Répandre la joie théocratique en Argentine

TANDIS que le président de la Watch Tower Society, N. H. Knorr, rendait visite aux frères de Mendoza, en Argentine, le samedi 19 décembre, son secrétaire, M. G. Henschel, allait d’Asunción, au Paraguay, via Buenos Aires à Neuquén, situé dans le Sud de la République argentine. L’un des gradués de l’École biblique de la Tour de Garde, frère Hughes, le rencontra à l’aéroport près de Buenos Aires pour l’accompagner au bureau des témoins de Jéhovah d’Argentine, où ils passaient environ six heures ensemble et s’accordaient un peu de repos. Avant l’aube, ils retournèrent à l’aéroport pour prendre l’avion de la compagnie de navigation argentine pour un voyage de plus de 1 000 kilomètres jusqu’à Neuquén situé dans le district de Rio Negro prospère en fruits, au sud du 38^e parallèle. C’est grâce à un système d’irrigation alimenté par la rivière qu’une contrée désertique de l’Argentine peut produire des fruits qui sont parmi les plus délicieux du monde. Parmi les habitants employés à la culture de fruits se trouvent des témoins de Jéhovah, et à la quinta ou ferme, de l’un des frères, 115 frères avec leurs enfants venant de quatre groupes de témoins de Jéhovah de différentes villes de la contrée attendaient qu’un nuage de poussière s’élève de la route non pavée, ce qui était pour eux le signal que la voiture arrivait de l’aéroport.

À l’entrée de la quinta qui était entourée de hauts peupliers plantés autour de petits canaux qui amenaient les eaux fécondantes à la terre fertile, les frères en visite aperçurent des frères qui accouraient de toutes les directions pour entourer l’automobile et tendre la main pour leur souhaiter la bienvenue. Vite, ils rassemblèrent des caisses, des troncs d’arbres et des planches pour faire un petit lieu d’assemblée, à l’ombre des peupliers près d’un vignoble. Une agréable brise rafraîchissait les auditeurs. Frère Henschel fit trois allocutions et frère Hughes en fit une. Une assemblée de trois heures et demie, groupant 115 membres de la Société du Monde Nouveau, pourrait paraître peu importante, mais pour ces frères, c’était l’événement le plus important dans l’histoire de leurs groupes locaux. Leur intérêt pour cette assemblée se manifestait par leur silence entier pendant les allocutions et par le soin avec lequel ils notaient les versets bibliques ainsi que les points essentiels.

Le premier groupe de cette partie du pays fut constitué à Neuquén, en 1945, par un proclamateur isolé qui est employé au chemin de fer, et dont le travail est favorable à la proclamation du message du Royaume dans beaucoup de villes, au cours de ses voyages. Son activité, l’aide de quelques pionniers et les visites fréquentes des serviteurs de circuit firent croître le groupe et l’intérêt des isolés. Maintenant, il y a quatre groupes dans cette contrée, et les frères sont heureux qu’un des leurs ait pu entrer dans le service de pionnier et qu’il s’efforce d’apprendre l’anglais, afin d’avoir le privilège d’aller à Galaad pour devenir missionnaire par la suite.

Presque à l’est de Neuquén, sur la côte, située à une distance de 587 kilomètres, se trouve l’importante ville de Bahía Blanca. Comme le train de la Ferrocarríl General Roca s’arrête à chaque station et que plusieurs arrêts sont longs, le voyage dure toute une journée. Ces longs arrêts permirent aux frères habitant le long du parcours et qui, la veille, avaient eu beaucoup de joie à l’assemblée, de passer d’heureux moments avec les frères qui faisaient le même voyage. Ainsi, dès le commencement du voyage, quelques frères attendaient presque à chaque station. Le frère qui est employé au chemin de fer travaillait ce jour-​là, et ainsi, pendant les premières huit heures de la journée, il eut l’occasion de voir ces frères de temps en temps.

Ce sont des fleuves qui rendent fertile cette partie de l’Argentine. Le train suit le Rio Negro quelque temps et, ensuite, il traverse le pays désert pour rejoindre le Rio Colorado qui était en crue. On traversa quelques villes où il n’y a pas de groupes de témoins de Jéhovah, ce qui montre qu’il y a encore des contrées propices à l’extension de l’œuvre en Argentine et que plus de pionniers pourraient être employés.

Il était plus de minuit, quand le train arriva à Bahía Blanca, mais deux frères attendaient les visiteurs pour les conduire en voiture à leur destination. Dans cette ville, l’assemblée avait récemment été divisée en deux unités, et tous les frères assumèrent leurs nouvelles responsabilités avec beaucoup d’enthousiasme et de joie. De cette manière, l’un des frères qui vint à l’arrivée du train, un pionnier spécial, put prendre un nouveau territoire, dans une ville proche, où beaucoup de personnes intéressées demandaient de l’aide. Sous ce rapport, le plus grand problème que doivent résoudre les pionniers spéciaux en Argentine, quand ils se rendent dans un nouveau territoire, c’est de trouver un logement, et c’était également le problème du pionnier spécial à Bahía Blanca qui s’apprêtait à se rendre dans son nouveau territoire. Cependant, les frères de Bahía Blanca montrèrent combien ils appréciaient les services d’amour que leur témoignait le pionnier spécial en lui procurant une maison préfabriquée et un terrain pour la construire, dans la nouvelle ville.

La visite à Bahía Blanca fut très courte. Frère Henschel parla à deux groupes de frères, en tout à 50 frères, se fit inscrire auprès de la police comme le font tous les touristes qui entrent dans le pays, et alla dîner ensuite. L’un des proclamateurs du groupe mit sa voiture au service de Jéhovah, et ainsi il fit, avec grand plaisir, le chauffeur pour un voyage de 1 245 kilomètres. La première étape était de 490 kilomètres et aboutissait à la célèbre plage de Mar del Plata. On quitta Bahía Blanca avec plus d’une heure de retard sur l’itinéraire établi par la filiale de la Société, et il s’avéra qu’il était impossible de rattraper le temps perdu, bien que les routes empruntées fussent pavées dans cette partie du pays. Le voyage était agréable, conduisant à travers une contrée agricole verdoyante qui fourmillait de bétail et de chevaux, mais la grande question était de savoir si les frères qui attendaient à Mar del Plata patienteraient assez longtemps. Il faisait nuit avant que le groupe arrivât dans la ville, mais les frères attendaient jusqu’après dix heures et, somme toute, ne furent pas déçus. Ils avaient improvisé une réunion de service pendant qu’ils attendaient. Ces 25 proclamateurs avaient beaucoup de travail à faire, car Mar del Plata est une ville de quelque 150 000 habitants, en temps normal ; mais, en été, la population atteint 500 000 habitants. Cependant, leur vie n’est pas monotone, car parmi ceux qui viennent passer leurs vacances à la plage, il se trouve plusieurs frères qui participent à l’adoration de Jéhovah pendant leurs courtes vacances, qui les mènent dans cette ville. Toutefois, ils ne sont pas assez nombreux pour s’occuper d’une population tellement accrue.

Il eût été agréable de passer quelque temps à Mar del Plata à visiter cette belle ville et les plages, mais le temps ne le permettait pas. À l’aube, le moment était venu de se rendre à la ville de Balcárce, à une heure et demie de la côte. Là, dans une ferme près de la ville, 22 frères attendaient pour passer une heure avec les frères qui devaient leur rendre visite. Il est à noter que la majorité des frères de cette assemblée vient d’Espagne.

La prochaine étape fut Tandíl, ville souvent fréquentée par les touristes qui apprécient le bon air des collines environnantes. Il s’y trouve quatre pionniers qui se réjouissent de l’accroissement de l’œuvre et qui étaient rayonnants de voir 33 proclamateurs réunis dans une petite maison aux abords de la ville. Il faut bien dire que l’assemblée est le fruit du travail fourni par un seul pionnier au cours de ses voyages. Ce premier pionnier proclame encore avec zèle dans cette ville, afin de répandre la bonne nouvelle du Royaume, et, en même temps, il travaille huit heures par jour pour pouvoir rester pionnier avec sa femme. Les pionniers se réjouissent de laisser une forte assemblée de proclamateurs du Royaume en quittant cette ville de leur première activité pour se rendre dans de nouveaux territoires isolés. Et ils apprennent l’anglais dans l’espoir que, dans un avenir non trop éloigné, ils auront les qualités nécessaires pour être invités à suivre les cours de l’École biblique Tour de Garde de Galaad et devenir missionnaires.

Tandíl a une population très catholique, et le groupe de témoins de Jéhovah très actif a donné du fil à retordre au clergé. De différentes manières, le clergé avertit les paroissiens de ne pas prendre les écrits de “ ces protestants ”. Il mentionne souvent dans ses publications l’œuvre des témoins de Jéhovah et, de temps à autre, il sollicite la coopération des autorités ou de la police locale, disant “ qu’ils devraient prendre des mesures contre ces protestants ”. Sur les murs de la ville, on avait placé des affiches portant l’inscription suivante : “ Brûlez le périodique La Tour de Garde dans le fourneau. ” Malgré cela, les frères n’ont pas été molestés à l’exception de quelques avertissements donnés par des gendarmes ; mais les frères continuent leur œuvre régulièrement de maison en maison.

Buenos Aires fut le prochain arrêt. La route empruntée étant très mauvaise et cahotante, le tuyau d’échappement se détacha. Il fallut s’arrêter pour le réparer, et la nuit tomba longtemps avant que nous n’eussions atteint Buenos Aires. Le chauffeur se sentant très fatigué, les frères Hughes et Henschel prirent le train pour se rendre à la ville fédérale distante de 80 kilomètres.

Le lendemain, le 24 décembre, le programme prévoyait une visite à Eva Perón, ville appelée autrefois La Plata, capitale de la province de Buenos Aires. Il fallait visiter des groupes de 20 ou 30 proclamateurs, puis Berisso qui est tout près, où 22 proclamateurs s’étaient réunis. La prochaine visite était pour Ensenáda où il y a une assemblée qui grandit très vite et qui comprend maintenant trois groupes. 34, 32 et 26 frères s’y étaient réunis. Le chauffeur qui avait rejoint les frères Henschel et Hughes à Eva Perón rendait de grands services dans un territoire qu’il ne connaissait pas, à environ 50 kilomètres de Buenos Aires. Pendant plusieurs années, les frères de cette région s’étaient rendus à Buenos Aires pour assister aux réunions, mais maintenant ils sont bien établis, et ils représentent la Société du Monde Nouveau, dans cette région, par 144 proclamateurs en plusieurs groupes.

Plus tard, sur le chemin du retour à Buenos Aires, il fallait rendre visite à un groupe à Bernál. Quelques frères d’un groupe s’étaient joints à ce groupe portant ainsi leur nombre à 43. Dans cette ville, l’assemblée se compose d’un groupe mixte qui compte beaucoup d’immigrants d’Europe, mais tous sont actifs et pleins de joie, et le nombre des proclamateurs augmente.

Le 25 décembre fut un jour de grandes cérémonies religieuses de toutes sortes, tant à Buenos Aires que dans d’autres parties du monde. Pour ce jour férié, Buenos Aires avait été généreusement pavoisé et décoré d’enseignes, de figures en plâtre et d’arbres illuminés. Mais, puisqu’il ne convient pas pour les chrétiens de célébrer ce jour, les témoins de Jéhovah vaquèrent à leurs occupations habituelles. Il plut toute la journée et, puisqu’il n’avait pas été prévu de se réunir, frère Knorr, qui avait entre temps rejoint frère Henschel, consacra son temps aux activités de la filiale. Quel plaisir d’être avec les frères qui avaient servi en Argentine dès le commencement de l’œuvre ! Et le soir, tous les gradués de Galaad, à Buenos Aires, se rencontrèrent dans le home missionnaire pour le souper et une discussion.

Quoiqu’en général le temps fût lourd en été, il faisait exceptionnellement frais pendant cette semaine, ce qui était particulièrement agréable en ville, car la plupart des assemblées prévues pendant la visite des représentants de la Tour de Garde se tenaient dans des appartements ou des chambres ou des garages, tout près du domicile des frères, et pour ainsi dire chaque endroit était agréable ; de cette manière, les frères pouvaient bien écouter les allocutions.

Le samedi, 26 décembre, commença la tournée d’allocutions prévues pour les frères de Buenos Aires. Un coup d’œil dans l’Annuaire montra que le texte du jour était Ézéchiel 9:4, texte très approprié pour cette journée en Argentine. La première réunion fut prévue pour neuf heures du matin. Frère Knorr parla en premier pendant environ quarante minutes. À l’issue de son discours, il introduisit frère Henschel qui lut une allocution de quarante minutes en espagnol ; après lui, c’est frère Hughes qui prononça un discours sur l’organisation théocratique et la manière dont elle conduit les hommes à la vie, discours que le président avait prononcé dans plusieurs pays. Ainsi, les frères suivaient un programme de deux heures qui se déroula avec la précision d’une montre. Un plan très précis avait été établi, de sorte que les orateurs trouvaient leurs auditeurs assis dans un appartement ou un patio. Chaque réunion commença par la prière. Au cours de toute la journée, ce programme se poursuivit jusqu’à ce que neuf assemblées eussent été servies. Parfois, les frères se réunissaient dans un patio ou un appartement au troisième étage ou encore dans la cuisine d’un frère ou dans une petite maison aux abords de la ville. Partout, on rencontra des visages souriants et des yeux avides et surtout un grand désir d’applaudir, mais les frères ne voulaient pas attirer l’attention sur leur lieu de réunion. À la fin de chaque allocution, chaque groupe demanda à frère Knorr de transmettre l’amour et les salutations des frères aux autres groupes de la ville et à d’autres parties de la terre. Certes, leur esprit d’unité était manifeste.

Les orateurs rentrèrent à minuit, fatigués, mais pleins de joie d’avoir vu tant de visages rayonnants et sachant que c’étaient tous des frères qui voulaient progresser dans cette grande œuvre de témoignage. Les orateurs avaient donné quelque chose à leurs auditeurs, mais les auditeurs avaient aidé les orateurs à oublier leur fatigue par leur appréciation et leur enthousiasme qu’ils témoignaient pour le travail que les frères avaient fourni. Les auditeurs, les chauffeurs et les orateurs, tous coopérèrent étroitement pour faire de ce jour un jour mémorable dans le service du Royaume en Argentine.

Le programme du dimanche était encore plus chargé. Tous les chauffeurs et les orateurs étaient debout à 6 heures du matin et s’en allèrent pour leur première étape à 7 heures 30. Onze groupes furent visités par les orateurs qui prononcèrent onze discours, mais, en quelque sorte, les orateurs avaient à leur onzième discours autant de force qu’à leur premier. Certes, l’esprit de Jéhovah procura la force nécessaire pour maintenir ce rythme. Il ne restait guère de temps pour les repas, et même cela avait été calculé dans le programme. Les frères se rendaient dans une maison pour manger, et dès que c’était l’heure, ils s’adressaient à un groupe situé à proximité. Chaque réunion commença ponctuellement. Aussi étonnant que cela puisse paraître, il y eut rarement des retardataires. C’était un événement tout particulier ! Une grande assemblée tenait ses assises, et tous voulaient entendre ce que la Société avait à leur dire par l’intermédiaire de ses représentants.

Lundi, le 28 décembre, la tournée toucha à sa fin ; il restait quatre groupes à visiter dans l’après-midi. À la fin du dernier discours, frère Knorr avait pris la parole dans 43 groupes, en Argentine, et il s’était adressé à 2 053 personnes. Frère Henschel s’était également adressé à tous les frères de Buenos Aires, ainsi qu’à 13 autres groupes situés au sud et à l’ouest de Buenos Aires, à 452 personnes, portant ainsi le total à 2 505, qui avaient écouté les allocutions au cours de cette tournée en Argentine. Ce fut une source de grande satisfaction et de joie, et tous remerciaient Jéhovah de la manière dont il se sert de son peuple et l’organise et le réunit d’une façon si splendide — pas de difficultés, pas d’accrocs, et chacun extrêmement reconnaissant à Jéhovah.

Il y eut beaucoup à faire à la filiale le mardi, 29 décembre, et, dans l’après-midi, ce fut un vrai plaisir pour les frères Knorr et Henschel de passer quelques minutes avec les missionnaires gradués de Galaad et d’autres frères, à l’aéroport. Ils étaient tous satisfaits de ce que la visite avait été si profitable et s’était bien terminée, et que quelques difficultés rencontrées dans l’organisation des réunions n’avaient pas été suffisantes pour empêcher les serviteurs de Jéhovah en Argentine d’avoir leur propre Assemblée de la Société du Monde Nouveau, réunissant des centaines à travers le pays et des groupes de 19 à 49 dans la capitale. À la fin de décembre, un nouveau maximum de proclamateurs du Royaume fut atteint. Maintenant, 2 794 ministres louent Jéhovah chaque jour.