“ Pais mes agneaux ”

1, 2. Comment le fait de la résurrection de Jésus était-​il établi pour guider Pierre et les autres fidèles apôtres ?

LE MAÎTRE était vivant. Le grand Prédicateur du royaume de Jéhovah se trouvait sur le rivage. Jésus avait bâti un feu qui faisait cuire des poissons. Il y avait encore du pain pour apaiser la faim de ses disciples. Pierre, d’un naturel impulsif, avait mis son vêtement (car il était nu) et s’était jeté à la mer pour gagner la côte à la nage. Les autres avaient ramé jusqu’au rivage. Jésus leur parla de la même façon qu’avant sa résurrection. Aux disciples affamés il dit : “ Venez, mangez. ” Personne n’osait lui demander “ Qui es-​tu ? ”, car tous savaient que c’était le Maître.

² “ Jésus s’approcha, prit le pain, et leur en donna ; il fit de même du poisson. ” Cette apparition venait après six autres, parmi lesquelles nous citerons une apparition à Marie Madeleine, puis à un groupe de femmes, aux deux disciples sur le chemin d’Emmaüs et aussi à Pierre. Jean rapporte ceci : “ C’était déjà la troisième fois que Jésus se montrait (particulièrement) à ses disciples (aux apôtres en groupe) depuis qu’il était ressuscité des morts. ” Rappelez-​vous que “ les portes du lieu où se trouvaient les disciples étant fermées, à cause de la crainte qu’ils avaient des Juifs, Jésus vint, se présenta au milieu d’eux. ” (Jean 21:12-14 ; 20:19, 26). Nous avons là une abondance de témoignages ; le Rédempteur de l’humanité était de nouveau vivant !

3, 4. a) Avant sa mort, en quels termes et pourquoi Jésus décrivit-​il d’avance leur dispersion prophétisée ? b) Après sa résurrection, où et comment Jésus donna-​t-​il un enseignement vital aux sept disciples ?

³ Jean, qui décrivit cette scène du repas, y ajouta la conversation marquante entre Jésus et Pierre. Jésus s’adressa directement à Simon Pierre : “ Simon fils de Jean, m’aimes-​tu plus que ceux-ci ? Il lui répondit : Oui, Maître, tu sais que j’ai de l’affection pour toi. ” Quand Jésus posa pour la première fois cette question, il pensait peut-être à ce qu’il avait dit précédemment à ses disciples et à la réponse de Pierre. Cette conversation antérieure nous est rapportée par Marc : “ Vous serez tous scandalisés ; car il est écrit : Je frapperai le berger, et les brebis seront dispersées. Mais, après que je serai ressuscité, je vous précéderai en Galilée. Pierre lui dit : Quand tous seraient scandalisés, je ne serai pas scandalisé. ” Tous ceux qui ont lu la vie du Christ connaissent le triple reniement de Pierre et savent avec quelle exactitude s’est réalisée cette prophétie de Jésus : “ Toi, aujourd’hui, cette nuit même, avant que le coq chante deux fois, tu me renieras trois fois. ” Mais Pierre répliqua : “ Quand il me faudrait mourir avec toi, je ne te renierai pas. ” Et tous les autres disciples dirent la même chose. — Marc 14:27-31.

⁴ Jésus était un maître merveilleux. Par des illustrations, il gravait dans l’esprit et le cœur de ses auditeurs ce qui devait pénétrer en eux. Sur le rivage, Jésus, ayant le triple reniement de Pierre à la pensée, continua à s’adresser directement à l’apôtre, posant pour la deuxième fois cette question : “ Simon fils de Jean, m’aimes-​tu ? ” Pierre répliqua : “ Oui, Maître, tu sais que j’ai de l’affection pour toi. ” Puis pour la troisième fois Jésus (se servant du mot affection employé par Pierre) demanda : “ Simon fils de Jean as-​tu de l’affection pour moi ? ” Peiné, Pierre assura : “ Maître, tu sais toutes choses ; tu sais que j’ai de l’affection pour toi. ” Jésus lui dit alors : “ Pais mes brebis. ” Quel tourbillon de pensées a dû traverser l’esprit de Pierre quand Jésus lui répéta la même question et lui dit par trois fois : “ Pais mes agneaux ; pais mes brebis ; pais mes brebis ! ” Le grand Maître envoyé par Jéhovah savait que lorsque, sous peu, il monterait au ciel pour toujours, tout le poids de la responsabilité retomberait sur ses disciples ; il savait qu’ils seraient surveillants de ses brebis. Il savait que ces hommes devaient paître tous ceux qui auraient foi dans le conducteur oint de Jéhovah et qui croiraient à sa nouvelle doctrine. Aurait-​il à son service des hommes de confiance, des hommes qui ne dévieraient pas ? Il s’assura que celui-ci, Pierre, serait zélé dans son activité. Les autres disciples présents à ce repas furent instruits par la même occasion par le Maître (Pierre servant d’exemple). À ces six autres Jésus accentua également de cette manière l’importance de leur responsabilité individuelle en tant que personnes qui l’aimaient et qui aimaient et nourrissaient ses brebis. C’est donc par la répétition, par trois authentiques témoignages ou “ témoins ”, que Jésus souligna la nécessité de nourrir et de paître ses brebis. — Jean 21:15-17, NW.

PRÉSIDEZ DE LA BONNE MANIÈRE

5. Quelle disposition les chrétiens doivent-​ils reconnaître aujourd’hui ? Pourquoi ?

⁵ Nous sommes éloignés de 1 900 ans de cette scène émouvante du rivage de Galilée, mais les chrétiens fidèles savent que cette leçon doit rester présente à leur esprit. Tandis que tous les serviteurs de Jéhovah Dieu ont la responsabilité de prêcher la bonne nouvelle de son royaume, ils doivent encore, pris individuellement, reconnaître l’organisation, la grande société unifiée de ces ministres qualifiés. Tous doivent bien se rendre compte du fait qu’ils ont été rassemblés au sein de la grande armée ou société du Monde Nouveau de Jéhovah ! Ils voient parmi eux les surveillants qualifiés auxquels Jéhovah a pourvu. Ces derniers sont équipés pour veiller à leur bien-être et à leur activité déployée dans l’unité et en obéissance à Jéhovah et à Jésus-Christ.

6, 7. Que signifie présider de la bonne manière ?

⁶ Dans la société du Monde Nouveau le principal surveillant est le serviteur de groupe. Paul, le douzième apôtre fidèle de l’Agneau, prenait lui aussi un profond intérêt à ces serviteurs ; aussi fit-​il cette recommandation : “ Que celui qui préside le fasse avec zèle. ” (Rom. 12:8). À Timothée et à Tite, Paul écrivit des instructions détaillées pour les surveillants et les serviteurs ministériels. Il les exhortait à marcher avec prudence. Naturellement les hommes dans la vérité depuis le plus longtemps et bien familiarisés avec la Parole divine seraient ceux qui devaient présider sur l’assemblée en raison de leurs qualités et de leur fidélité. C’est pourquoi Paul dit à Timothée : “ Que les hommes d’âge qui président d’une bonne manière soient reconnus dignes d’un double honneur, surtout ceux qui travaillent dur dans la prédication et dans l’enseignement. ” (I Tim. 5:17, NW). Paul avait vu avec quel soin avaient été choisis les autres fidèles apôtres marchant sur les traces de Jésus et formés à son école. Paul vit qu’il fallait bien choisir les hommes destinés à des positions de responsabilité. Ce devaient être des hommes riches en bonnes œuvres, des hommes qui travaillent dur dans le service du Royaume. Il n’y avait pas de doute à ce sujet. Les hommes d’âge ou expérimentés seraient également qualifiés pour présider d’une bonne manière. Ils enseigneraient toutes les autres personnes pieuses.

⁷ Dans la Bible de nombreux versets indiquent que les chrétiens doivent aller de maison en maison, qu’il leur faut faire des visites complémentaires et qu’ils doivent aider les gens à étudier la Bible. Ainsi quiconque se dit un véritable disciple de Jésus-Christ doit être à même d’enseigner, à l’exemple de Jésus, son Conducteur. Mais parmi tous ces instructeurs il doit y avoir nécessairement des hommes plus âgés ou expérimentés qui peuvent et veulent présider de la bonne manière, selon Jéhovah, en manifestant les qualités de vrais conducteurs et en donnant l’exemple pour les moins expérimentés.

8. a) Comment les paroles de Jésus à Pierre s’appliquent-​elles aujourd’hui ? b) Pourquoi le zèle est-​il une qualité essentielle chez chaque surveillant qualifié ?

⁸ Pierre garda une impression durable du sage conseil que Jésus lui donna lors de l’inoubliable scène du repas. Des années plus tard Pierre écrivit : “ Voici les exhortations que j’adresse aux anciens qui sont parmi vous (...) Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde (...) non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau. ” (I Pi. 5:1-3). Oui, Pierre avait été pêcheur de son état (Marc 1:17 ; Mat. 4:18-20, NW). Mais maintenant il était devenu, grâce à l’enseignement patient et merveilleux de Jésus, non un simple “ pêcheur d’hommes ” mais un véritable berger de brebis humaines — non seulement pour les prendre (comme sont pris les poissons) mais pour les nourrir et les conduire dans les voies de la vie du Grand Berger Jéhovah, à cause de son Nom (Ps. 23:3, NW). Comme bon berger, Pierre était devenu expérimenté pour soigner et pour nourrir les agneaux du Christ. Il en avait conduit beaucoup à maturité, de même que les autres fidèles apôtres du Christ. Et maintenant, parce que les années de Pierre passaient, il faisait des recommandations aux hommes d’âge afin qu’eux aussi voient leur responsabilité d’agir comme de vrais bergers veillant sur le troupeau et donnant le bon exemple. Aujourd’hui plus que jamais un surveillant doit être zélé. Pourquoi ? Parce que de nos jours le zèle de Jéhovah lui-​même s’exerce d’une manière remarquable pour l’avancement du nouveau gouvernement remis entre les mains du Christ (És. 9:5, 6 9:6, 7, NW). Aujourd’hui le surveillant zélé doit être équipé pour enseigner. Il doit être à même de donner une bonne instruction à d’autres dans l’assemblée afin qu’ils soient fermement établis et restent fidèles et intègres. Il doit bien conduire ses frères et lui-​même doit marcher sans relâche sur les traces de Jésus-Christ.

“ PRENEZ DONC GARDE À VOUS-​MÊMES ”

9. Comment les instructions données aux surveillants par Paul sont-​elles utiles aujourd’hui ?

⁹ Paul, un surveillant expérimenté, exhorta ses frères surveillants, disant : “ Prenez donc garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel le saint esprit vous a établis surveillants, pour paître l’assemblée de Dieu, qu’il s’est acquise avec le sang de son propre (Fils). ” (Actes 20:28, NW). Là aussi il est souligné que le surveillant doit être un berger ; il remplit une position comportant de grandes responsabilités. Il doit paître les brebis du Seigneur. De nos jours les surveillants ne sont pas seulement ceux des groupes mais il y a des surveillants désignés pour servir beaucoup de groupes. Selon le rapport annuel sur les activités des témoins de Jéhovah (Reportez-​vous au tableau aux pages 59, 60), il y a 16 240 groupes organisés. D’après les dispositions de la Société, 1 107 serviteurs de circuit veillent sur ces groupes. D’autres hommes expérimentés, des serviteurs de district, veillent sur les serviteurs de circuit et de groupe. 152 de ces serviteurs ont été désignés pour servir dans les différentes parties du monde. Aujourd’hui ces surveillants nommés — serviteurs de filiale, de zone, de district, de circuit, de groupe — doivent prendre leurs responsabilités à cœur. — Ex. 18:25, 26 ; Deut. 1:9-15 ; Éph. 4:11-16, NW ; Michée 5:2-5 5:3-6, NW.

10, 11. Quelle est aujourd’hui l’étendue de la responsabilité de surveillance décrite à Pierre par Jésus ? Pourquoi ?

¹⁰ Ces surveillants peuvent se représenter sur le rivage de Galilée, où Pierre se livrait à son activité de pêcheur avec son père et où plus tard il entendit Jésus lui dire :

“ Pais mes agneaux ”

“ Pais mes brebis ”

“ Pais mes brebis ”.

Jésus plaça ici une pleine responsabilité sur les épaules de Pierre, l’un de ses surveillants nommés, pour qu’il fasse quelque chose de très nécessaire. Et les autres six “ pêcheurs d’hommes ” choisis, qui entendirent les paroles de Jésus à Pierre ? Étaient-​ils exceptés ? Jésus s’attendait-​il que ces autres fidèles apôtres fassent désormais ce que chacun d’eux désirait faire personnellement ? La réponse de Jésus est claire : “ Toi, continue à me suivre. ” — Jean 21:22 ; 17:15-21 ; Actes 1:6-8 ; Apoc. 14:1-5, NW.

¹¹ À mesure que l’œuvre des apôtres prenait plus d’extension et que plus de personnes aimant la vérité étaient rassemblées dans cette merveilleuse religion introduite par Jésus, le plus grand Prophète de Jéhovah, il fallait plus d’hommes mûrs. Plus de surveillants devaient être nommés. Et de nos jours, au temps de la moisson, quand nous voyons 591 556 ministres, tous voués à Jéhovah, associés à la société du Monde Nouveau, le besoin est encore plus grand. À mesure que ces ministres sont rassemblés dans des milliers de groupes locaux avec leurs surveillants qualifiés et leurs serviteurs ministériels, tous annonçant dans l’unité le royaume de Jéhovah, chacun d’eux doit rendre à Jéhovah un dévouement exclusif. Les surveillants, par leur travail et leurs œuvres, sont estimés dignes d’un double honneur. Ceux qui dans l’organisation travaillent dur dans la parole et l’enseignement sont ceux qui doivent nourrir les brebis. — Jean 4:21-24 ; I Tim. 5:17, NW.

12. Pourquoi et comment peut-​on aspirer à juste titre à la charge de surveillant ?

¹² Tout le monde devrait bien comprendre que “ si quelqu’un aspire à la charge de surveillant, il désire une œuvre bonne ”. (I Tim. 3:1, NW.) Cependant si quelqu’un aspire à une telle position, il devrait être certain qu’il a les qualités nécessaires pour remplir toutes les conditions et qu’il portera toute la responsabilité attachée à cette charge. Il doit croître dans la maturité. Cela peut prendre des années au sein de la société du Monde nouveau. Pour se qualifier comme surveillant, soit comme serviteur de district, de circuit ou dans une activité similaire, il doit être capable de remplir d’abord la position de pionnier ou de pionnier spécial, progressant alors vers de plus grandes responsabilités dans le service de circuit et de district et peut-être vers les obligations d’un serviteur de filiale surveillant les activités du Royaume dans un pays.

AUGMENTATION DANS LA QUALITÉ

13. Comment les pionniers spéciaux ont-​ils fait œuvre de berger durant l’année écoulée ?

¹³ Le cœur de tous les ministres de Dieu se réjouit de voir l’œuvre merveilleuse accomplie dans l’année écoulée. Un des plus grands témoignages jamais donnés par les témoins de Jéhovah fut rendu durant l’année de service 1956. Pendant cette année la Société essaya avec zèle d’ajouter plus de personnes à la liste des pionniers spéciaux, pour desservir les régions isolées de la terre et prêcher, aux côtés des missionnaires, la bonne nouvelle du Royaume établi. Le nombre de pionniers spéciaux a dépassé de 519 le chiffre de l’année précédente ; 2 637 travaillent maintenant dans les territoires isolés, organisant de nouveaux groupes et assumant la responsabilité de la surveillance quand un nouveau groupe se forme. Certains de ces pionniers sont peut-être regardés comme jeunes en années, mais pour les chrétiens parmi eux ils sont des hommes d’âge, des hommes expérimentés, capables de présider d’une bonne manière. Et les nouveaux ministres qui se sont voués à Dieu constatent que ces pionniers travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement et ces nouveaux témoins sont heureux de leur sollicitude à leur égard.

14. Parlez de l’accroissement en quantité et en qualité pendant l’année passée.

¹⁴ Un bon accroissement au sein de l’organisation des témoins de Jéhovah dans les douze derniers mois est maintenant manifeste. Dans 162 pays, 591 556 proclamateurs en moyenne ont prêché chaque mois. C’est un accroissement de 3,6 pour cent sur l’année de service 1955. Si cette augmentation numérique ou en quantité n’est pas aussi forte que les autres années, l’augmentation en croissance ou en qualité dans la société des frères est très saine, remarquable. Les membres de la société du Monde Nouveau prennent une conscience toujours plus vive de sa marche en avant. Ils voient plus nettement que leur œuvre réjouissante consiste à rassembler les autres brebis, ce qui fait tressaillir nos cœurs d’allégresse. On a passé dans le champ un million et demi d’heures en plus que l’année précédente. Cela comprend le temps passé à faire 136 000 nouveaux abonnements de plus à La Tour de Garde et à Réveillez-vous ! Les témoins de Jéhovah vont non seulement de maison en maison prêcher de brefs sermons afin d’éveiller l’intérêt des gens en vue d’une étude biblique à domicile, ils ne leur parlent pas seulement de la Bible, mais ils essaient encore de leur laisser des publications afin qu’après leur départ le maître de maison puisse lire ces sermons. Durant l’année de service, 19 326 817 livres, brochures et bibles ont été placés. En outre 55 735 715 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-​vous ! — les deux principaux journaux des témoins de Jéhovah pour aider les gens à étudier la Bible — ont été propagés. À elle seule la propagation des périodiques de maison en maison et aux coins des rues a augmenté de 19 000 000 d’exemplaires. Il y a évidemment des centaines de milliers d’abonnés à La Tour de Garde et à Réveillez-vous ! Cela exigea une distribution régulière, par les nombreuses filiales de la Société et par ses imprimeries, de millions d’exemplaires de ces publications. Pour pourvoir aux besoins des témoins de Jéhovah en plus d’une centaine de langues, la Société a imprimé 130 992 362 bibles, livres, brochures et périodiques qui furent tous une aide dans la proclamation mondiale de la bonne nouvelle du royaume établi de Jéhovah.

ANNONCEZ LA BONNE NOUVELLE

15, 16. a) Pourquoi est-​il vital d’annoncer de jour en jour la bonne nouvelle ? b) Commentez quelques-uns des résultats de l’activité de l’année écoulée.

¹⁵ Nous nous réjouissons de toutes ces choses. Nous sommes pleins d’allégresse de pouvoir participer à la propagation de ce message de consolation jusqu’aux extrémités de la terre. Les témoins de Jéhovah ont constamment présentes à l’esprit ces paroles de Jésus : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. ” (Mat. 24:14). C’est pourquoi ils ont choisi pour texte annuel ce verset vigoureux, plein de vie et de responsabilité : “ De jour en jour annoncez la bonne nouvelle de son salut. ” (Ps. 96:2, NW). La société du Monde Nouveau, pleine de vitalité et de joie, continuera en 1957 à annoncer le message de consolation à tous ceux qui veulent entendre. L’année dernière les ministres du Royaume ont consacré 87 353 772 heures à aller de porte en porte pour annoncer aux gens la merveilleuse espérance qui s’offrait à eux. Ils ne sont pas seulement allés de porte en porte avec des sermons, mais ils ont encore fait de nombreuses visites complémentaires. Ils ont fait dans l’année 27 746 348 visites. Grâce à ces visites, ils purent établir 333 330 études bibliques à domicile. Quelle joie de voir des ministres, non pas payés pour se tenir en chaire mais des ministres de cœur, aller vers toutes les nations du monde et aider les hommes à voir la vérité !

¹⁶ Les témoins de Jéhovah savent que l’œuvre est encore vaste, que de nombreux endroits doivent recevoir leurs visites et que beaucoup de cœurs doivent être consolés. Ils savent que beaucoup de personnes doivent encore être aidées à croître dans la maturité, à acquérir la connaissance exacte et une claire compréhension de la Bible. On a compté l’année dernière, lors de la Commémoration, une assistance de 919 994 personnes. Seulement 16 302 personnes reconnurent appartenir aux oints, à ceux qui aspirent à la position de cohéritiers de Jésus-Christ dans la gloire céleste. Quant aux autres centaines de milliers de personnes, elles sont, nous le croyons, désireuses de vivre sur la terre dans le monde nouveau de la justice, selon la volonté de Jéhovah. Mais elles ont besoin d’aide. Sur ces 919 994 personnes toutes ne sont pas ministres — seulement 591 556 se sont identifiées comme ministres, et ces dernières ont beaucoup à faire. Pour telle ou telle raison, elles ont conduit 4 000 études bibliques de moins que l’année précédente. Toutes n’ont pas participé à l’activité de prédication au cours de l’année. Il n’y en avait que 640 347. Mais bien que le nombre de ceux qui ont rapporté avoir travaillé à un moment quelconque de l’année ait diminué de 2 582 personnes, cela ne trouble pas les témoins. Ils sont déterminés à prendre soin des autres brebis. Ayant présents à l’esprit les textes considérés dans cet article et les paroles de Jésus : “ Pais mes brebis ”, chaque témoin de Jéhovah, non seulement les surveillants mais chaque ministre, par la grâce de Jéhovah, fera des efforts encore plus grands pour annoncer la bonne nouvelle de jour en jour. Pourquoi font-​ils cela ? Parce qu’ils voient que certains n’assument pas la responsabilité qui fut placée sur Pierre. Ces personnes ne voient pas combien cela est sérieux. C’est pourquoi il sera nécessaire que les témoins de Jéhovah visitent plus de gens, passent plus de temps avec ceux dans la vérité et ceux qui n’y sont pas encore, afin que ces personnes parviennent à la maturité.

17, 18. En considérant les rapports des sept dernières années sur les baptêmes, quelles occasions et responsabilités découvrons-​nous pour la nouvelle année ?

¹⁷ Voici encore un autre point intéressant. Durant les sept années passées 394 024 personnes furent baptisées. Chacun de ces baptisés a déclaré devant Dieu qu’il a choisi de faire sa volonté. Aujourd’hui sa volonté est que ses serviteurs prêchent la bonne nouvelle du Royaume. Mais si nous nous reportons à sept années dans le passé, nous constatons qu’à la fin de l’année de service 1949, il y avait 279 421 ministres régulièrement actifs dans le champ. Ajoutez à ce chiffre les baptisés au cours de ces sept ans, vous obtiendrez 673 445 personnes qui devraient être des proclamateurs du Royaume. Mais il n’y a que 591 556 ministres actifs. La question est de savoir où sont passées les 80 000 autres personnes. Sont-​elles mortes ? Non, pas toutes ; du moins physiquement. Elles ne sont pas dans la tombe, mais certaines sont tombées malades spirituellement et ont besoin de l’aide des frères mûrs.

¹⁸ Gardez présentes à l’esprit ces paroles de Jésus : “ Pais mes brebis. ” Cette responsabilité incombe à tous les témoins de Jéhovah. L’assumez-​vous ? Êtes-​vous prêt à l’assumer ? L’année 1957 sera-​t-​elle remarquable en ce qui vous concerne ? Accomplirez-​vous la volonté divine ? Entendez-​vous Jésus vous dire : “ Pais mes brebis ” ? Éprouverez-​vous une joie véritable d’avoir présent à l’esprit le texte annuel de 1957 : “ De jour en jour annoncez la bonne nouvelle de son salut ” ? Appréciez-​vous votre responsabilité de surveillant, de serviteur ministériel, de ministre de la grande assemblée de Dieu ? Les paroles de Jésus : “ Pais mes brebis ” s’appliquent à vous, chrétiens.

[Tableau, pages 59, 60]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1956

(Voir la publication)