L’amour édifie la société du Monde Nouveau
1, 2. a) Pourquoi peut-on dire des témoins de Jéhovah qu’ils forment la société du Monde Nouveau ? b) Quels faits et versets montrent que c’est l’amour qui édifie la société du Monde Nouveau ?
LES témoins chrétiens de Jéhovah appartiennent à la société du Monde Nouveau. Ils font connaître le monde nouveau de Dieu et se conduisent en dignes ambassadeurs d’un tel monde. Ils sont guidés par le principe de l’amour, l’amour pour Jéhovah et pour le prochain. Cela est si manifeste qu’à plusieurs reprises la presse en a parlé dans ses articles sur les assemblées du Royaume Triomphant qui se sont tenues en Amérique du Nord et en Europe en 1955.
2 Il doit en être ainsi, car leur Chef Jésus-Christ a mis l’accent sur l’amour, disant que c’est par un tel amour qu’on pourrait identifier ses vrais disciples. “ Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres ; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres. À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres. ” L’amour est le “ lien ” parfait qui unit tous les membres de la société du Monde Nouveau et les met en état de présenter un front uni au monde entier et de vaincre les assauts de Satan, que ce soit sous forme de persécution ou de matérialisme. “ Deux valent mieux qu’un ” et “ la corde à trois fils ne se rompt pas facilement ”. Ce que l’amour accomplit en édifiant la famille, il l’accomplit aussi au sein de la société du Monde Nouveau, et pour les mêmes raisons. — Jean 13:34, 35 ; Col. 3:14 ; Eccl. 4:9, 12.
L’AMOUR ÉDIFIE AUX RÉUNIONS
3, 4. Comment l’amour nous fait-il voir les réunions du peuple de Dieu ? Que nous fait-il faire à cette fin ?
3 L’amour édifie la société du Monde Nouveau parce qu’il nous attire aux diverses réunions et assemblées de chrétiens voués, où nous recevons une lumière accrue sur la Parole divine, la force spirituelle et l’encouragement nécessaire pour continuer à servir Jéhovah. De plus, l’amour nous fait voir toutes ces réunions comme des occasions pour édifier les autres. L’amour nous fera venir assez tôt pour souhaiter la bienvenue à nos frères et à l’étranger de bonne volonté. L’amour nous fera prendre un vif intérêt à ce qui est dit à l’estrade car, en prêtant attention à ses paroles, nous édifierons l’orateur. L’amour nous fera aussi rester un peu après les réunions pour parler des joies du service ou pour encourager celui qui est peut-être dans la peine. Ce faisant, nous contribuons à notre propre édification, car “ celui qui arrose sera lui-même arrosé ”. — Prov. 11:25.
4 L’amour cherchera à édifier les autres en nous faisant participer activement aux réunions. Il ne s’agit pas seulement de ne pas déserter nos assemblées mais il faut encore garder indéfectible la déclaration publique de notre espérance et nous stimuler dans l’amour et les bonnes œuvres, nous encourager, et cela d’autant plus que nous voyons approcher le jour. Paul a écrit aux Romains : “ Car je désire vous voir, pour vous communiquer quelque don spirituel, afin que vous soyez affermis, ou plutôt, afin que nous soyons encouragés ensemble au milieu de vous par la foi qui nous est commune, à vous et à moi. ” — Héb. 10:23-25, NW ; Rom. 1:11, 12.
5. Pour nous édifier aux réunions que sous faut-il faire à l’avance ?
5 L’amour pour nos frères nous stimulera encore à préparer nos leçons afin de contribuer à leur édification. Nous veillerons à bien traiter les sujets qui nous sont attribués afin que nos progrès soient manifestes à tous en vue de l’édification, ainsi qu’il est écrit : “ Que tout se fasse pour l’édification (...) que tous soient instruits et que tous soient exhortés. ” Aussi étrange que cela puisse paraître, il est facile pour les serviteurs de négliger leurs privilèges en ce domaine. Ils sont si absorbés à préparer leurs propres réunions ou sujets de programme qu’ils négligent parfois la préparation à l’avance des réunions conduites par d’autres ; là aussi ils doivent contribuer à l’édification du reste. Que chaque ministre prenne à cœur, à toutes les réunions, ce conseil de Paul : “ Mais que, professant la vérité dans l’amour, nous croissions à tous égards en Celui qui est le chef, Christ. C’est de lui que le corps tout entier, bien coordonné et fortement uni par toutes les jointures qui font communiquer ses parties, tire son développement, selon la force mesurée à chacune d’elles, et s’édifie lui-même dans l’amour. ” — I Cor. 14:26, 31 ; Éph. 4:15, 16, Sy.
L’AMOUR FAIT PARTICIPER AU PROGRAMME D’ENTRAÎNEMENT
6, 7. a) Quels exemples montrent l’obligation de participer au programme d’entraînement ? b) Pourquoi les serviteurs ont-ils des obligations spéciales sous ce rapport ? Comment devraient-ils s’en acquitter ?
6 L’amour édifie encore la société du Monde Nouveau parce qu’il nous fait prendre part au programme d’entraînement ministériel, soit en aidant ou en étant aidé. Quels que soient ses devoirs, aucun ministre mûr n’est occupé au point de ne pouvoir participer à ce programme. Certainement aucun de nous a plus à faire que Jésus-Christ, pourtant Jésus avait le temps de former des disciples. Il est écrit : “ Jésus allait de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle (...) Les douze étaient avec lui. ” Que de devoirs incombaient à Paul ! Pourtant lui aussi forma des disciples. “ Nous qui sommes forts, nous devons supporter les faiblesses de ceux qui ne le sont pas, et ne pas nous complaire en nous-mêmes. Que chacun de nous complaise au prochain pour ce qui est bien en vue de l’édification. Car Christ ne s’est point complu en lui-même. ” Notez ici que l’amour n’est pas la sentimentalité. La sentimentalité se borne à complaire au prochain, l’entretenant peut-être dans ses faiblesses. Mais l’amour complaît au prochain “ pour ce qui est bien en vue de l’édification. ”. — Luc 8:1 ; Rom. 15:1-3.
7 Les serviteurs institués dans le groupe ayant de plus grands dons et par suite de plus grandes occasions d’édifier leurs frères, il leur est demandé de donner davantage. “ On demandera beaucoup à qui l’on a beaucoup donné, et on exigera davantage de celui à qui l’on a beaucoup confié. ” C’est pour cela même que Jéhovah a pourvu à des serviteurs spéciaux dans le groupe, ainsi que Paul le montre : “ Et il a donné les uns comme apôtres, d’autres comme prophètes, d’autres comme missionnaires, d’autres comme pasteurs et instructeurs, en vue de la formation des saints pour l’œuvre du ministère, pour l’édification du corps du Christ (et aussi des autres brebis), jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité dans la foi et dans la connaissance exacte du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, au point de croissance propre à la plénitude du Christ. ” Et de quelle manière s’effectue cette formation pour l’œuvre du ministère ? Avec joie, ardeur, désintéressement et humilité, comme le montre Pierre : “ Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu ; non pour un gain sordide, mais avec dévouement ; non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau. ” — Luc 12:48 ; Éph. 4:11-13, NW ; I Pierre 5:2, 3.
8. Dans l’intérêt de qui ceux qui ont besoin d’aide devraient-ils l’accepter ?
8 Si vous êtes de ceux qui ne réussissent pas encore à donner des sermons efficaces aux portes ou dans les visites, l’amour pour Jéhovah, pour les hommes de bonne volonté et pour les frères, vous disposera à accepter l’aide offerte, ce qui contribuera à votre édification. Seule la fierté pourrait vous faire rejeter cette aide, mais le temps n’est pas de céder à la fierté, car il s’agit du sort éternel des hommes de bonne volonté et ce sort dépend en certains cas de l’efficacité avec laquelle nous prêchons la parole. S’il faut de l’humilité pour accepter l’aide offerte, rappelez-vous qu’il faut aussi de l’humilité pour aider les autres. Ainsi donc que l’amour pour Jéhovah, pour l’“ étranger ” et pour nos frères fasse que chaque ministre de la société du Monde Nouveau offre ou accepte de l’aide, en se revêtant d’humilité dans ses rapports avec ses frères. — I Pierre 5:5.
PRIVILÈGES D’ÉDIFICATION DE LA FEMME
9, 10. a) Quels sont les privilèges d’édification des sœurs ? b) Que peut faire la femme dans les limites scripturales de son rôle, ainsi que le montrent certains exemples ?
9 Les femmes chrétiennes n’ont pas les diverses occasions d’édifier les frères qui s’offrent aux hommes chrétiens. Mais l’amour et la sagesse d’en haut leur feront apprécier et mettre en œuvre les privilèges à leur disposition. En se préparant bien à l’avance, les sœurs dans le groupe seront en mesure de donner des réponses claires, de faire des déclarations publiques avec confiance, tout en laissant à d’autres l’occasion de s’exprimer en vue de l’édification de l’assistance. Cela inclut l’école du ministère, où les sœurs pourraient participer davantage qu’elles ne le font. De plus, en acquérant de l’efficacité dans le ministère, elles pourront donner des démonstrations intéressantes sur la manière de présenter le message du Royaume et de réfuter les objections ; elles pourront aussi relater d’intéressants faits de prédication. Elles peuvent ainsi contribuer grandement à l’édification de leurs frères, bien qu’elles n’aient pas le privilège de dire aux frères ce qu’il faut faire. Et les sœurs mûres n’ont-elles pas le privilège d’en entraîner d’autres ? Assurément !
10 Ce même principe s’applique sous d’autres rapports. Les sœurs peuvent aider grandement à l’édification de leurs frères en se montrant simplement théocratiques, en manifestant qu’elles ont la piété avec le contentement. En faisant humblement et sincèrement ce qui est prêché à l’estrade, elles montrent la valeur d’une telle prédication. Nous avons tous à cœur la glorification du nom de Jéhovah et l’édification de nos frères, et le rôle de la femme, bien que scripturalement limité, lui permet de faire cela, mais en usant de patience, de tact et de sagesse. Nous notons que Débora ne donna pas un ordre abrupt à Barak mais employa la forme interrogative pour lui rappeler les instructions de Jéhovah : “ N’est-ce pas l’ordre qu’a donné l’Éternel, le Dieu d’Israël ? ” C’était comme un simple rappel. Un bon exemple pour les sœurs aujourd’hui ! Notez encore que la reine Esther désireuse de sauver son peuple n’aurait pas abouti si elle avait commandé son époux, le roi Assuérus. Assurément les sœurs peuvent faire beaucoup pour édifier la société du Monde Nouveau sans sortir de leur liberté relative ; en fait, elles contribueront à l’édification seulement à condition de rester dans les limites de cette liberté. — I Tim. 6:6 ; Juges 4:6, 14.
L’AMOUR ÉDIFIE ENCORE DE DIVERSES MANIÈRES
11. En ce qui concerne les offenses, quelles sont nos obligations ?
11 L’amour édifie encore nos frères parce qu’il nous pousse à pardonner et nous engage à suivre la voie de la miséricorde et de la patience. Si nous manquons d’amour, nous serons enclins à prendre offense et prompts à punir le coupable, ce qui ne fera qu’affaiblir et décourager ce dernier et compromettra peut-être sa vie éternelle. Mais si nous pardonnons par amour à notre frère, nous l’affermissons, nous l’aidons à surmonter son point faible et à devenir “ comme une ville fortifiée ” et à tenir ferme “ comme les verrous d’un palais ”. Quelle que soit la chose que peut nous faire un frère, ne nourrissons pas de grief à son égard. Si nous ne pouvons oublier l’offense, allons trouver le frère conformément à l’ordre de Jésus dans Matthieu 18:15-17. Nous ne pouvons pas non plus classer une chose quand il est manifeste que nous avons offensé quelqu’un, cela simplement parce que nous ne gardons pas rancune. Non, il nous faut aller humblement trouver le frère offensé et essayer de le regagner (Mat. 5:23, 24). Revêtons-nous donc “ de bonté, d’humilité, de douceur, de patience, vous supportant les uns les autres, et vous pardonnant réciproquement, si l’un de vous a quelque sujet de plainte contre l’autre : comme le Seigneur vous a pardonné, vous aussi pardonnez de même ”. Et ici encore nous nous édifions, car les miséricordieux “ obtiendront miséricorde ”. — Prov. 18:19, AT ; Col. 3:12, 13, Sy ; Mat. 5:7.
12. Pour ne pas être une pierre d’achoppement, quelle obligation scripturale nous rappelle l’amour ?
12 L’amour édifie encore la société du Monde Nouveau parce qu’il est plus préoccupé du bien-être d’autrui que de ses propres “ droits ”. L’amour est plein d’égards et de considération afin de ne pas être une pierre d’achoppement ; il recherche “ ce qui contribue à la paix et à l’édification mutuelle ”. Il ne détruit pas l’œuvre de Dieu à cause de quelque préférence particulière. C’est sous ce rapport que Paul a écrit que “ l’amour édifie ”. Oui, “ tout est permis, mais tout n’est pas utile ; tout est permis, mais tout n’édifie pas ! Que personne ne cherche son propre intérêt ; mais que chacun cherche celui d’autrui ”. En portant les fardeaux les uns des autres, nous accomplirons la loi du Christ, pour notre édification. — Rom. 14:19, 20 ; I Cor. 8:1 ; 10:23, 24 ; Gal. 6:2, Sy.
13. Comment les moyens matériels peuvent-ils servir à l’édification ?
13 Nous pouvons aussi édifier nos frères en manifestant notre amour sous une forme matérielle, en pourvoyant aux besoins des saints, en exerçant l’hospitalité. L’apôtre Jean a écrit ceci : “ Si quelqu’un possède les biens du monde, et que, voyant son frère dans le besoin, il lui ferme ses entrailles, comment l’amour de Dieu demeure-t-il en lui ? Petits enfants, n’aimons pas en paroles et avec la langue (seulement), mais en actions et avec vérité. ” Pour maintenir une salle du Royaume, une filiale de la société du Monde Nouveau ainsi que l’activité de la prédication en 162 pays, il faut des contributions pécuniaires. L’amour édifiera en poussant à faire de telles contributions ; nous honorerons ainsi Jéhovah avec notre revenu. — Rom. 12:13 ; I Jean 3:17 ; Prov. 3:9.
14. Comment l’amour édifie-t-il encore ?
14 L’amour édifie encore par les choses qu’il ne fait pas. L’amour ne détruit pas l’unité de l’organisation par jalousie : “ L’amour n’est point envieux, il n’est pas présomptueux, il ne s’enfle pas d’orgueil. ” L’amour ne met pas non plus les autres dans l’embarras ni ne les tente à faire le mal par une conduite indécente, “ il ne fait rien de malhonnête ”. Il ne se met pas en colère. L’amour “ ne s’aigrit pas ”. Il ne s’abaisse pas jusqu’à mentir ni ne se réjouit de l’injustice mais “ il met sa joie dans la vérité ”. Pour édifier les autres, il ne nous faut pas seulement aimer et pratiquer ce qui est bien, mais aussi haïr et fuir ce qui est mal.
L’AMOUR ÉDIFIE L’“ ÉTRANGER ”
15. À quelles activités nous poussera l’amour pour l’étranger ? Dans quelles circonstances ?
15 De même que l’amour édifie la famille et la société du Monde Nouveau, il édifie aussi l’“ étranger ” de bonne volonté. L’amour nous fait apprécier sa faim et sa soif de la justice et nous pousse à agir dans ce sens ; il nous stimule à aller régulièrement de maison en maison et à nous placer aux coins des rues, pour présenter le message du Royaume, quel que soit le temps. L’amour nous fera prêcher dans la bonne saison et, là où l’œuvre est interdite, dans la “ mauvaise saison ”. Il nous fera saisir toutes les occasions de prêcher : dans son foyer, sur son lieu de travail, dans les magasins et quand on est en voyage. L’amour nous fera encore persévérer du “ matin au soir ”, sans que nous nous lassions de faire le bien. — II Tim. 4:2, NW ; Eccl. 11:6 ; II Thess. 3:13.
16. Quel est le but de notre prédication ?
16 Si nous voulons édifier l’“ étranger ”, il ne faut jamais perdre notre but de vue. Si les heures et les publications propagées sont importantes, ce ne sont là que divers moyens d’atteindre notre but qui consiste à aider l’étranger à prendre rang dans la société du Monde Nouveau, à contribuer à la manifestation de la sainteté du nom de Jéhovah et à acquérir la vie dans le monde nouveau. Il nous faut prendre un intérêt véritable dans l’étranger, à l’instar de Jésus dont il est écrit : “ Voyant la foule, il fut ému de compassion pour elle, parce qu’elle était languissante et abattue, comme des brebis qui n’ont point de berger. ” Quelle que soit notre adresse à manier l’épée de l’esprit et à saisir toutes les occasions de racheter le temps, nous n’édifierons pas l’étranger à moins de montrer à son égard la même affection que Jésus, et à la manifester en paroles et en actes. — Mat. 9:36 ; 23:37 ; Jean 11:35.
17. Quelles qualités l’amour donnera-t-il à notre prédication ?
17 L’amour remplira notre présentation aux portes et lors des visites de sincérité, d’amabilité et d’enthousiasme. Si nous ne trouvons pas l’étranger de bonne volonté chez lui une première et une seconde fois, l’amour nous poussera à revenir une troisième et même une quatrième fois. Rappelez-vous que l’amour ne se décourage pas ; il persévère. En prenant en l’étranger un intérêt dicté par l’amour, nous aurons plus de chances à entamer une étude biblique avec lui.
18. Pourquoi cette grande différence entre le nombre des études conduites en 1955 et le chiffre des baptisés pour la même année ?
18 Ainsi nous conduisons une étude biblique avec l’étranger de bonne volonté. Est-ce à dire que nous sommes certains d’atteindre notre but avec lui ? Non. Le Yearbook de 1956, publié par la Société, montre que, pendant l’année de service 1955, 337 456 études bibliques furent conduites chaque mois. Mais sur ce nombre, un cinquième seulement symbolisa son offrande par l’immersion. Comme nous ne conduisons pas de telles études pendant cinq ans, cela signifie que beaucoup furent discontinuées. Pourquoi ? La parabole de Jésus sur le semeur et sa semence nous apprend que certains “ oiseaux ” ou agents de Satan ont mangé une partie de la semence ; les épines de ce monde, ses soucis et ses plaisirs en ont étouffé davantage et le soleil de la persécution a fait le reste. Pour lutter contre ces facteurs de destruction, il faut manifester un véritable intérêt pour le bien-être de l’“ étranger ” et persévérer à lui montrer notre amour. — Luc 8:4-15.
L’AMOUR PERSÉVÉRANT ÉDIFIE
19, 20. a) De quelle manière édifiante l’amour nous fera-t-il conduire nos études bibliques ? b) Comment l’expérience que Paul fit avec les Thessaloniciens prouve-t-il cela ?
19 En conduisant les études bibliques à domicile, prenons garde à ne pas faire les choses machinalement, à ne pas nous installer dans une routine au point de ne pas remarquer si l’étranger comprend ou non nos explications. À moins de comprendre, il ne peut être édifié. Rappelez-vous que dans la parabole du semeur ceux qui produisent du fruit ont d’abord “ compris ”. De même que la semence doit recevoir régulièrement les rayons du soleil et la pluie, faisons également preuve d’une telle régularité, donnons le bon exemple. Sinon nous ne manifesterons pas beaucoup d’amour et cela ne fera pas grandir l’appréciation de l’étranger. Il est absolument indispensable de montrer notre amour pour l’étranger, de devenir pour lui “ comme un abri contre le vent, et un refuge contre la tempête, comme des courants d’eau dans un lieu desséché, comme l’ombre d’un grand rocher dans une terre altérée ”. Alors il deviendra fort pour tenir contre l’opposition religieuse, repousser les tentations du monde et supporter les épreuves par suite de son association avec la société du Monde Nouveau. — Mat. 13:19-23 ; És. 32:1, 2.
20 L’apôtre Paul manifesta un tel amour envers ceux qu’il avait conduits à la vérité. Il se souvint d’eux dans ses prières et quand il ne pouvait les visiter il leur écrivait des lettres encourageantes. (Faites-vous mention dans vos prières de ceux avec qui vous étudiez ?) Notez par exemple comment l’apôtre manifesta son amour pour ceux qui étaient intéressés à la vérité à Thessalonique : “ Mais nous avons été pleins de douceur au milieu de vous. De même qu’une nourrice prend un tendre soin de ses enfants, nous aurions voulu, dans notre vive affection pour vous, non seulement vous donner l’Évangile de Dieu, mais encore nos propres vies, tant vous nous étiez devenus chers. ” À peine les Thessaloniciens avaient-ils accepté la vérité et pris position qu’une violente persécution se déchaîna et Paul dut les quitter. Il fut à ce point préoccupé de leur état spirituel qu’il leur envoya Timothée (bien que celui-ci lui fût très nécessaire) pour savoir où ils en étaient dans leurs progrès. Paul eut la joie d’apprendre qu’après les avoir édifiés dans l’amour, comme une nourrice prend un tendre soin de ses enfants, et avoir été pour eux comme un père, ils tenaient fermes au point que leur foi était connue de tous. Ainsi pour édifier les étrangers de bonne volonté et en faire des ministres mûrs de la société du Monde Nouveau, il faut non seulement les nourrir des vérités du Royaume mais aussi leur montrer notre amour. — I Thess. 2:7, 8, 11.
21. Qui l’amour édifie-t-il et pourquoi ?
21 L’amour édifie les membres de la famille, la société du Monde Nouveau et les étrangers de bonne volonté. L’amour édifie parce que Dieu est amour, parce que l’amour fait garder les commandements divins et que nous avons besoin de recevoir et de donner des marques de cette qualité. L’amour édifie parce qu’il nous fait voir les bonnes qualités chez les autres, leurs besoins et les occasions de les aider. L’amour édifie parce qu’il fait accomplir des œuvres et donne généreusement, parce qu’il est doux, plein de chaleur, tendre. L’amour édifie parce qu’il ne se décourage pas mais persévère avec patience, supporte, espère et endure toutes choses. L’amour édifie parce qu’il ne faillit jamais.