La révélation de Jésus-Christ

“ Redonnez de la vigueur à votre esprit en faveur de l’activité, restez entièrement équilibrés et mettez votre espérance sur la bonté imméritée qui doit vous être apportée à la révélation de Jésus-Christ. ” — I Pi. 1:13, NW.

1, 2. Qu’ont attendu les personnes au cœur droit, et comment certaines personnes à l’esprit religieux ont-​elles considéré la question ?

PENDANT de nombreux siècles, les personnes au cœur honnête ont attendu impatiemment le retour du Christ. Beaucoup n’ont pas très bien compris comment il viendrait ni ce qui se passerait exactement à ce moment-​là, mais la perspective que les bénédictions promises se réaliseraient les a remplies d’espoir. Bien qu’il en ait été parlé comme d’un temps de jugement et de la fin du monde, leur espoir n’a pas été mal placé puisqu’il est aussi annoncé comme un temps de délivrance. Mais ce salut ne viendra pas automatiquement comme résultat d’une “ bonne conduite ”. La présence de ce jour ne sera pas si facilement reconnue au point que tous sauront que le jugement est en cours. Une étude exacte des Écritures fait connaître que lorsque la révélation de Jésus-Christ se fera, elle prendra la majeure partie du monde à l’improviste.

² Pourquoi cela ? L’avertissement que l’homme doit recevoir se limite-​t-​il à celui donné par Jésus lorsqu’il était sur la terre ? A-​t-​il indiqué qu’à la fin du monde il apparaîtrait soudain, sans préavis, et qu’il tiendrait immédiatement tous les hommes pour responsables ? Certaines personnes à l’esprit religieux prétendent que le Christ n’arrivera pas avant d’apparaître visiblement sur les nuées avec ses anges et de soumettre tous les hommes à un jugement de feu. Ces mêmes personnes croient que le jugement se fera sur la base d’une conduite morale ou de l’acceptation de la prédication du “ Christ crucifié ” ou de “ Jésus, et la résurrection ” (I Cor. 1:23 ; Actes 17:18). Cependant, une telle compréhension est raisonnement purement humain et ne repose pas sur une connaissance exacte de la Parole de Dieu.

3. a) Quand et où la responsabilité devant le Seigneur vient-​elle en premier lieu ? b) Qu’est-​ce qui doit être prêché dans le monde entier, et de quoi la responsabilité, lors de la révélation de Jésus, dépend-​elle ?

³ La Bible montre clairement qu’un chemin de préparation serait frayé devant le Seigneur avant que quelqu’un soit chargé d’une responsabilité entière. Ce n’est que lorsque ceux qui recherchent sincèrement le Seigneur auraient eu l’occasion de reconnaître sa présence dans son royaume qu’il apparaîtrait soudainement pour demander des comptes. Les Écritures montrent, en outre, que la responsabilité ne reposerait pas en premier lieu sur les nations mais plutôt sur la “ maison de Dieu ” (I Pi. 4:17 ; Mal. 3:1-5). Ensuite, Jésus signala qu’un avertissement complet serait donné à toute la terre habitée. Et, selon lui, que sera-​t-​il prêché ? Non pas surtout sa “ crucifixion ” ou empalement, ni même sa résurrection. Bien qu’elles soient des doctrines bibliques importantes et qu’elles aient une portée bien déterminée sur l’accomplissement du dessein et du jugement de Dieu à l’heure actuelle, néanmoins la résurrection de Jésus fut donnée comme un signe de la première présence du Christ et, depuis, elle a toujours été prêchée. Or, il dit : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans la terre habitée tout entière, pour servir de témoignage à toutes les nations, et alors viendra la fin accomplie. ” (Mat. 24:14, NW). C’est la bonne nouvelle du royaume établi dont parle Paul dans sa seconde lettre aux Thessaloniciens. Il y parle de “ la révélation du Seigneur Jésus, (quand il viendra) du ciel avec les anges de sa puissance, dans un feu de flamme, pour tirer vengeance de ceux qui ne connaissent pas Dieu, qui n’obéissent pas à l’Évangile (bonne nouvelle, NW) de Notre Seigneur Jésus ”. (II Thess. 1:7, 8, Li.) C’est pourquoi la responsabilité, lors de la révélation de Jésus-Christ, dépend de l’acceptation ou du rejet de la bonne nouvelle de la présence du Royaume qui, selon la déclaration de Jésus, serait prêchée dans le monde entier.

4. Qu’est-​ce que les nations refusent d’admettre aujourd’hui ?

⁴ Alors, pourquoi les nations ne se rendent-​elles pas compte et n’acceptent-​elles pas le fait que le point culminant du jugement s’approche ? C’est parce qu’elles n’ont pas pris garde à l’avertissement mondial du retour du Christ et de sa seconde présence. Longtemps avant la Première Guerre mondiale, les témoins de Jéhovah signalaient 1914 comme étant la date à laquelle ce grand événement se produirait. Et, depuis 1914, des preuves basées sur des faits visibles établissant cette vérité ont été exposées à maintes reprises dans les colonnes de La Tour de Garde. Les nations continuent de fermer leurs yeux à ce signe et refusent de reconnaître qu’un temps de jugement est actuellement en cours. Il leur est impossible de voir que le Christ apparut dans le temple en 1918 et que le jugement a déjà commencé contre les deux classes d’hommes iniques qu’il y trouva (Mat. 24:48-51 ; II Thess. 2:8). Elles n’ont pas remarqué qu’une division s’opérait depuis lors parmi les hommes — séparation qui se fait sous leurs propres yeux (Mat. 25:31-33). Elles ferment volontairement l’oreille au message d’avertissement indiquant que le jugement approche rapidement de son point culminant où Jésus-Christ sera si complètement révélé au monde que sa présence sera indiscutable. C’est cette preuve incontestable de sa présence qui amènera la destruction parce que Jésus se révélera dans l’exécution du jugement défavorable pendant la guerre d’Harmaguédon. C’est pourquoi Pierre nous exhorte en ces termes : “ Redonnez de la vigueur à votre esprit en faveur de l’activité, restez entièrement équilibrés et mettez votre espérance sur la bonté imméritée qui doit vous être apportée à la révélation de Jésus-Christ. ” (I Pi. 1:13, NW). Notre destinée éternelle étant en jeu, la voie de la sagesse devrait nous dicter d’acquérir toute la connaissance possible au sujet du retour promis du représentant légitime de Jéhovah avant qu’il ne se soit révélé dans l’exécution du jugement. Agir d’après cette connaissance exacte est le seul moyen de défense. — Eccl. 7:12.

EXEMPLES DU PROCÉDÉ

5. Quel procédé Jéhovah a-​t-​il employé en période de jugement ?

⁵ Jéhovah ne prononce jamais un jugement de culpabilité contre quelqu’un sans une épreuve loyale. Il indique clairement à l’homme son dessein et lui donne une pleine occasion de montrer un cœur droit et bon en se soumettant à la volonté divine. Il avertit même à maintes reprises ceux qui sont enclins à se désintéresser de lui. Mais ses jugements sont prompts et sûrs dès que la culpabilité a été établie. À travers l’histoire de ses relations avec l’humanité en jugement, Jéhovah a toujours employé ce même procédé. Deux exemples qui sont donnés comme types de la seconde présence du Christ serviront à établir cette manière de procéder. — II Pi. 2:5, 6.

6. Quels sont les trois aspects de tout avènement d’un représentant de Jéhovah en période de jugement ?

⁶ On notera sous ce rapport qu’il y a trois phases ou aspects distincts à toute apparition ou avènement d’un représentant légitime de Jéhovah en période de jugement. La période entière de la visite est désignée sous le nom de présence. Puis il y a un temps où le but de la présence devient clairement manifeste. C’est un temps où le jugement commence par tous les chrétiens. Finalement, le but de la présence atteint son point culminant, — l’exécution du jugement. C’est un temps de révélation parce que le but de l’apparition est aperçu clairement dans la délivrance de ceux qui sont favorablement jugés et la destruction de ceux qui sont trouvés indignes du salut.

7. Quand commença le temps de la présence de Noé ? Comment la miséricorde de Jéhovah s’exprima-​t-​elle ?

⁷ Considérez tout d’abord la présence de Noé dans la période qui précéda le déluge. La terre était remplie de violence de sorte qu’elle était ruinée aux yeux de Dieu et qu’il décida de la détruire. L’histoire des fils de Noé, relatée dans la Genèse, au chapitre 6, à partir du verset 9 Ge 6:9 (Li), rapporte ceci : “ Noé était un homme juste, irréprochable parmi ceux de sa génération. Noé marchait avec Dieu. ” Bien que la présence même du juste Noé condamnât la génération avec laquelle il vivait, dans sa miséricorde, Dieu donna un avertissement concernant son dessein de détruire le monde d’alors et indiqua un moyen de salut par l’intermédiaire du représentant qu’il envoya. “ Dieu dit alors à Noé : La fin de toute chair est venue devant moi ; car la terre est remplie par eux de violence et voici que moi je vais les détruire avec la terre. Fais-​toi une arche. ” (Gen. 6:13, 14, Li). Le moment où l’avis préalable fut prononcé à Noé marquerait le début des “ jours de Noé ” ou le temps de la présence de Noé pendant lequel il servait en qualité de “ prédicateur de la justice ” (II Pi. 2:5). Les hommes de ce temps-​là savaient certainement que Noé était là et qu’il prêchait, mais ils n’y attachèrent aucune importance.

8. Comment Noé reçut-​il la preuve de la faveur de Jéhovah ? Comment la présence de Noé fut-​elle révélée comme étant juste ?

⁸ Puis le jour arriva où Jéhovah Dieu fit entrer Noé, sa famille et tous les animaux dans l’arche. Ce fut certainement une manifestation de la faveur divine que ne reconnut pas encore aucun de ces moqueurs qui, conséquents dans leur conduite, avaient ignoré l’avertissement préalable. Pendant le temps de cette manifestation et de l’entrée de Noé dans l’arche, le chemin était encore ouvert, mais pas pour longtemps. “ Et Jéhovah ferma la porte sur lui. ” (Gen. 7:16, Cr). Le jugement de tous ceux qui se trouvaient à ce moment-​là sur la terre était alors scellé. Jéhovah avait donné à Noé la preuve de sa faveur et, maintenant, il allait témoigner sa colère contre tous ceux qui n’avaient pas reconnu la présence du juste Noé. Le déluge vint confirmer avec éclat la véracité de la prédication de Noé et fut une révélation pour le monde méchant dans lequel il vivait. Il en sera ainsi à la seconde présence du Christ.

9. Quelle attitude et quelle conduite Lot adopta-​t-​il à l’égard des Sodomites ?

⁹ Lot se détache aussi lors d’un jugement contre un peuple. Pierre a dit au sujet de Lot, qui résidait temporairement à Sodome : “ [Dieu] a délivré le juste Lot, profondément attristé de la conduite de ces hommes sans frein dans leur dissolution (car ce juste, qui habitait au milieu d’eux, tourmentait journellement son âme juste à cause de ce qu’il voyait et entendait de leurs œuvres criminelles). ” (II Pi. 2:7, 8). À cause de la méchanceté des hommes de Sodome et de Gomorrhe, Jéhovah envoya ses anges pour exercer contre eux un jugement de condamnation. Lot tenta de persuader les Sodomites de s’attacher à la justice de Dieu, mais ils le traitèrent avec dédain en disant : “ Cet individu est venu comme étranger, et il fait le juge ! ” Lot essaya ensuite de persuader ses gendres en perspective à fuir avec lui pour être protégés. “ Levez-​vous, leur dit-​il, sortez de ce lieu, car Jéhovah va détruire la ville. Mais il leur parut plaisanter. ” — Gen. 19:9, 14, Cr.

10. Sur quoi Jésus nous éclaire-​t-​il en ce qui concerne sa propre révélation grâce à l’exemple de la destruction de Sodome ?

¹⁰ Sans doute, ils pensaient encore qu’il plaisantait quand les anges prirent par la main Lot, sa femme et ses deux filles et les conduisirent hors de la ville. Ils ne reconnurent pas en cela une manifestation de la faveur de Jéhovah avant que le feu descendît sur Sodome et Gomorrhe. Cette révélation de la présence des anges de Jéhovah auprès du juste Lot intervint trop tard pour leur salut. Jésus rattache nettement sa propre révélation à l’exécution du jugement quand il termina son récit de la délivrance de Lot en disant : “ Mais, le jour où Lot sortit de Sodome, Dieu fit pleuvoir du feu et du soufre et les fit périr tous. De même en sera-​t-​il le jour où se révélera le Fils de l’homme. ” — Luc 17:29, 30, Li.

PRÉSENCE, MANIFESTATION, RÉVÉLATION

11. Que signifie le mot “ parousía ”, et qu’indique-​t-​il quant à la seconde venue du Christ ?

¹¹ Les Écritures grecques chrétiennes font une nette distinction entre les trois phases ou aspects du second avènement du Christ en employant un mot grec différent dans chaque cas. Le mot parousıa est traduit chaque fois par “ présence ” dans la New World Translation of the Christian Greek Scriptures car telle est exactement la signification du mot dans l’original. Appliqué à la seconde venue du Christ, il est employé soit pour indiquer les années du commencement de sa visite soit pour parler de tout le temps qu’il est avec l’humanité. Cette période commença en 1914 et signifie que, maintenant, le Christ est présent quoique invisible.

12. Que signifie le mot “ epipháneia ”, et qu’indique-​t-​il touchant les fidèles chrétiens d’alors ?

¹² Le second mot, épiphanéïa, traduit par “ manifestation ”, signifie apparition, manifestation ou action de paraître à la lumière ou à la vue. L’emploi de ce mot indique l’apparition du Christ dans le temple pour le jugement en 1918 et marque le commencement du jugement favorable, en premier lieu, par la résurrection des oints déjà endormis dans la mort (II Tim. 4:8) et, en second lieu, par la remise des intérêts du Royaume à ceux des oints trouvés fidèles sur la terre.

13. Que signifie le mot “ apokálypsis ”, et à quoi se réfère-​t-​il lors du retour du Christ ?

¹³ Le troisième mot, apokalupsis, qui est traduit par “ révélation ”, signifie mise à découvert, ôtant la couverture, ou découvrant. Quand ce mot est employé, il indique un champ de vision libre de tout obstacle et, par rapport à la seconde présence du Christ, il se réfère au temps où sa manifestation deviendra une révélation indiscutable à Harmaguédon ; les méchants eux-​mêmes seront obligés de reconnaître sa présence.

14. Pourquoi un signe remarquable accompagne-​t-​il chaque visite ? Qu’est-​ce qui fit trébucher les conducteurs juifs lors de la première présence du Christ ?

¹⁴ Il est significatif de noter aussi en ce qui concerne l’exemple du procédé qui a été établi que chaque présence est accompagnée d’un signe exceptionnel. Il sert à identifier le représentant de Jéhovah et à l’établir comme ayant autorité. Il sert également à éclairer le but de sa visite ainsi qu’à fixer la responsabilité des hommes. Cela devient évident quand on considère la première présence de Jésus-Christ. Les prophètes juifs ont prédit beaucoup de choses qui s’accompliraient dans le Messie. Cependant, jusqu’à ce qu’il se présentât lui-​même, il serait impossible de déterminer exactement la façon précise dont il réaliserait le but de sa visite, ou même ce que serait précisément le but véritable de sa présence. C’est pourquoi, parmi les Juifs, les chefs religieux, sages à leurs propres yeux, trébuchèrent à la première présence du Christ, essayant de lire dans les prophéties leurs propres interprétations qui n’étaient pas conformes à la volonté de Dieu en envoyant son Messie. Leur esprit n’avait pas été fortifié par les exemples du passé et ils n’étaient pas préparés pour le genre d’activité que la présence du Messie parmi eux exigeait. Recherchant uniquement leur propre élévation grâce à un retour du royaume davidique, ils ne pouvaient comprendre qu’une “ première ” présence du Roi promis était nécessaire. Ils ne reconnurent pas non plus, quand il parut, que sa présence accomplirait pour eux une délivrance dépassant de beaucoup leurs espérances personnelles.

FIXANT LA RESPONSABILITÉ

15. Quelle était la raison principale de la première présence de Jésus ?

¹⁵ Le premier avènement de Jésus devait accomplir un double dessein. Sa venue pour fournir une rançon en faveur de l’humanité était d’importance secondaire (Mat. 20:28). La raison primordiale était de prouver son intégrité à Celui qui l’envoyait et de démontrer la souveraineté universelle de Jéhovah. En agissant ainsi, c’est par de grandes souffrances qu’il établirait son droit d’hériter le Royaume (Héb. 2:18 ; 5:8). Cette conduite juste en elle-​même était un signe pour Israël. Elle montrait que son ministère était un ministère de réhabilitation et de salut.

16. Comment la guérison par Jésus de l’homme aveugle établit-​elle la condamnation d’Israël ?

¹⁶ C’est ce ministère de prédication et de guérison qui condamna ceux d’Israël, quoique Jésus ne fût pas venu pour le jugement du monde. Il déclara : “ Je n’ai été envoyé qu’aux brebis perdues de la maison d’Israël. ” (Mat. 15:24). L’apôtre Jean atteste qu’ils n’accepteraient pas ses œuvres : “ Il vint chez lui, et les siens ne l’ont pas reçu. ” (Jean 1:11, Cr). Un exemple nous en est donné dans le récit de la guérison par Jésus de l’homme aveugle de naissance. Déjà, les Juifs étaient tous d’accord pour exclure de l’assemblée quiconque accepterait Jésus comme le Christ ou le Messie. L’homme guéri témoigna du miracle avec assurance et avoua qu’il croyait que Jésus était un prophète. Les pharisiens l’injurièrent et dirent : “ Toi, tu es son disciple ; nous, nous sommes disciples de Moïse. Nous savons que Dieu a parlé à Moïse ; mais celui-ci, nous ne savons d’où il est. Cet homme leur répondit : Il est étonnant que vous ne sachiez d’où il est ; et cependant il m’a ouvert les yeux. Nous savons que Dieu n’exauce point les pécheurs ; mais, si quelqu’un l’honore et fait sa volonté, c’est celui-là qu’il exauce. Jamais on n’a entendu dire que quelqu’un ait ouvert les yeux d’un aveugle-né. Si cet homme ne venait pas de Dieu, il ne pourrait rien faire. Ils lui répondirent : Tu es né tout entier dans le péché, et tu nous enseignes ! Et ils le chassèrent. ” Par la suite, Jésus apprit que l’homme avait été expulsé de l’assemblée et, quand il le rencontra, il lui demanda s’il avait foi dans le Fils de l’homme. L’homme guéri lui répondit qu’il était pour Jésus et lui prêtait obéissance ; alors Jésus déclara : “ Je suis venu dans ce monde pour un jugement, pour que ceux qui ne voient point voient, et que ceux qui voient deviennent aveugles. Quelques pharisiens qui étaient avec lui, ayant entendu ces paroles, lui dirent : Nous aussi, sommes-​nous aveugles ? Jésus leur répondit : Si vous étiez aveugles, vous n’auriez pas de péché. Mais maintenant vous dites : Nous voyons. C’est pour cela que votre péché subsiste. ” — Jean 9:28-41.

17. Quelle preuve concernant le Messie les religionistes juifs recherchaient-​ils ? Que demandèrent-​ils à Jésus ?

¹⁷ Par ces paroles, Jésus montrait qu’une guérison spirituelle était également en cours, guérison qui pouvait les délivrer de la condamnation due au péché mais qui, s’ils la rejetaient, les laisserait sous la colère de Dieu. Cependant, les pharisiens s’obstinèrent dans leur façon de concevoir les preuves qui indiqueraient l’arrivée du Messie. “ Les pharisiens et les sadducéens abordèrent Jésus, et, pour l’éprouver, lui demandèrent de leur faire voir un signe venant du ciel. Jésus leur répondit : ... Une génération méchante et adultère demande un miracle ; il ne lui sera donné d’autre miracle que celui de Jonas. ” (Mat. 16:1-4). Ils avaient présent à l’esprit la prophétie de Daniel qui annonçait le signe du Fils de l’homme et ils voulaient, pour croire à la présence du Messie, que ce signe s’accomplît de leur temps. Évidemment, ils ne s’intéressaient pas à la venue du Christ comme représentant de Jéhovah. Pour eux, le Messie promis venait uniquement pour servir leurs intérêts égoïstes.

18. Quel signe, selon Jésus, devait confirmer sa première présence ?

¹⁸ Toutefois, malgré le fait que sa prédication et ses œuvres de guérison suffisaient à convaincre les cœurs droits (Luc 7:18-23), Jésus donna à la nation un signe marquant par lequel elle pouvait reconnaître qu’il était certainement l’envoyé de Dieu. “ Il ne lui sera donné d’autre miracle que celui du prophète Jonas. Car, de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d’un grand poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. ” — Mat. 12:39, 40.

19. Comment les chefs juifs réagirent-​ils à l’égard du signe ? À quoi servit encore le signe ?

¹⁹ Mais les religionistes ont-​ils accueilli ce signe et l’ont-​ils accepté comme preuve ? Ont-​ils discerné alors que, par la résurrection, Jésus a été justifié en esprit et que, par suite, le dessein primordial de sa première présence avait été accompli ? Au contraire, quand vint le temps de la parution du signe, ils essayèrent de l’empêcher en obligeant Pilate à sceller la tombe et à faire garder cette dernière par des soldats. Leur ruse échoua lamentablement, néanmoins, et dans un effort pour cacher leur hypocrisie, ils accrurent leur culpabilité en essayant d’obscurcir la signification du signe. Quand les soldats de garde près de la tombe rapportèrent les circonstances de la résurrection de Jésus, ils “ donnèrent aux soldats une forte somme d’argent, en disant : Dites : Ses disciples sont venus de nuit le dérober, pendant que nous dormions. ” (Mat. 28:12, 13 ; 27:62-66). C’est pourquoi le signe de la première présence de Jésus ne l’a pas seulement identifié avec le Messie révélé et éprouvé, mais a servi également à établir la responsabilité des Juifs et des Gentils au moyen de la prédication des disciples.

20. De quelle manière la chrétienté moderne suit-​elle l’exemple d’Israël ?

²⁰ La chrétienté moderne suit le même exemple. Elle prétend s’attendre au retour du Christ tout comme les Juifs prétendaient s’occuper de son premier avènement. Et, à l’instar des pharisiens et des sadducéens qui demandaient un signe, ignorant toutes les preuves que Jésus se trouvait parmi eux, ainsi, les nombreuses sectes de la chrétienté ferment leurs yeux sur le signe de la seconde présence du Christ et affirment qu’elles attendent le signe de sa révélation, lequel ne peut signifier que leur destruction.

21, 22. Quel signe Jésus indiqua-​t-​il pour marquer sa seconde présence ? Qu’indique son apparition quant à sa révélation ?

²¹ En réalité, elles refusent le signe même que les Juifs recherchaient de leur temps, le “ signe du Fils de l’homme ” annoncé par Daniel (Dan. 7:13, 14). Ce signe sur lequel les Juifs trébuchèrent fut nettement indiqué par Jésus lui-​même comme preuve de sa seconde présence parmi les hommes. “ Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel, toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire. ” (Mat. 24:30). Puisque Daniel rattache le signe à la remise du Royaume, ce signe indique évidemment le commencement de la présence du Christ et sa venue dans son règne. Cela ne pouvait avoir lieu avant son retour, et c’est pourquoi Jésus donna à Jean, en même temps que d’autres choses qui devaient se produire à une date ultérieure, une révélation du signe et l’identifia avec le début de sa présence, de son royaume et de sa puissance (Apoc. 12:1, 2, 5, 10). Comme date, toutes les preuves indiquent 1914.

²² Puisque le Christ a déjà pris l’autorité de son royaume par le commencement de sa présence en 1914, et puisque sa présence commence par un temps de jugement, il en résulte que sa révélation dans un feu symbolique pour l’exécution du jugement à la bataille d’Harmaguédon doit être très proche (Mat. 24:34). Toutes les personnes au cœur droit envers Dieu et son Envoyé mettront joyeusement de côté tous les autres intérêts d’importance secondaire et, ayant fortifié leur esprit par une connaissance exacte, s’adonneront de tout leur cœur à la seule activité qui puisse apporter la délivrance.