La venue du Christ est-elle une question académique ?
SELON le jésuite Joseph Christie, l’un des prédicateurs catholiques les plus connus de Londres, “ la question du retour de notre Seigneur est intéressante mais surtout académique. Il n’a jamais été absent. Vous pouvez le trouver dans chaque église catholique et sa voix authentique retentit au travers des siècles par l’enseignement de son église ”. Les apôtres et les disciples de Jésus, qui le connurent, étaient-ils du même avis ? Croyaient-ils que la question de son retour était de nature purement académique, c’est-à-dire sans aucune valeur ou application pratique ? Le Christ était certainement présent dans l’Église dont ils faisaient partie et il enseignait par eux, mais ce fait signifie-t-il que, pour eux, le retour du Christ était une question purement académique ?
Si la question du retour du Christ avait uniquement un caractère académique, pourquoi les apôtres s’intéressèrent-ils tant à son retour ? Pourquoi associèrent-ils ce fait à la consommation de cet ordre de choses ? Pourquoi Jésus se serait-il donné la peine de leur répondre si longuement (Matthieu 24, 25, Marc 13 et Luc 21) s’il avait pu clore le thème aussi aisément que le jésuite Joseph Christie ?
Quiconque considère la question du retour du Christ comme étant purement académique ne tient pas compte du fait que le Christ revient pour exercer un jugement, récompenser ses disciples, punir les méchants et avant tout établir son royaume. Ces événements ne sont pas seulement d’un intérêt académique. La Bible montre clairement qu’ils sont liés au retour ou à la seconde présence du Christ. C’est pourquoi Paul associa la manifestation du Christ à l’époque de sa seconde présence, à son royaume, et le prophète Daniel en fit de même. — II Tim. 4:1 ; Dan. 7:13, 14.
Jésus dit qu’à son retour il récompenserait ses disciples : “ Lorsque je m’en serai allé et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. ” Et encore : “ Voici, je viens bientôt, et ma rétribution est avec moi, pour rendre à chacun selon ce qu’est son œuvre. ” Ainsi le comprit Paul, car il dit : “ J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m’est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement. ” — Jean 14:3 ; Apoc. 22:12 ; II Tim. 4:7, 8.
La seconde présence du Christ est aussi une période de séparation des brebis d’avec les boucs : “ Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire. Toutes les nations seront assemblées devant lui. Il séparera les uns d’avec les autres, comme le berger sépare les brebis d’avec les boucs. ” Les paraboles des mines et des talents font ressortir le même point : qu’une œuvre de jugement s’effectue lors du retour du Christ. — Mat. 25:31, 32, 14-30 ; Luc 19:11-27.
De plus, la Bible montre qu’après son retour le Christ anéantira les méchants. Paul consola les chrétiens de Thessalonique qui enduraient de grandes persécutions, en disant : “ Car il est de la justice de Dieu de rendre l’affliction à ceux qui vous affligent, et de vous donner, à vous qui êtes affligés, du repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus. ” “ Et alors paraîtra l’impie, que le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche, et qu’il anéantira par l’éclat de son avènement (sa présence, La). ” — II Thess. 1:6-8 ; 2:8.
Puisque la Bible révèle tout ce qu’accomplira le Christ à son retour — instaurer son royaume, récompenser ses disciples, séparer les brebis des boucs et anéantir les méchants — la question de sa seconde venue ne saurait être une question académique. Les personnes qui défendent ce point de vue ou ne croient pas à la Bible ou sont aveugles. En tout cas, ce sont des conducteurs aveugles qui conduisent leurs partisans aveugles à la fosse d’extermination. — Mat. 15:14.