La qualité éprouvée de la foi
1. Comment sommes-nous prémunis contre l’épreuve ?
LA FOI des témoins de Jéhovah ne sera jamais détruite par des temps d’épreuve. Nous savons que le serviteur n’est pas plus grand que le Maître et que, si Jésus a été persécuté et éprouvé dans sa foi, ses disciples le seront aussi (Jean 15:20). Nous attendons des épreuves de la part de ce monde, mais notre foi en sortira affermie et non détruite. Satan, qui est désigné prophétiquement sous le nom de Gog de Magog, est prêt à s’avancer pour faire la guerre aux serviteurs de Dieu. Ses forces sont représentées comme campant autour de la ville ouverte et non armée du peuple de Jéhovah, dans laquelle se rassemblent les hommes de bonne volonté. C’est pourquoi : “ Bien-aimés, ne soyez pas surpris, comme d’une chose étrange qui vous arrive, de la fournaise qui est au milieu de vous pour vous éprouver. Réjouissez-vous, au contraire, de la part que vous avez aux souffrances de Christ. ” (I Pi. 4:12-14). Pierre nous dit, non pas de nous laisser intimider par ces tentatives de Satan, mais de lui résister avec une foi ferme, “ sachant que les mêmes souffrances sont imposées à vos frères dans le monde ”. — I Pi. 5:8-10.
2. a) Que va faire Satan contre la société du Monde Nouveau ? b) Quels conseils et assurances avons-nous ?
2 Nous savons que Satan essayera de briser les fois faibles. Mais Apocalypse 2:10 dit : “ Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort (même en danger de mort, NW), et je te donnerai la couronne de vie. ” De tout temps, les serviteurs de Jéhovah ont dû affronter l’opposition. Ces dernières années, beaucoup ont été incarcérés, torturés et séparés de leurs familles pour leur fidélité à Jéhovah ; mais rien ne peut ruiner la foi du véritable serviteur de Dieu. Rappelons-nous ces paroles de Jésus : “ Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme. ” (Mat. 10:16-23, 28). Quelles que soient les épreuves qui s’abattront sur nous, nous savons que Jéhovah ne permettra pas que ses serviteurs soient éprouvés au delà de ce qu’ils peuvent endurer. Zacharie 2:5 nous dit que Dieu sera comme une muraille de feu tout autour de ceux qui le servent et attendent de lui la protection et la sécurité. Dans l’épreuve de notre foi, nous avons l’assurance de la Parole de Dieu et nous savons avoir l’appui de son esprit. Nous ne reculerons pas devant la persécution, car nous savons que, comme le métal est trempé par la chaleur, ainsi la foi est éprouvée par la persécution.
3, 4. a) Comment les témoins d’hier et d’aujourd’hui ont-ils tenu ferme dans la persécution ? b) Pourquoi sont-ils persécutés ?
3 Pour notre encouragement, nous avons les exemples de la foi inébranlable que manifestèrent autrefois les serviteurs de Dieu. Leur foi résista aux railleries, aux coups, aux liens et aux détentions. Elle est un modèle pour le peuple de Dieu actuel. Il est écrit : “ Ils furent lapidés, sciés, torturés, ils moururent tués par l’épée, ils allèrent çà et là vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés, maltraités, eux dont le monde n’était pas digne. ” (Héb. 11:35-38). Peu après le temps des apôtres, la persécution se fit plus intense contre l’assemblée chrétienne et bon nombre de ceux qui refusèrent de renoncer à leur Dieu périrent, dans les arènes romaines, sous la dent des bêtes, dans les flammes et dans les tortures. De tels exemples de foi se rencontrent non seulement dans l’Histoire, mais ils se reflètent aussi à notre époque, lorsque les serviteurs de Dieu font preuve du même dévouement inébranlable envers celui qui peut donner la vie.
4 Aujourd’hui, les témoins de Jéhovah subissent la persécution en de nombreux pays, non pour avoir commis le mal ou enfreint les lois justes de la nation, mais pour avoir prêché la vérité et être restés attachés aux justes principes de la loi et de la Parole de Dieu (I Pi. 4:15, 16). Cette haine qui poursuit les serviteurs de Dieu fait partie du signe des temps, annoncé par Jésus-Christ (Marc 13:9). En certains endroits, les épreuves sont venues par suite d’une action gouvernementale, en d’autres par l’intolérance religieuse. Une fois de plus, le présent monde ne manifeste aucun amour pour les vrais chrétiens. En Afrique Orientale Portugaise, les témoins sont souvent contraints à travailler pour le gouvernement pendant des mois, par suite de l’action de leurs ennemis religieux. Au Congo belge, toute importation de publications d’étude pour les témoins est interdite, ils ne peuvent pas non plus se réunir pour l’adoration. À Taiwan, l’adoration de Jéhovah n’est pas autorisée, en dépit des nombreux efforts pour obtenir l’autorisation gouvernementale. On y a confisqué des bibles, interrompu des réunions et déporté des missionnaires, harcelant ceux qui tiennent ferme pour la foi.
5. Montrez que l’épreuve de la foi continue.
5 Des situations semblables existent en beaucoup d’autres pays. Dans les pays sous tutelle communiste notamment, on continue à supprimer la vérité. Les frères de Tchécoslovaquie ont mis leur fidélité à l’épreuve. Voici ce que dit une lettre : “ Les frères comprennent parfaitement l’ordre de rendre à Dieu ce qui est à Dieu et à César ce qui est à César. Pas un instant ils ne se sont permis de penser qu’une interdiction décrétée par l’homme pouvait annuler la mission divine de prêcher l’évangile. ” En Allemagne de l’Est sévit également la persécution. On entend parler d’attaques-éclairs contre de nombreux groupes, suivies d’une foule d’arrestations. Jusqu’à ce jour 1 346 frères ont été condamnés à 9 071 années de prison, soit chacun en moyenne à six ans et neuf mois pour avoir maintenu son intégrité envers Jéhovah. Un témoin relâché de prison déclara : “ L’esprit de Dieu a agi sur nous, nous donnant de la force et accroissant notre foi. ” Un autre frère, après des tortures incessantes et l’incarcération, a dit à ses tourmenteurs : “ J’ai fait vœu de fidélité à Jéhovah. Vous me sortirez d’ici comme cadavre mais pas comme traître. ” À travers le monde, l’épreuve de la foi ne s’est pas ralentie, nous pouvons nous attendre à la voir s’intensifier jusqu’à la fin totale. Nous devrions être armés du bouclier de la foi, prêts à parer les traits enflammés de Satan en mettant notre confiance en Jéhovah.
6. Que faut-il faire pour que notre foi soit agréable à Dieu ?
6 La vraie foi n’est pas une foi aveugle. Dans les siècles passés, des centaines de milliers d’hommes sont morts au nom de la religion, mais nullement pour la gloire de Dieu. Ils sont morts avec son nom sur les lèvres, en enfreignant en même temps ses commandements et sans connaissance exacte de ses desseins. Pour que notre foi soit agréable à Dieu, il nous faut connaître sa volonté, ce qu’ordonne sa Parole et ensuite le servir en conséquence. Si nous servons comme Jésus, qui fut un ambassadeur du Royaume fidèle jusqu’à la mort, nous obtiendrons notre récompense. C’est ainsi que Jésus manifesta sa foi et son dévouement, apprenant l’obéissance par les choses qu’il a souffertes. C’est pourquoi Paul dit aux Hébreux d’avoir “ les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi, qui, en vue de la joie qui lui était réservée, a souffert (le bois de torture, NW), méprisé l’ignominie, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. Considérez, en effet, celui qui a supporté contre sa personne une telle opposition de la part des pécheurs, afin que vous ne vous lassiez point, l’âme découragée ”. — Héb. 12:2, 3.
7. a) Comment notre foi est-elle établie par l’œuvre de rassemblement ? b) Quel peuple possède aujourd’hui une foi vivante ?
7 Aujourd’hui notre foi est établie encore plus fermement lorsque nous voyons l’accomplissement des prophéties bibliques par l’œuvre de rassemblement en cours. La société du Monde Nouveau s’étend dans le monde entier, ainsi que cela avait été prédit il y a des siècles par les Écritures. Cette extension est une manifestation évidente de la réalité : l’établissement invisible du royaume céleste de Dieu. Des hommes de toute sorte prennent position pour la vérité et se vouent à Jéhovah. Cela nous donne confiance en l’accomplissement final des desseins divins selon lesquels les humbles doivent hériter la terre et se réjouir dans la paix. Même les assemblées de témoins de Jéhovah servent à établir la foi des nombreuses personnes de bonne volonté qui y assistent. Pourquoi ? Parce qu’elles écoutent la vérité qui y est exposée. Elles voient son effet sur la vie des autres. Ensuite elles sont poussées par l’esprit de Dieu à prendre part à la grande œuvre de la moisson. Elles voient l’organisation en action ainsi que l’unité et l’harmonie que la vérité apporte à ceux qui l’acceptent. Tout cela donne la foi. Elles savent que si d’autres ont une telle foi, elles peuvent la posséder aussi. Si d’autres résistent dans les épreuves, elles le pourront aussi. Par leur foi, elles condamnent le monde, qui manque de foi (Héb. 11:7). Dieu n’est certainement pas mort à leurs yeux, ce qui est mort, c’est leur ancienne foi mal guidée. Maintenant elles possèdent une foi véritable et persévérante. Rien d’étonnant que le périodique Maclean’s Magazine du 15 décembre 1953 ait écrit ceci : “ Si quelqu’un se dit témoin de Jéhovah... il y a de fortes chances qu’il soit fidèle ” et encore : “ Aujourd’hui les plus grands progrès sont faits par les témoins de Jéhovah... d’après le recensement de 1941, ils sont aujourd’hui au Canada presque cinq fois plus nombreux qu’alors. ” — És. 60:22.
8. Comment pouvons-nous triompher dans le combat de la foi ?
8 Les témoins de Jéhovah mettent leur fidélité à l’épreuve. Ils savent que Satan est aux aguets, cherchant à surprendre tous les détenteurs de la vraie foi. Il agit sur chaque individu pour le faire tomber. Néanmoins, nous devons faire preuve de fidélité en demeurant “ fondés et inébranlables dans la foi, sans (nous) détourner... de l’Évangile que (nous avons) entendu ”. (Col. 1:23.) Voici ce que Paul écrivit encore à Timothée : “ Combats le bon combat de la foi, saisis la vie éternelle, à laquelle tu as été appelé, et pour laquelle tu as fait une belle confession en présence d’un grand nombre de témoins. ” (I Tim. 6:12). Les Écritures nous exhortent constamment à la fidélité : “ Retenons fermement la profession de notre espérance, car celui qui a fait la promesse est fidèle... Car vous avez besoin de persévérance, afin qu’après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis... Et mon juste vivra par la foi ; mais, s’il se retire, mon âme ne prend pas plaisir en lui. Nous, nous ne sommes pas de ceux qui se retirent pour se perdre, mais de ceux qui ont la foi pour sauver leur âme. ” — Héb. 10:22, 23, 32-39.
9. Pourquoi ne devrions-nous pas perdre courage ? En quoi devons-nous avoir foi ?
9 Ne perdons pas courage. Rappelons-nous les exemples du passé ainsi que le courage et la fermeté manifestés par nos frères dans le monde entier. Quelles que soient les épreuves dont Satan nous accable, “ le Seigneur sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux ”. (II Pi. 2:9.) En outre, “ Dieu, qui est fidèle, ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de vos forces ; mais avec la tentation il préparera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter ”. (I Cor. 10:13.) Nous pouvons nous attendre à une épreuve de la foi dans la collision entre le nouvel ordre de choses et l’ancien. Les témoins de Jéhovah, loin de reculer sous le feu, se réjouiront d’avoir le privilège de manifester leur foi au nom de Dieu. Voici le temps de mettre votre fidélité à l’épreuve. C’est la foi accompagnée d’œuvres qui sera approuvée. C’est la foi qui se manifeste en toute occasion, favorable ou non, dans la persécution comme dans la paix, la foi dans les grandes comme dans les petites choses. C’est la foi en Jéhovah, en sa Parole et dans son organisation.
10. Pourquoi devrions-nous mettre notre fidélité à l’épreuve ?
10 Les chrétiens dans le monde entier prennent plaisir à lire ces paroles de Pierre, alors qu’ils mettent leur fidélité à l’épreuve : “ À vous, qui, par la puissance de Dieu, êtes gardés par la foi pour le salut prêt à être révélé dans les derniers temps ! C’est là ce qui fait votre joie, quoique maintenant, puisqu’il le faut, vous soyez attristés pour un peu de temps par diverses épreuves, afin que l’épreuve de votre foi, plus précieuse que l’or périssable (qui cependant est éprouvé par le feu), ait pour résultat la louange, la gloire et l’honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra, lui que vous aimez sans l’avoir vu, en qui vous croyez sans le voir encore, vous réjouissant d’une joie ineffable et glorieuse, parce que vous obtiendrez le salut de vos âmes pour prix de votre foi. ” — I Pi. 1:4-9.
[Illustration, page 297]
LA FOI
PERSÉCUTION