La découverte de l’étang de Gabaon

L’ancienne ville de Gabaon est célèbre pour l’une des délivrances les plus spectaculaires de l’histoire. Là, Josué et les Israélites délivrèrent les Gabaonites des forces alliées des Amoréens. Là, le Dieu du ciel fit pleuvoir de grosses pierres de grêle sur l’ennemi et suspendit le soleil et la lune dans leur course afin de permettre à Josué de parachever la victoire. Ce fut aussi à Gabaon qu’une bataille fut livrée entre les serviteurs de Isch-Boscheth, fils de Saül et les serviteurs de David. La Bible révèle que la rencontre eut lieu près de “ l’étang de Gabaon ”. — II Sam. 2:12-17.

Cet étang fut découvert récemment ; et, après vingt-cinq siècles environ, il coule de nouveau. La découverte, faite par l’archéologue James B. Pritchard, fut annoncée par l’Université du Musée de Pennsylvanie. En recherchant l’ancienne ville de Gabaon, l’archéologue inspecta trente-neuf sites et, finalement, repéra comme l’emplacement exact, le village arabe de El-Jib, dans le royaume hachémite du Jourdain, à environ treize kilomètres au nord de Jérusalem. Il creusa à 1,20 m de la surface du sol à El-Jib et trouva les murs de maisons. Plus tard, il arriva au bord d’un étang de plus de onze mètres de large.

Des ouvriers enlevèrent les débris et parvinrent au premier palier du puits. C’était une fosse de dix mètres environ de profondeur que précédait un escalier en spirale. Puis les terrassiers mirent à jour un tunnel plus étroit, avec des marches taillées dans son flanc, et arrivèrent dans une large chambre ou l’on puisait l’eau à vingt-cinq mètres au-dessous de la surface. Après que l’on eut enlevé les autres détritus, l’eau se remit à couler. La restauration de l’étang a révélé l’un des plus remarquables ouvrages de construction du monde ancien, ont déclaré les représentants du musée. Et la découverte du grand puits, ont-​ils ajouté, confirme le récit biblique selon lequel le travail des Gabaonites consistait à puiser de l’eau.