Le Livre des livres
“ OH ! DONNEZ-MOI ce livre ! Donnez-moi ce livre de Dieu à tout prix. J’y trouverai toute la connaissance dont j’ai besoin. J’aimerais être l’homme d’un seul livre. ” Ce livre, le plus important de tous, que John Wesley désirait si ardemment, est la Parole de Dieu, la Bible. Des hommes de tous âges et nationalités et de toutes conditions ont célébré le Livre des livres.
George Washington, le premier président des États-Unis, loua la Bible en ces termes : “ Sans Dieu et la Bible, il est impossible de bien diriger le monde. Quiconque ne lit pas sa Bible et ne reconnaît pas ses obligations envers Dieu est pire qu’un impie. ”
Le président John Adams (U. S. A.) appela la Bible “ le meilleur livre du monde ”. Le président Thomas Jefferson s’exprima en ces termes : “ J’ai toujours dit — et le dirai toujours — que la lecture attentive des Écritures saintes rend les citoyens meilleurs, les pères meilleurs, les époux meilleurs... La Bible fait les meilleures gens du monde. ”
Le président Abraham Lincoln considérait le temps employé à l’étude de la Bible comme étant bien utilisé : “ La lecture de la Bible m’est profitable. Prenez tout ce qu’il vous est possible de ce livre avec compréhension et le reste avec foi, ainsi vous vivrez et mourrez comme un homme meilleur. ”
Le président Théodore Roosevelt fit cette remarque : “ À quiconque désire sincèrement faire sa part dans la vie, je recommande d’étudier la Bible. ” Le président Woodrow Wilson associa étroitement le sort de l’Amérique à l’étude quotidienne de la Bible. “ Je vous demande une chose fort simple ”, dit-il. “ Je demande à chaque homme et à chaque femme parmi mes auditeurs de reconnaître dès ce jour que le sort de l’Amérique dépend en partie de la lecture quotidienne de ce grand livre. ”
Le président John Quincy Adams considérait la Bible comme un dépôt de sagesse, de connaissance et de vertu. Il dit : “ Chaque matin, immédiatement après m’être levé, je lis quatre à cinq chapitres de la Bible... Commencer la journée de cette façon me semble être ce qu’il y a de mieux... Elle est une source inestimable, intarissable de connaissance et de vertu. ” Le général Douglas MacArthur préfère la lire avant de se coucher : “ Croyez-moi, Monsieur, il ne se passe pas un soir, même si je suis très fatigué, sans que je lise dans la Parole de Dieu avant de me coucher. ” Daniel Webster, homme d’État et légiste, nous dit ceci : “ Depuis l’époque où, assis aux pieds de ma mère ou sur les genoux de mon père, j’appris à réciter des versets des saintes Écritures, celles-ci ont fait l’objet de mon étude journalière et de ma méditation attentive. ”
Ralph Waldo Emerson appelait la Bible “ le livre le plus original du monde ”. Robert Burns, l’écrivain national écossais, dit : “ Je me suis entièrement concentré sur la Bible et ai lu le Pentateuque et la moitié du livre de Josué ; c’est vraiment un livre merveilleux. ” L’essayiste et historien écossais Thomas Carlyle appelait le livre de Job “ un des textes les plus sublimes qui ont jamais été écrits ”. Le poète et écrivain anglais Walter Savage Landor déclara que la Bible “ mentionne plus de personnes de génie et de goût qu’aucun autre livre ”. Sir Isaac Newton, mathématicien, dit : “ Je trouve dans la Bible davantage d’indices de son authenticité que dans n’importe quel livre d’histoire profane. ”
L’éducateur américain William Lyon Phelps dit un jour : “ Je suis convaincu de l’utilité d’une éducation universitaire pour hommes et femmes, mais je crois que la connaissance de la Bible sans instruction supérieure est plus précieuse que des études universitaires sans la Bible. ”
Mais la Bible est encore bien davantage. “ L’Écriture est une révélation des pensées et de la volonté de Dieu... Elle devrait être lue, crue et se réaliser de nos jours. Nous reconnaissons en elle la Parole de Dieu ”, dit William Penn. John Wanamaker, un commerçant, s’exprima comme suit : “ Je ne saurais assez souligner l’importance et la valeur de l’étude biblique ; car dans ces jours d’incertitude, où hommes et femmes ont tendance à résoudre leurs problèmes du point de vue pratique plutôt que selon les principes éternels, établis par Dieu, elle a plus de valeur que jamais auparavant. ”
Benjamin Franklin, homme d’État américain, savant et philosophe, donna ce conseil : “ Cherchez à acquérir une foi ferme dans les saintes Écritures. Là se trouvent vos véritables intérêts. ” L’homme d’État William E. Gladstone reconnaissait que la Bible forme de véritables hommes. “ De mon temps j’ai connu quatre-vingt-quinze grands hommes du monde ”, dit-il, “ et quatre-vingt-sept d’entre eux s’inspiraient de la Bible ”.
L’auteur de la Bible donna ce conseil : “ Que ce livre de la loi ne s’éloigne point de ta bouche ; médite-le jour et nuit, pour agir fidèlement selon tout ce qui y est écrit ; car c’est alors que tu auras du succès dans tes entreprises, c’est alors que tu réussiras. ” — Josué 1:8.
Un psalmiste vanta la sagesse de ce conseil en disant : “ Combien j’aime ta loi ! Elle est tout le jour l’objet de ma méditation. Tes commandements me rendent plus sage que mes ennemis, car je les ai toujours avec moi. Je suis plus instruit que tous mes maîtres, car tes préceptes sont l’objet de ma méditation. J’ai plus d’intelligence que les vieillards, car j’observe tes ordonnances. Je retiens mon pied loin de tout mauvais chemin, afin de garder ta parole. Je ne m’écarte pas de tes lois, car c’est toi qui m’enseignes. ” — Ps. 119:97-102.
Jésus-Christ, prophète et roi, exalta les paroles de Dieu comme étant la vérité : “ Ta parole est la vérité. ” Il déclara que “ toute parole qui sort de la bouche de Jéhovah ” est nécessaire pour vivre. — Jean 17:17 ; Mat. 4:4, NW.
Les apôtres de Jésus-Christ exaltèrent aussi la Parole de Dieu. Paul déclara : “ Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, reprendre, redresser, former à la justice, afin que l’homme de Dieu soit pleinement capable, entièrement équipé pour toute bonne œuvre. ” Et Pierre ajouta : “ La parole de Jéhovah demeure à jamais. ” — II Tim. 3:16, 17 ; I Pi. 1:25, NW.