1^re partie : Les assemblées du “ Royaume triomphant ” de 1955

LE ROYAUME de Jéhovah obtint un triomphe éclatant en 1955, en couronnant d’un brillant succès la série des treize assemblées internationales des témoins de Jéhovah qui eurent lieu au cours de l’été. Le thème commun à chacune d’elles se confirma, à savoir, “ Le Royaume triomphant ”. Le fait que toutes ces assemblées eurent lieu comme on l’avait prévu prouve une fois de plus que le royaume de Jéhovah, administré par le Christ, a été établi dans le ciel en 1914 et domine maintenant triomphalement au milieu de ses ennemis dans ce monde, soutenant les prédicateurs du Royaume afin qu’ils puissent se réunir pour rendre à toutes les nations un témoignage puissant, unifié, touchant ce royaume établi. Cette démonstration de la puissance du Royaume invisible était en parfait accord avec le titre du discours public qui clôtura chaque assemblée : “ Conquête prochaine du monde — par le royaume de Dieu ”. Plus de quatre cent mille témoins et personnes intéressées d’au moins soixante-deux nations et pays s’assemblèrent pour entendre ce message public provocateur. Ce message parviendra à d’autres millions sous forme de brochure en de nombreuses langues, en même temps que d’autres publications bibliques, mises en circulation lors de ces assemblées. Oui, à des millions de personnes de bonne volonté sur toute la terre, les centaines de milliers d’assistants bénis raconteront les expériences émouvantes qu’ils y firent, participant ainsi à l’extension des bons effets de cette suite d’assemblées.

Cette série de treize assemblées tenues successivement pendant dix semaines fut un sujet d’intérêt et de prière dans le monde entier. Elle commença par l’assemblée de Chicago, Illinois, U. S. A., qui eut lieu du 22 au 26 juin 1955, et se termina par celle de Helsinki, en Finlande, du 25 au 28 août. Le monde entier avait été informé de cet événement international le 26 juillet 1953, à la fin de la deuxième assemblée internationale tenue au Yankee Stadium à New-​York. Le président annonça alors à un auditoire de plus de cent mille personnes de 97 pays le projet de la Watch Tower Bible and Tract Society de tenir une série d’assemblées en 1955, s’étendant de la Côte du Pacifique de l’Amérique du Nord jusqu’au continent européen, en passant par la Grande-Bretagne. Depuis ce moment, des milliers de témoins de Jéhovah firent des préparatifs sur le plan individuel et celui de l’organisation, en économisant de l’argent et arrangeant leurs affaires, afin de pouvoir assister à l’une ou à plusieurs des assemblées dans les pays étrangers, surtout à celles d’Europe. Dans ses périodiques, La Tour de Garde et Réveillez-vous !, et dans d’autres communications, la Société y fit constamment allusion, particulièrement à celles qui se tiendraient en Europe. Répondant à cet appel et obéissant à l’ordre divin pour les chrétiens de ne pas abandonner le rassemblement d’eux-​mêmes, la moitié de ceux qui rapportent leur activité en tant que témoins de Jéhovah sur toute la terre y assistèrent. Il eût été impossible de tenir une assemblée pour tant de monde dans un seul lieu, comme au Yankee Stadium. Le fait d’avoir organisé une série d’assemblées dans treize villes de la chrétienté, dans l’hémisphère nord, a permis à des centaines de milliers de se rassembler, de participer aux mêmes festins spirituels et par cela de rendre un témoignage plus impressionnant et de plus longue portée au sujet du royaume de Dieu et de sa société du Monde Nouveau.

Le programme des sessions et des activités était le même pour toutes les assemblées de cinq jours dans les pays de langue anglaise. Celles du continent européen exigèrent certaines modifications dans l’ordre des discours, suivant les allées et venues du président et des autres représentants officiels de la Société chargés de prononcer les principaux discours, étant donné aussi que les assemblées de Rome, de Berlin et d’Helsinki durèrent moins de cinq jours. La nécessité de traduire certains discours sur la scène, directement de l’anglais en une langue étrangère, réduisait l’ensemble des matières qui pouvaient être présentées pendant le temps alloué au discours. Pour être sûr que toutes les assemblées reçoivent la même nourriture spirituelle, tous les discours, excepté les discours d’adieu prononcés par le président et le vice-président, étaient lus d’après des manuscrits spécialement préparés, les mêmes pour toutes les assemblées. Des représentants de la Société, spécialement choisis, personnes capables, furent désignés pour lire les discours, il leur fut recommandé de se familiariser parfaitement avec eux afin d’être à même de les présenter avec enthousiasme, sincérité et la plus grande efficacité. Pour montrer la richesse des informations, conseils et instructions spirituels qui figuraient au programme, outre les cantiques et les expériences relatées, nous donnons ci-dessous les thèmes des discours de chaque jour :

Mercredi

Comment je poursuis le but de ma vie

Discours de bienvenue par le président du congrès. Responsabilité et gestion

Exercez l’hospitalité

Le message triomphant du Royaume, par le président

Puisez votre satisfaction dans le travail

“ Soyez riches en bonnes œuvres ”

Votre étude personnelle

Réponse à vos questions bibliques

Jeudi

Comment je poursuis le but de ma vie

Témoignez du respect à l’organisation de Jéhovah

Appréciez les publications de la Société

Qualifiés pour être ministres, par le président

Témoignage productif

L’activité et la vie opposées à l’inactivité et la mort

Ce que signifie pour moi le don de soi

Vendredi

Pourquoi il faut se faire baptiser

Comment je poursuis le but de ma vie

La médisance peut entraîner votre perte

Vous pouvez terrasser la médisance

Marchez du même pas que la société du Monde Nouveau (par trois orateurs)

Soyez remplis d’une connaissance exacte

Comment le proclamateur doit envisager son ministère

Le service à temps complet — un trésor glorieux

Comment triompher des forces spirituelles iniques, par le président

Samedi

Comment je poursuis le but de ma vie

L’amour édifie (par trois orateurs)

Combattons le bon combat

“ Jéhovah est dans son saint temple ”, par le président

La place de la jeunesse au sein de la société du Monde Nouveau

Le culte chrétien et la préservation de la vertu

Évitez la cuve de la colère de Dieu

Dimanche

Restez éveillés, demeurez fermes et fortifiez-​vous

Gardez votre confiance chrétienne

Prudents comme des serpents au milieu des loups

Conquête prochaine du monde — par le royaume de Dieu, par le président

Marchez de front avec la vérité

Remarques finales du président

Notre nourriture spirituelle ne consiste pas seulement à entendre et à assimiler le message biblique, mais encore à le partager avec d’autres, faisant ainsi la volonté de notre Dieu pour achever son œuvre en notre faveur ; c’est pourquoi tous les matins, excepté le dimanche, étaient réservés à la prédication, publiquement et de maison en maison, par la généralité des congressistes. Les grandes annonces que l’on fit insérer dans les journaux locaux, le mardi et le vendredi, ne suffisaient pas. Un témoignage personnel devait être rendu par les proclamateurs du Royaume, par des témoins vivants, de chair et de sang. Il y avait quantité de choses à faire : distribuer des feuilles d’invitation annonçant la conférence publique du dimanche, faire une œuvre de publicité par voie d’affiches, soit par des hommes sandwichs le long des rues, soit par des affiches placées aux devantures ou dans d’autres lieux apparents, offrir de foyer en foyer les précieux auxiliaires d’étude biblique sous forme de livres reliés et de brochures, et présenter le long des trottoirs ou de porte en porte et de magasin en magasin les derniers périodiques de la Société. Les congressistes devaient venir à ces rassemblements, non seulement pour recevoir la bonne nourriture spirituelle mais aussi pour en donner ; ils devaient “ racheter le temps ” par la prédication de la bonne nouvelle en tirant profit des occasions de service dans le champ qu’offrent les assemblées, en rendant ensemble un témoignage écrasant dans chaque ville de congrès. C’est pourquoi l’on prévoyait dans le programme une large place pour ce trait vital des assemblées, et une courte réunion de service se tenait chaque matin au lieu du congrès pour ceux qui ne trouvaient pas d’inconvénient à se réunir là à 9 h 30 pour le cantique et la prière, la lecture et la discussion du texte du jour et les directives pour le service dans le champ.

Une matinée, généralement celle du vendredi, était consacrée au baptême en masse de tous ceux qui voulaient imiter Jésus-Christ et obéir à son commandement d’être totalement immergés devant témoins, comme symbole public de leur don de soi, complet et pour l’éternité, à Jéhovah Dieu par le Christ. Au cours de trois matinées, le président de la Société tint des conférences d’une heure et demie en présence de tous les serviteurs de circuit et de district, dont beaucoup étaient accompagnés de leur femme. Ces sœurs voyagent avec eux de groupe en groupe et assument des responsabilités spéciales. Les serviteurs de groupe, agissant comme surveillants des groupes locaux, furent invités à assister à la dernière de ces conférences du matin. Dans les pays où la Société a des filiales, elle maintient un home appelé Béthel pour le personnel. De temps à autre, il faut de nouveaux collaborateurs. C’est pourquoi, dans le programme, une matinée était prévue pour une réunion du président avec ceux qui désiraient faire la demande pour entrer dans le service à temps complet dans un Béthel ou pour bénéficier de l’instruction et de la formation gratuites données à l’École biblique de Galaad de la Watchtower et être missionnaires dans les champs étrangers. La pensée du service futur, de l’œuvre considérable qui reste encore à accomplir, ne fut donc pas négligée dans la préparation et la réalisation de ces assemblées. En conséquence, des dispositions furent prises et des efforts réalisés pour obtenir un plus grand nombre de travailleurs, oui, des travailleurs mieux entraînés, mieux équipés, plus efficaces, comme résultat de ces assemblées.

CHICAGO, ILLINOIS, U.S.A., DU 22 AU 26 JUIN 1955

La première assemblée internationale des témoins modernes de Jéhovah se tint à Chicago dans un pavillon en bordure du lac Michigan, en 1893, avec près de 360 représentants du Canada et des États-Unis. Le premier président de la Watch Tower Society, Charles T. Russell, était présent et desservait l’assemblée. Soixante-dix des assistants symbolisèrent leur don de soi à Dieu par l’immersion totale dans l’eau. Pendant les soixante-deux années qui s’écoulèrent depuis, aucune assemblée nationale ou internationale ne fut tenue à Chicago jusqu’à celle de l’été dernier, du 22 au 26 juin 1955. Pour cela, on loua l’ancien “ Palais de Base-Ball du Monde ”, Comiskey Park, avec 46 500 places assises, car on attendait à cette première assemblée de 1955 plus de cent fois le nombre des assistants de l’assemblée de 1893. Pour recevoir et loger tant de congressistes, il fallut édifier une formidable organisation préparatoire. Des semaines à l’avance, les vingt-trois groupes de Chicago, comprenant un total de 2 500 proclamateurs actifs du royaume triomphant de Dieu, se mirent au travail pour trouver des chambres, non seulement dans les nombreux hôtels de la ville mais encore dans les maisons particulières des citadins hospitaliers. On reçut plus de 15 500 demandes de chambres.

Pour nourrir convenablement, trois fois par jour, des milliers de personnes sur les lieux mêmes de l’assemblée, on installa une cuisine sous les stands du parc. Des tables de cafétéria furent installées dans sept grandes tentes contiguës au parc, et de nombreux stands de rafraîchissements furent ouverts. Un grand réservoir à propane fut donné avec le combustible pour les besoins de l’assemblée, afin de chauffer les tonnes d’aliments qui allaient être mangés aux nombreux repas. Maints services administratifs de l’assemblée et touchant ses diverses et multiples activités furent installés dans les salles et les couloirs de l’édifice en losange du Comiskey Park, avec ses galeries de sièges inférieures et supérieures.

Le losange pour le base-ball subit lui-​même une transformation. Sur la deuxième base, une attrayante scène fut érigée pour les orateurs, bordée de milliers de fleurs en pots aux couleurs magnifiques et d’arbrisseaux toujours verts, avec un parterre de fleurs en forme circulaire là où se tient le lanceur de balle. Tout autour, disposées en un large demi-cercle, d’immenses lettres blanches formaient les mots suivants : ASSEMBLÉE DU ROYAUME TRIOMPHANT DES TÉMOINS DE JÉHOVAH. L’un des grands quotidiens de Chicago déclara : “ Le Comiskey Park est transformé en un temple en plein air. ” Un autre quotidien s’exprima ainsi : “ Le Comiskey Park est transformé aujourd’hui en une gigantesque Salle du Royaume pour l’Assemblée des Témoins de Jéhovah. ” Ici, dit un journaliste, on allait vendre des Bibles à la place des cartes de joueur de base-ball. Ici encore, des dizaines de milliers de personnes qui aiment Dieu plus que les plaisirs allaient remplir les tribunes et applaudir les passages frappants des discours bibliques et chanter les louanges de Jéhovah Dieu et de Jésus-Christ, les deux plus grands champions de la vérité et de la justice.

Quand le président de la Société, N. H. Knorr, son secrétaire personnel, M. G. Henschel, et le vice-président, F. W. Franz, arrivèrent par avion de New-​York, le soir qui précéda l’ouverture de l’assemblée, les lieux de l’assemblée avaient l’aspect d’une ruche, tant était grande l’activité des travailleurs préparant l’assemblée, et la cafétéria fonctionnait déjà, 850 repas environ ayant été servis.

L’assemblée de Chicago fut, selon l’expression d’un journal, une assemblée “ géante ”. Toutes les agences de publicité, les journaux, la radio et la télévision, s’intéressèrent à ce remarquable événement religieux. Dans les journaux locaux, plus de 110 m de colonnes furent consacrés aux comptes rendus de l’assemblée. Il y eut un programme de télévision qui s’étendit à tout le pays, du littoral de l’est à celui de l’ouest, présentant une interview avec le président, frère Knorr. Mais les congressistes eux-​mêmes furent la plus puissante des agences de publicité, non seulement grâce à leurs paroles mais en distribuant tout le matériel de publicité et en portant sur le veston ou sur le manteau de petits insignes de couleur placés dans une enveloppe de celluloïd indiquant le nom et le lieu de l’assemblée ainsi que le titre de la conférence publique qui allait être faite. Les centaines de voitures qui amenèrent de nombreux congressistes portaient elles aussi des annonces aux brillantes couleurs.

Le texte quotidiena convenait parfaitement pour le jour de l’ouverture de l’assemblée de Chicago. Les assistants venaient non seulement de quarante-deux des États de l’Union américaine, mais de sept pays étrangers. Un certain nombre de ces délégués relatèrent des expériences, après quoi de nombreux télégrammes, émanant de divers autres pays étrangers, furent lus à la tribune ; ils venaient d’aussi loin que l’Australie, les îles Philippines, la Corée du Sud, Ceylan, l’Indochine, montrant que beaucoup étaient présents à l’assemblée en esprit et en prière. À la dernière session de la journée, 17 735 personnes étaient rassemblées, remplissant complètement l’immense V de la grande tribune.

Un don qui fit plaisir marqua l’après-midi de ce premier jour de la première des treize assemblées. Après le vigoureux discours d’une heure : “ Le message triomphant du Royaume ”, frère Knorr, en sa qualité de président de la Société, surprit ses 16 565 auditeurs en annonçant la parution du tome II de la New World Translation of Hebrew Scriptures, comprenant les neuf livres allant du premier livre de Samuel à celui d’Esther. Le stock disponible de 28 000 exemplaires de ce nouveau livre était presque épuisé à la fin de l’assemblée. Tous les autres orateurs inscrits au programme du jour traitèrent convenablement leurs discours préparés, et le récit caractéristique, de quinze minutes, intitulé “ Comment je poursuis le but de ma vie ”, la première d’une série de quatre histoires vécues par des missionnaires capables et toujours actifs, réchauffa les cœurs des assistants.

Le jeudi matin, pendant plus d’une heure et demie, le président tint la première des trois réunions avec les représentants de la Société qui desservent les circuits et les districts. Trente-six de ces serviteurs étaient présents, un assez grand nombre avec leur femme. La discussion, dirigée par le président, fit ressortir à quel point ces serviteurs doivent être de dignes représentants de la Société qui les envoie, sous le rapport de la morale, de la conduite, de l’application exclusive à leurs devoirs, du langage et pour ce qui est de prendre la direction dans l’œuvre de la proclamation. Ils doivent agir en qualité de membres du personnel du siège central de la Société, envoyés dans le champ, résoudre des difficultés dans les groupes, faire des recommandations et soumettre à la Société les questions importantes. En résumé, être des “ chasseurs de troubles ”.

Il leur fut rappelé que la mise en pratique des instructions écrites du bureau central procure le succès dans le service. Dressez le programme de vos activités, puis attachez-​vous-​y consciencieusement, leur fut-​il dit. N’acceptez pas trop d’invitations par lesquelles vous diminueriez les forces que vous devez réserver au service de Jéhovah. Montrez, à chaque groupe que vous visitez, les bons côtés de son territoire ; montrez que le territoire peut être travaillé avec de bons résultats, même si vous êtes obligé de travailler seul pendant que vous êtes dans ce groupe. Ne maintenez pas en fonction des serviteurs incompétents, au détriment du groupe ou du circuit. Les serviteurs devraient être destitués, si cela s’avère opportun. Les serviteurs dignes sont ceux qui donnent un bon exemple aux proclamateurs du groupe sous le rapport de l’activité dans le champ en proclamant la nouvelle du Royaume. Lorsqu’un groupe a atteint une augmentation de 10 % du nombre de ses proclamateurs, il n’est pas nécessaire d’élever sa norme, qu’il pourrait ne pas atteindre, ce qui priverait ce groupe, qui a du succès, de sa joie d’avoir atteint la quote-part et même de l’avoir dépassée. En réalité, ce qu’il faut, c’est entraîner les dix pour cent des proclamateurs obtenus pour qu’ils deviennent des dispensateurs capables de la Parole de Dieu. Le fait d’avoir invité des serviteurs de circuit et de district à suivre les cours de l’École biblique de Galaad, de la Watchtower, leur a montré qu’eux-​mêmes avaient besoin d’une certaine formation ou instruction ou qu’ils pouvaient tirer profit d’une instruction supplémentaire.

La réunion du président avec les serviteurs de circuit et de district fut très encourageante et très appréciée. “ Ce fut un vrai réconfort ”, observa un serviteur de circuit lorsqu’elle prit fin.

Aujourd’hui c’était au “ tour ” de la télévision, avec la retransmission dans tout le pays, sur le réseau de la National Broadcasting Company, de vues montrant des congressistes à l’œuvre dans une rue, le service de l’assemblée et le président au moment où il présentait un rapport. Plus tard, dans la soirée, une interview du président par un commentateur populaire de nouvelles télévisées fut retransmise par WBBM-TV du Columbia Broadcasting System.

La place prépondérante que l’assemblée occupa dans l’actualité influa sur la vente du livre récemment publié par l’Imprimerie Vantage et intitulé “ Les Témoins de Jéhovah — la Société du Monde Nouveau ”, par Marley Cole. Les librairies de Chicago épuisèrent leur stock, ce qui fit de cet ouvrage un succès de librairie.

Mais la publication qui occupa la première place à l’assemblée fut le livre de quatre-vingt-dix chapitres, intitulé “ Qualifiés pour le ministère ”. L’après-midi, les 19 987 assistants ne s’attendaient guère que le président annonçât la parution de cette nouvelle publication à la fin de son discours sur le même sujet. Aussi le saluèrent-​ils avec un grand plaisir, et se réjouirent-​ils que ce nouveau manuel eût été fourni pour être utilisé à l’école hebdomadaire du ministère théocratique des groupes des témoins de Dieu. C’est le “ meilleur livre ” écrit jusqu’à ce jour dans ce dessein. À la fin de l’assemblée, les 38 000 exemplaires de Qualified to Be Ministers qui composaient le stock étaient épuisés.

Les sessions du jeudi se terminèrent par une allocution d’une demi-heure que prononça le serviteur de l’assemblée J. O. Groh, sur le sujet “ Ce que signifie pour moi le don de soi ”. Ce discours devait surtout préparer les nombreuses personnes qui venaient de se vouer à Dieu ou qui envisageaient ce pas recommandable, urgent, pour le baptême dans l’eau, que le programme annonçait pour le lendemain matin.

L’activité dans le champ avait aussi sa place dans le programme de la journée. La ville avait été divisée en 3 000 secteurs pour rendre témoignage de porte en porte, cinq proclamateurs étant prévus pour chacun d’eux. Les journaux annoncèrent que 15 000 étaient entrés en campagne ce matin-​là. Le bureau du Service de l’assemblée fut très occupé à procurer aux volontaires des secteurs pour les différentes activités dans le champ.

Chicago n’avait jamais assisté à une “ cérémonie baptismale massive ” telle que celle qui eut lieu le vendredi matin. Lorsque le sujet “ Pourquoi il faut se faire baptiser ” eut été considéré, 620 congressistes répondirent Oui aux deux questions déterminantes pour montrer qu’ils étaient dignes d’être immergés complètement comme l’avait été leur chef Jésus-Christ, il y a dix-neuf siècles. Une longue file de 214 voitures emmena ces 393 femmes et 227 hommes du parc à la piscine de Washington Park, où trois rangées de baptiseurs étaient prêts à les immerger comme Jean-Baptiste avait immergé Jésus. Outre les nombreux spectateurs présents à la piscine, en qualité de témoins, trois photographes d’une compagnie de télévision se trouvaient là pour filmer la cérémonie. Plus tard, ABC retransmit sur ses 36 stations une minute de scènes du lieu du baptême. De grandes vues du baptême furent également reproduites dans les dernières éditions des journaux.

Après avoir surmonté quelques difficultés avec les fonctionnaires du syndicat des ouvriers électriciens, des hauts-parleurs furent installés au sol par les spécialistes de l’assemblée, après quoi la transmission des discours aux congressistes fut plus satisfaisante. Puisque nous parlons du son, disons que les nombreux sourds présents entendirent les discours grâce à un témoin canadien qui les traduisait en signes aux occupants de la section des sourds-muets. C’est ainsi que les sourds entendirent les paroles du livre. — És. 29:18.

Le vendredi se termina avec 24 793 auditeurs qui écoutèrent attentivement le discours du président sur le spiritisme. Le développement du sujet “ Comment triompher des forces spirituelles iniques ” les empoigna, mais, bien qu’ils fussent très absorbés, ils ne l’étaient pas au point de ne pas applaudir vigoureusement, et l’annonce de la parution de la brochure de 96 pages Les Écritures enseignent-​elles la survivance ? souleva un tonnerre d’applaudissements. Le fait que les congressistes enlevèrent tout le stock des 43 000 exemplaires en moins de vingt-quatre heures révèle combien cette nouvelle et attrayante brochure fut appréciée.

Le lendemain, l’assemblée de Chicago ne fit pas exception à la règle mondiale. Car le samedi fut, là aussi, la journée des périodiques. Tandis que beaucoup sortaient dans le champ pour travailler avec les périodiques, ce matin-​là, le président dirigea une réunion avec ceux qui avaient fait une demande pour le service à temps complet au Béthel de Brooklyn et pour recevoir l’instruction missionnaire à l’École biblique de la Watchtower. Elle fut suivie de la réunion des serviteurs de groupe ainsi que des serviteurs de circuit et de district. Les bergers spirituels du troupeau de Dieu sont des hommes chargés d’une grande responsabilité où il y va de la vie éternelle des brebis de Dieu, c’est pourquoi il leur fut accordé une attention particulière et des instructions spéciales leur furent données relativement aux devoirs et obligations de leur charge. Ce matin-​là, ces serviteurs spéciaux se rassemblèrent dans les sections de la tribune principale, juste devant la plate-forme fleurie ; les autres congressistes pouvaient, s’ils le désiraient, rester et entendre l’exhortation que le président donna à leurs serviteurs.

Une révélation spéciale de vérité biblique était réservée à l’assemblée, cette après-midi-​là. 28 617 assistants écoutèrent avec attention le discours du président sur le sujet “ Jéhovah est dans son saint temple ”. Pour la première fois, ils comprirent clairement que c’était Jéhovah lui-​même qui était venu à son temple spirituel en 1918, accompagné de son Messager de l’alliance, en accomplissement de la prophétie de Malachie 3:1. La profonde signification de la présence de Jéhovah à son temple depuis lors s’ouvrit à leur compréhension, car Jéhovah accomplissait son avertissement d’être un “ prompt témoin ” contre quiconque faisait le mal parmi ceux qui prétendaient être son peuple. La prophétie divine avait déclaré que l’adoration du vrai Dieu vivant devait être exaltée au-dessus de tout sur la terre, et voici que des centaines de milliers de ses témoins de toutes les nations accomplissaient cette exigence. Comme les auditeurs avaient été amenés à ce niveau élevé de la pensée, le président couronna son discours en tenant bien haut et en annonçant le nouveau livre d’un jaune vif, intitulé : “ Vous pouvez survivre à Harmaguédon pour entrer dans le Monde Nouveau de Dieu. ” Ils le reçurent avec des applaudissements et une grande joie, et les 43 000 exemplaires du stock s’écoulèrent rapidement, emportés par les congressistes.

Des congressistes continuèrent à affluer au lieu de l’assemblée, et, lorsque prit fin le programme de la journée, l’auditoire s’élevait à 30 394 personnes pour le discours final du vice-président F. W. Franz : “ Évitez la cuve de la colère de Dieu ”.

Le temps idéal continua le cinquième et dernier jour de l’assemblée. Le menu spirituel de la fête, le dimanche matin, offrit des récits d’expériences et trois allocutions substantielles dont profitèrent 27 118 assistants. Le discours public, annoncé d’une façon impressionnante et intitulé “ Conquête prochaine du monde — par le Royaume de Dieu ”, venait ensuite sur le programme, à 15 heures. Les journaux avaient annoncé qu’on s’attendait à une assistance de 40 000 personnes. Mais les espérances furent dépassées. Sous un ciel sans nuages, 42 116 personnes se rassemblèrent, soit 11 722 de plus que la veille. Il y avait, par conséquent, une foule de gens ayant faim et soif spirituellement. Le discours que l’orateur-président leur adressa concernant le royaume de Dieu conquérant le monde les rassasia et, à maintes reprises, ils applaudirent pour manifester leur appréciation. Après leur avoir montré quelles choses magnifiques pourront être leur héritage, grâce à la conquête prochaine du monde par le royaume de Dieu et à une décision de leur part, décision conforme à la volonté divine, l’orateur, au milieu de nouveaux applaudissements, présenta la brochure de 32 pages contenant le discours imprimé en entier, brochure qui devait être distribuée gratuitement à tous les auditeurs. Il les exhorta à l’étudier sérieusement avec leur propre Bible, quelle qu’en soit la version, et de transmettre ensuite la bonne nouvelle à d’autres. Un stock de 55 000 exemplaires était préparé, mais il s’écoula rapidement entre les mains avides.

Après une courte pause, le secrétaire de l’École biblique de Galaad prononça l’opportun discours sur le sujet “ Marchez de front avec la vérité ”. Puis vinrent les “ remarques finales ” du président de la Société, frère Knorr. Sans aucun doute, de nombreuses personnes étrangères restèrent pour écouter ce discours d’adieu (car 30 893 assistants entendirent ces remarques improvisées) et en exprimèrent ensuite leur grande satisfaction. Avec prévenance, frère Knorr saisit l’occasion de les avertir des deux lignes actuelles d’attaque suivies par Satan, l’adversaire : 1) la persécution par des gouvernements oppressifs et 2) le matérialisme qui prévaut dans les régions prospères du monde. La dernière attaque est plus subtile que la première ; beaucoup y cèdent, tandis que d’autres font échouer la cruelle persécution en gardant leur intégrité envers Dieu.

Il ne faut pas non plus que nous cédions à l’amour du monde. La société du Monde Nouveau ne doit pas se laisser submerger par l’attachement aux plaisirs du monde que, dans leur immaturité, les “ autres brebis ” qui affluent pourraient avoir tendance à introduire avec elles. Plutôt que de les laisser nous transformer en amis de ce monde, nous devrions les aider à se transformer pour qu’elles se conforment aux principes de Dieu. Dans la société du Monde Nouveau et ses groupes, il n’y a pas de place pour un “ serviteur aux divertissements ”. Dans les Salles du Royaume, on s’occupe tout d’abord et exclusivement des intérêts spirituels.

Le matérialisme a pu réduire les rangs de nos pionniers, mais la foi dans les promesses de Dieu et une ferme ténacité, telles qu’elles furent démontrées dans les histoires vécues “ Comment je poursuis le but de ma vie ”, aideront à grossir de nouveau les rangs de nos pionniers. En étendant à d’autres la douce odeur de la connaissance de Dieu, nous pouvons lui être d’un parfum agréable et être pour ceux qui cherchent Dieu véritablement une odeur qui donne la vie. Avec les cinq publications qui furent délivrées à l’assemblée, Dieu nous a équipés une fois de plus pour étendre jusqu’à eux cette odeur vitale.

L’accroissement du nombre de ceux qui rapportent leur activité en répandant la connaissance de Dieu, pendant le mois d’avril de l’année de service écoulée, a été remarquable, il fut de 19 % pour le monde entier, et le chiffre de 625 256 proclamateurs a été atteint dans les pays situés des deux côtés du rideau de fer. Il devrait y avoir un accroissement correspondant du nombre des pionniers. Comme cela fut prédit dans la prophétie d’Ésaïe, de vastes multitudes de toutes les nations montent aujourd’hui à la maison de Jéhovah, au sommet de la montagne, pour l’adorer. Afin de pourvoir aux besoins spirituels de ces personnes et des innombrables autres, encore attendues, la Watch Tower Society fait construire de nouveaux bâtiments dans le Salvador, le Costa-​Rica, au Canada et aux États-Unis ; les dépenses se montent à des millions de dollars. Il n’y a pas d’excuse à la paresse de quiconque dans le service de Jéhovah, et les occasions qui nous restent avant Harmaguédon sont grandes.

Les assemblées suivantes de la série furent citées, et, par ses applaudissements, celle de Chicago exprima son désir que l’expression de son amour et ses salutations soient transmises à toutes les autres assemblées et à tous les frères retenus à la maison, par tous ceux qui y assistaient. Des paroles de gratitude, confirmées par des applaudissements chaleureux, furent prononcées à l’adresse de la direction du terrain de base-hall, des gens hospitaliers de Chicago qui avaient pourvu au logement des congressistes et, qu’on ne l’oublie pas, à nos chers frères qui, à l’assemblée, s’étaient offerts volontairement pour les différentes branches de service nécessaires à son bon déroulement. Peu après 18 h, un cantique de reconnaissance, entonné par des milliers de voix qui se mariaient harmonieusement, monta vers le ciel ; ensuite, le président fit une ardente prière et l’assemblée de Chicago se termina par le même temps splendide par lequel elle avait commencé.

Cette assemblée révéla la bénédiction de Jéhovah sur l’organisation et les dispositions prises pour toute la série des treize assemblées, ouverte maintenant. Elle établit le modèle pour toutes les autres, non seulement pour ce qui était du programme commun des riches provisions spirituelles mais encore en ce qui concerne le grand succès qui devait couronner chacune d’elles.

(À suivre.)

[Note]