notre esprit. Semblables à des clous enfoncés dans une planche, elles ne s’arracheront pas, mais on pourra s’y attacher avec confiance, les utilisant comme une ancre solide grâce à laquelle nous ne serons pas fouettés, poussés et agités par les vents mugissants de la propagande mondiale. (Jacq. 1:6-8) Par conséquent, la Bible et les auxiliaires bibliques, tels qu’ils sont distribués par les témoins de Jéhovah et auxquels on peut faire confiance, ne sont pas fatigants. Au lieu d’être une fatigue pour le corps, leurs conseils, s’ils sont pris en considération, rendront à la chair plus de fraîcheur qu’au premier âge ! — Job 33:25.
10. Comment le témoignage est-il rendu ? Pourquoi cette façon d’agir est-elle appropriée ?
10 Aujourd’hui, les témoins de Jéhovah sont aidés dans l’œuvre de témoignage final par d’abondantes publications, et cela bien plus que ne le furent les hommes fidèles des temps jadis et les premiers chrétiens qui firent retentir les précédents avertissements dans les temps bibliques. Étant donné qu’il leur a été confié davantage, il leur est aussi demandé davantage, c’est-à-dire un témoignage mondial à toutes les nations répandues à la surface du globe. (Luc 12:48 ; Marc 13:10) Des Bibles et des publications bibliques sont distribuées par eux dans leur travail de maison en maison. Jésus employait cette méthode de prédication et entraînait ses disciples à avoir une conduite appropriée aux portes. (Mat. 10:7-15) “ Ils ne cessaient tous les jours d’enseigner et d’annoncer Jésus-Christ, dans le temple et de maison en maison. ” “ Je n’ai rien caché des choses qui vous étaient utiles, et n’ai pas manqué de vous les annoncer et de vous instruire en public et de maison en maison. ” Même à Babylone, des siècles avant la venue de Christ, les portes des villes étaient considérées comme des lieux appropriés pour discuter du message de Dieu.-Actes 5:42 ; 20:20 ; Éz. 33:30, Ostervald.
11. Comment agissent-ils après avoir placé des publications ? En suivant l’exemple de qui ?
11 “ Car nous ne faisons pas, comme le grand nombre, trafic de la parole de Dieu. ” (II Cor. 2:17, Lausanne) Comme Paul, les témoins de Jéhovah d’aujourd’hui peuvent dire cela, car ils ne s’en tiennent pas seulement au placement de publications dans les maisons des personnes. Les colporteurs de livres ont achevé leur travail quand ils ont distribué leur marchandise, mais il n’en est pas ainsi du ministre plaçant des auxiliaires bibliques. En maniant “ l’épée de l’esprit ”, il ne se ménage pas une entrée sous la forme d’un placement de livre pour remettre ensuite l’épée de la vérité au fourreau ; il continue au contraire en poussant une pointe en vue d’une étude biblique à domicile. Il met tout son zèle à revisiter ceux qui sont désireux de l’entendre à nouveau sur ces sujets d’importance vitale. (Actes 15:36 ; 17:32) Et lors de telles visites complémentaires, il conduit des études bibliques gratuites. Jésus enseigna dans les maisons et revisita les personnes qui manifestaient un intérêt spécial. (Luc 10:38-42 ; Jean 12:1-3) Il continua à agir ainsi jusqu’à ce jour, non en personne, mais représenté par ceux qui suivent ses traces : “ Voici, je me tiens à la porte, et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui, je souperai avec lui, et lui avec moi. ” — Apoc. 3:20.
12. Dans quels endroits publics offrent-ils également — et avec raison — le message ?
12 Dans les rues animées, les ministres chrétiens occupent des positions stratégiques, présentant aux passants la parole de vie. Les rues et les places publiques furent utilisées il y a longtemps pour proclamer la sagesse de Dieu : “ La sagesse crie dans les rues, elle élève sa voix dans les places ; elle crie, à l’entrée des lieux bruyants ; aux portes, dans la ville, elle fait entendre ses paroles. ” Et aussi : “ La sagesse ne crie-t-elle pas ? L’intelligence n’élève-t-elle pas sa voix ? C’est au sommet des hauteurs près de la route, c’est à la croisée des chemins qu’elle se place ; à côté des portes, à l’entrée de la ville, à l’intérieur des portes, elle fait entendre ses cris. ” (Prov. 1:20, 21 ; 8:1-3) Le peuple disait de Christ : “ Tu as enseigné dans nos rues. ” (Luc 13:26) Paul prêchait à ceux qui se trouvaient sur les places publiques ou sur les places des marchés. — Actes 17:17, Darby.
13. Quelle preuve scripturale donnons-nous en ce qui concerne nos lieux de prédication ?
13 Par conséquent, quand des personnes, accoutumées à la routine religieuse des sermons dominicaux prononcés dans une église, cherchent à savoir pourquoi nous ne nous conformons pas à cette méthode, nous n’avons qu’à nous référer aux versets précédents, afin de leur montrer que nous nous conformons à notre Exemple, Christ Jésus. Nous pouvons ajouter : “ Toutefois le Très-Haut n’habite point dans des temples faits de la main des hommes. ” (Actes 7:48, Ostervald) Cependant nous pouvons montrer que Christ Jésus et ses apôtres utilisaient le temple et les synagogues, et que de même les témoins de Jéhovah utilisent des salles du Royaume pour y tenir des assemblées, y compris des conférences publiques. Ils conduisent également des réunions en plein air dans des parcs et en d’autres endroits, comme le fit Jésus il y a dix-neuf siècles.
QUELQU’UN EN EST-IL EXEMPTÉ ?
14. Comment et jusqu’à quel point certains prêchent-ils dans des conditions variées ?
14 “ Prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non. ” (II Tim. 4:2) C’est ce que font les fidèles témoins de Jéhovah. Quelques-uns parmi eux ont la possibilité de consacrer tout leur temps au travail de prédication ; d’autres ne peuvent y consacrer qu’une partie de leur temps, ayant quelque travail séculier à effectuer pour subvenir à leurs besoins. Il y a des circonstances qui limitent l’activité de quelques-uns, mais tous peuvent trouver des occasions pour prendre part au témoignage final. Des indispositions physiques peuvent empêcher certains, mais même ceux-là peuvent prêcher oralement aux voisins, aux amis, à ceux qui viennent à la porte, ou par téléphone, au en écrivant des lettres, ou encore en envoyant des publications par la poste. En effet, quelle circonstance pourrait complètement éliminer le fidèle témoin du service de Jéhovah ?
15, 16. Quelqu’un est-il trop vieux ou trop jeune pour prêcher ? Qu’est-ce qui nous le montre ?
15 Quelqu’un est-il trop jeune pour servir ? En l’an 50,Paul écrivit la première épître aux Thessaloniciens, et dans cette épître il se réfère à Timothée comme à un “ ministre de Dieu ”. Timothée devait avoir moins de vingt ans, car plus de dix ans après il était encore jeune, Paul lui disant : “ Que personne ne méprise ta jeunesse. ” (I Thess. 3:2 ; I Tim. 4:12) À l’âge de douze ans, Jésus prêchait et étonnait ses auditeurs par sa sagesse. (Luc 2:42, 46, 47) Jérémie n’était qu’un enfant quand il commença à avertir Jérusalem de sa chute. (Jér. 1:5, 6) Et savez-vous que Samuel servit Jéhovah au tabernacle et prophétisa aussitôt après son sevrage ? (I Sam. 2:11, 18 ; 3:1-21) Êtes-vous plus jeune que lui ?
16 Certains pourront invoquer leur âge avancé pour se retirer. Aaron fut ordonné sacrificateur alors qu’il était âgé de 83 ans, et Moïse avait 80 ans quand il fit ses débuts dans le service de médiateur entre Jéhovah et Israël, fonction dans laquelle il préfigura d’ailleurs Jésus-Christ, et il servit jusqu’à sa mort à l’âge de 120 ans. (Ex. 7:7 ; 28:1-4 ; Deut. 34:7) Quand Paul fut prisonnier pour la première fois à Rome, à cause de sa fidélité à Dieu, il s’appelait lui-même “ Paul, vieillard ”, mais après avoir été relâché, il prêcha encore pendant quelques années. (Phil. 9) Et l’apôtre Jean avait environ cent ans quand il écrivit le livre qui devait conclure le canon de la Bible. Avez-vous passé la centaine ?
17. L’infirmité physique devrait-elle arrêter complètement la prédication ?
17 Une mauvaise santé limite l’activité dans le service, mais devrait-elle faire cesser entièrement la prédication ? Rappelez-vous le cas de Job. Après avoir subi la perte de ses enfants et de ses biens matériels, il fut frappé d’une effroyable maladie, l’éléphantiasis ou lèpre noire. Cette maladie ulcérante recouvre la peau d’écailles sombres et fait enfler les jambes de deux ou trois fois leur taille normale, jusqu’à ce qu’elles ressemblent à des pattes d’éléphant, d’où le nom de lèpre noire ou éléphantiasis. L’activité physique de Job était fort limitée, sa souffrance était intense, et cependant, quand trois visiteurs vinrent le voir, il leur rendit témoignage avec zèle et maintint son intégrité. (Job 2:7, 8, 11 ; 3:1) Même le jeune Timothée souffrait de maux d’estomac et de “ fréquentes maladies ”, et Paul servait en dépit d’une “ amère affliction physique ”. (I Tim. 5:23 ; II Cor. 12:7, d’après Une Vers. Amér., angl.) Aujourd’hui, il y a des témoins qui prêchent en dépit de tels empêchements physiques extrêmes comme la paralysie, la cécité ou la surdi-mutité.
18. Quelqu’un serait-il trop occupé pour prêcher ? Expliquez votre réponse.
18 Êtes-vous trop occupé pour prêcher ? Comme quelques-uns aux jours de Jésus, certains invoqueront-ils comme excuse qu’ils ont une ferme, du bétail ou une épouse qui prend leur temps et ne leur en laisse pas pour le Monde Nouveau ? (Luc 14:17-20) Laisseront-ils d’épineux engagements avec ce monde, ses soucis et ses richesses étouffer la prédication de l’évangile ? (Mat. 13:7, 22) La plupart des personnes ne trouvent-elles pas du temps pour des choses moins importantes, telles que le travail profane ? Les emplettes ? La lecture du journal ? L’écoute de la radio ? La visite des amis ? Le repos par quelque forme de récréation ? Et peut-être même la grasse matinée certains dimanches ? Cette dernière question nous fait penser à une autre — trop paresseux ? Dans Proverbes 6:6-11 il est écrit : “ Paresseux, jusques à quand seras-tu couché ? Quand te lèveras-tu de ton sommeil ? Un peu de sommeil, un peu d’assoupissement, un peu croiser les mains pour dormir ! ... Et la pauvreté te surprendra, comme un rôdeur, et la disette, comme un homme en armes. ” Mais peut-être de telles personnes sont-elles trop fatiguées pour vivre éternellement, et préfèrent-elles dormir à jamais, dans la mort, sans être dérangées par des réveil-matin retentissants et des résurrections !
19. La crainte des hommes ou l’incapacité devraient-elles empêcher quelqu’un de prêcher ? Pourquoi ?
19 D’autres peuvent rester en arrière à cause de leur timidité ou de leur crainte. Jérémie surmonta cet obstacle. (Jér. 1:6-9, 17-20) L’amour parfait pour Dieu délivre du piège tendu par la crainte des hommes. (I Jean 4:18 ; Prov. 29:25) Vous sentez-vous incapable de parler dans le service du Royaume ? Jérémie et Moïse ressentirent tous deux la même incapacité au début, mais voyez quel vibrant témoignage oral ils rendirent après avoir surmonté cette fausse crainte. (Ex. 4:10-12) La crainte de questions auxquelles il est difficile de répondre, ne doit pas non plus empêcher quelqu’un de prendre part au témoignage final. L’enseignement théologique dans un séminaire religieux n’équipe personne pour le service de Jéhovah, pas davantage maintenant qu’au temps de Jésus, où lui et ses apôtres confondaient de tels érudits. L’étude de la Bible en particulier et en groupe avec d’autres témoins, donne la possibilité, avec l’aide de l’esprit de Jéhovah, de répondre mieux que personne. “ Tes commandements me rendent plus sages que mes ennemis, car je les ai toujours avec moi. Je suis plus instruit que tous mes maîtres, car tes préceptes sont l’objet de ma méditation. J’ai plus d’intelligence que les vieillards, car j’observe tes ordonnances. ” (Ps. 119:98-100) Remarquez comment le jeune Élihu exalte l’esprit de Jéhovah comme étant le facteur prédominant dans la sagesse : “ Moi, je suis jeune, et vous êtes des vieillards ; c’est pourquoi je redoutais et je craignais de vous faire connaître ce que je sais. Je disais : Les jours parleront [devraient parler, d’après Une Vers. Amér., angl.], et le grand nombre des années donnera à connaître la sagesse [devrait enseigner la sagesse, d’après Une Vers. Amér., angl.]. Toutefois il y a un esprit qui est dans les hommes, et le souffle du Tout-Puissant leur donne de l’intelligence : ce ne sont pas les grands qui sont sages. ” — Job 32:6-9, Darby.
ÉTUDIEZ ET PRÊCHEZ AVEC L’ORGANISATION
20, 21. a) Quelle mesure de foi devons-nous posséder pour prêcher ? b) Comment développerons-nous le besoin irrésistible de prêcher ? Quels sont les exemples qui nous le montrent ?
20 Pour prêcher il faut avoir la foi, mais il n’en faut pas beaucoup. Aussi peu qu’un grain de sénevé transportera une montagne. Donc, moins même que cette petite quantité devrait nous pousser dans le service dans le champ, car nous sommes tellement plus petits qu’une montagne ! Personne ne devrait avoir besoin d’être tiré par d’autres ou par lui-même pour être actif dans le témoignage. Mais que faire si l’on ne ressent pas la nécessité de prêcher ? Étudier. Méditer la loi de Dieu jour et nuit. Parler des Écritures dans les réunions de l’assemblée, et écouter les commentaires des autres. Assimiler la vérité par les yeux et par les oreilles, jusqu’à ce qu’elle remplisse l’esprit et le cœur, jusqu’à ce qu’elle jaillisse en nous et déborde des lèvres dans le service dans le champ. Elle fera cela d’elle-même. Nous exprimons ce que nous avons dans l’esprit et dans le cœur. “ C’est de l’abondance du cœur que la bouche parle. ” (Luc 6:45) Certains font des commérages, colportent des bruits, ont des discussions familiales, racontent avec force détails leurs indispositions, décrivent leurs opérations, se lamentent, se plaignent, se querellent, et c’est tout cela qui remplit leur esprit. Ce que nous avons dans l’esprit, nous cherchons à en faire part. Aussi, mettez la vérité dans vos esprits et faites l’en sortir dans votre secteur de témoignage !
21 Si nous nourrissons nos esprits de la vérité de Dieu, et si nous en remplissons nos cœurs, nous en parlerons ou bien nous exploserons, aussi laissons-la s’écouler de nos lèvres pour notre soulagement ! Élihu fit l’expérience de tels sentiments alors qu’il assistait, plein d’une impatience contenue, aux déclarations fausses et blasphématoires des trois “ consolateurs ” de Job. Profitant d’une accalmie dans le flot de leurs paroles, Élihu dit : “ C’est à mon tour de parler à présent ; je veux dire aussi ce que je pense. Car je suis plein de discours, l’esprit qui est en moi m’oppresse. Mon cœur est comme un vin renfermé, comme une outre remplie de vin nouveau qui va éclater. Que je parle donc, afin de respirer à l’aise, que mes lèvres s’ouvrent pour répondre. ” (Job 32:17-20, Crampon) Garder le silence serait encore plus torturant que la persécution que pourrait nous amener le témoignage public, et c’est ce que Jérémie ressentit : “ Je suis un objet de raillerie chaque jour ; chacun se moque de moi. Car depuis que je parle, je jette des cris ; je crie violence et oppression. Et la parole de l’Éternel s’est tournée pour moi en opprobre et en moquerie tout le jour. Et quand je dis : Je ne ferai plus mention de lui, et je ne parlerai plus en son nom, il y a dans mon cœur comme un feu ardent renfermé dans mes os ; je m’efforce de le contenir, mais je ne le puis. ” — Jér. 20:7-9, Ostervald.
22. Comment la prédication de l’évangile doit-elle être orientée ?
22 Que personne ne s’épuise à contenir en lui la poussée de la vérité, mais rejette les raisons futiles et les piètres excuses qui empiètent sur le service du Royaume, choses qui sont plus fatigantes à porter en soi et à combattre en sa propre conscience que ne le serait le travail de témoignage. Permettez à d’autres proclamateurs de l’organisation de vous aider à orienter votre zèle, maintenant qu’il est enflammé par la connaissance en une braise ardente. Orientez-le dans une prédication de l’évangile organisée et faite avec tact. L’organisation visible de Jéhovah peut vous utiliser, mais elle peut aussi continuer sans vous. Mais vous, vous ne pouvez continuer sans elle. Ceux qui ne portent pas de fruit sont finalement retranchés, et ils ne manquent jamais, car de nouveaux viennent se greffer. Les branches qui sont coupées, bientôt se dessèchent et meurent, étant coupées de la sève active et qui pourvoit à la vie. De même, si une main ou un pied est amputé du corps humain, le membre isolé périt, ou, s’il est gardé inactif dans une position de contrainte, il s’endort, s’engourdit et perd la faculté de se mouvoir. Le sang dans lequel se trouve la vie ne circule plus dans ces parties, n’apporte plus la nourriture nouvelle et n’emporte plus les déchets. Il en est de même de l’organisation visible de Jéhovah. Tous doivent s’associer, profiter de la nourriture spirituelle vitale que Jéhovah fait parvenir à son peuple par son organisation, prendre les vérités nouvelles qui emportent les vieilles idées, et accepter les conseils qui protègent contre les idées personnelles et bizarres. Tout cela nous garde vivants, forts et actifs, voyant les choses avec les mêmes yeux et combattant côte à côte. Ne devenez pas une branche desséchée ou un pied paralysé. Ne vous amputez pas vous-mêmes de l’organisation et ne commettez pas un suicide spirituel. — Jean 15:1-8.
LES PEUPLES DIVISÉS
23. Quel sort attend les moqueurs et les indifférents ?
23 Laissez ce vieux monde injuste poursuivre sa course au suicide. Laissez-le ricaner, se moquer et nous dire comme les habitants de Jérusalem disaient à Jérémie : “ Dieu s’est désintéressé de la terre. Il l’a abandonnée. Il ne fera ni bien ni mal. Et même si Armaguédon arrivait un jour, ce ne sera pas en nos jours ou pendant cette génération. ” Le témoignage d’avertissement est repoussé avec indifférence par des millions de personnes qui, peut-être, ne nous persécutent pas avec violence, mais qui simplement manquent d’agir conformément à cet avertissement. Cette indifférence suffit pour les ranger dans la classe des “ boucs ”. (Mat. 25:41-46) Les indifférents pleinement satisfaits ou ceux dont la prétendue intelligence supérieure ne permet pas de prendre l’avertissement en considération, ceux qui le repoussent, l’écartant d’un air insouciant et disant que des simples déçus avaient averti de la fin du monde devant arriver du temps de leur père ou de leur grand-père, qui disent que les choses vont continuer comme par le passé, tous ceux-là devraient se souvenir que les moqueurs ont tenu les mêmes raisonnements dans les jours de Noé, dans les jours de Lot, et dans les jours de Jérémie. L’apôtre Pierre nous avertit de la présence de tels moqueurs “ supérieurs ”, dans les “ derniers jours ”. — II Pi. 3:3-7.
24, 25. Quelle est la classe de personnes inactives qui est associée avec nous ? Quel sera son sort ?
24 Il y a une autre classe de personnes qui se manifeste pendant ces jours de témoignage final. Elles connaissent le travail de témoignage des témoins de Jéhovah. Elles croient que les témoins de Jéhovah ont la meilleure des religions et que leurs publications présentent l’explication la plus harmonieuse de la Bible. Elles considèrent comme spécialement délicieuses et charmantes les vérités concernant les conditions bénies de la vie dans le Monde Nouveau de Jéhovah, elles viennent aux assemblées et écoutent, comme elles écouteraient un beau cantique. Elles viennent toujours aux réunions quand leurs orateurs favoris sont sur le programme. Elles manquent rarement aux congrès et jamais au service du Mémorial. Mais elles n’agissent pas selon ce qu’elles entendent, et les témoins zélés sont presque considérés par elles comme des extrémistes et des fanatiques. Elles seront rappelées à la réalité, mais trop tard, selon ce qu’il est dit en Ézéchiel 33:31-33 :
25 “ Et ils se rendent en foule auprès de toi, et mon peuple s’assied devant toi ; ils écoutent tes paroles, mais ils ne les mettent point en pratique, car leur bouche en fait un sujet de moquerie, et leur cœur se livre à la cupidité. Voici, tu es pour eux comme un chanteur agréable, possédant une belle voix, et habile dans la musique. Ils écoutent tes paroles, mais ils ne les mettent point en pratique. Quand ces choses arriveront, — et voici, elles arrivent ! — ils sauront qu’il y avait un prophète au milieu d’eux. ” Christ Jésus parla de cette classe en la qualifiant d’insensée. Il dit : “ Mais quiconque entend ces paroles que je dis, et ne les met pas en pratique, sera semblable à un homme insensé qui a bâti sa maison sur le sable. La pluie est tombée, les torrents sont venus, les vents ont soufflé et ont battu cette maison : elle est tombée, et sa ruine a été grande. ” — Mat. 7:26, 27.
26. Quelles sont les autres personnes que la prédication met en évidence ? Quel en est le nombre ?
26 Mais si le témoignage final met en évidence des moqueurs et des persécuteurs, et chatouille les oreilles des indolents, des égoïtes et des insensés, il met aussi en évidence une classe d’hommes aimant la justice, classe comparée à un troupeau de brebis. Ils ne font pas qu’écouter, mais donnent leur appui, voient les signes prouvant la seconde présence de Christ, croient à l’avertissement de l’approche d’Armaguédon et prennent à cœur le conseil de fuir les embarras de ce vieux monde. Ésaïe a prédit ce glorieux accroissement, ce rassemblement, comme résultat de la lumière de vérité pouvant briller largement sur la terre entière. Ils seront convertis en masses nombreuses comparées à la mer. Comme un vol de colombes obscurcissant le ciel, elles se dirigent vers la seule lumière de l’organisation de Jéhovah. Les portes de l’organisation sont ouvertes jour et nuit. Bien que la fausse religion, la politique, le commerce, le militarisme, les démons et le diable lui-même essaient de fermer les portes, elles ne se fermeront jamais un instant, mais resteront ouvertes pour laisser resplendir la lumière et recevoir les “ autres brebis ” du Seigneur ! Un petit devient un millier, l’un des moindres une nation puissante, et Jéhovah se hâte d’accomplir cela alors que ses ministres rendent le témoignage final. — És. 60:1-22.
PARTICIPEZ AU TÉMOIGNAGE ET À LA VICTOIRE !
27. Quelle manière d’agir ceux-ci adoptent-ils, et pour combien de temps encore ?
27 Ces nouveaux arrivants épris de justice ne viennent pas à l’organisation visible de Jéhovah pour consommer avec avidité la nourriture spirituelle, pour s’engraisser égoïstement ou pour entendre les agréables vérités des bénédictions du Royaume. Non, ils ne sont pas poussés par de tels motifs égoïstes ; ils considèrent comme une grande bénédiction le fait d’avoir reçu la vérité en premier lieu, mais ils regardent comme une bénédiction plus grande encore le fait de porter cette vérité à d’autres. Ils marchent sur les traces des autres témoins de Jéhovah, prennent leur place dans les rangs, marchent avec l’armée de sauterelles antitypiques, proclament partout le message qui ravage les pâturages exploités par le clergé, et les brûlent aussi complètement que le firent les flambeaux attachés par Samson à la queue des renards qu’il lâcha dans les champs de blé sur pied, appartenant aux Philistins incroyants. Cependant, de nos jours, les témoins oints et leurs compagnons de bonne volonté ne disposent pas de renards pour porter les flambeaux de la vérité. Mais de leurs voix unies pour augmenter encore la puissance de ce cri de témoignage qui s’amplifie, ils continueront jusqu’à ce que le témoignage final soit rendu à toutes les nations, jusqu’à ce qu’arrive la fin et que “ les villes soient dévastées et privées d’habitants ; jusqu’à ce qu’il n’y ait personne dans les maisons, et que le pays soit ravagé par la solitude ”. — Actes 20:35 ; Joël 2:1-11 ; Jér. 25:36 ; Juges 15:4, 5 ; És. 6:11.
28. Quelle expérience faisons-nous maintenant à propos de la prédication de la vérité ?
28 Alors devant l’humanité obéissante se présenteront les bénédictions sans fin du Monde Nouveau ; mais pour récolter ces bénédictions, nous devons semer dès maintenant la semence de vérité. Si nous restons fidèles dans cette tâche, nous attirerons sur nous la persécution. Comme des lions, les hommes feront des témoins de Jéhovah leur proie, s’enflammeront de colère contre eux et pousseront les foules à les attaquer. Le message de ruine met les ennemis sur des charbons ardents et les jugements brûlants les enflamment. C’est pourquoi ils raillent les témoins, dans la presse et du haut des chaires, utilisant leurs dents et leurs langues comme des lances et des épées, pour percer la bonne réputation des témoins en les injuriant et en les salissant. Comme le disait David : “ Mon âme est parmi des lions ; je suis couché au milieu de gens qui vomissent la flamme, au milieu d’hommes qui ont pour dents la lance et les flèches, et dont la langue est un glaive tranchant. ” (Ps. 57:5) Mais Jéhovah leur fournit une armure divine qui détourne les dards enflammés du méchant, et là où la puissance et la force humaines échouent, son esprit donne la victoire ! — Éph. 6:10-17 ; Zach. 4:6.
29. Combien de temps reste-t-il encore, et pourquoi prêcher maintenant ou jamais ?
29 Prenez part maintenant au glorieux trésor consistant à rendre le témoignage final, afin que vous puissiez goûter les fruits de la victoire. Le temps est court — Satan lui-même le sait ! (Apoc. 12:12) Le temps ne paraîtra pas long s’il est passé à un travail zélé. La Bible dit “ ainsi Jacob servit sept années pour Rachel : et elles furent à ses yeux comme quelques jours, parce qu’il l’aimait ”. Et quand le temps fut prolongé au delà de ses prévisions, il lui sembla encore qu’il passait vite. (Gen. 29:20, 27, 28) À cause de l’amour que nous avons pour Dieu, son Roi et le travail du Royaume, le temps nous séparant d’Armaguédon nous paraîtra comme un courant rapide de jours agréables. Quand ces jours seront passés, l’histoire du témoignage final aura été établie, et c’est une histoire qui ne se répétera pas. (Nahum 1:9 ; Mat. 24:21) Ce vieux monde a été pesé et trouvé léger, ses jours sont comptés, ses heures sont comptées car Dieu connaît sa dernière heure. (Mat. 24:36) Les heures que nous pouvons consacrer à la prédication de l’évangile sont comptées avec lui. Le diable emploie le peu de temps qui lui reste comme un lion sauvage, furieux et rugissant, cherchant à gagner le litige ; nous devrions utiliser notre temps avec autant de zèle pour le bien que lui utilise le sien pour le mal. Passé sera le temps pour prouver que le diable est menteur quand sonnera et éclatera, à la grande horloge de Dieu, l’heure décisive d’Armaguédon ! Prenez part au témoignage final, maintenant ou jamais ! w 15/1/50.