Quel est le chemin divin conduisant au salut ?
Pour sauver de quoi ? Pourquoi personne ne devrait-il l’ignorer ?
SI UN médecin vous disait que vous allez mourir dans quelques semaines, sauteriez-vous de joie ? Fêteriez-vous cet événement ? Votre dernier jour serait-il le plus heureux de votre vie ? Non, naturellement ! Ce serait le plus triste de tous, pour vous et ceux que vous aimez. Aucune personne saine d’esprit ne se réjouit de mourir. Il n’est que naturel que vous désiriez prolonger votre vie.
C’est pourquoi la disposition prise par Dieu pour nous sauver est de la plus haute importance pour nous. C’est le moyen par lequel notre vie peut se prolonger indéfiniment. C’est le moyen par lequel nous pouvons être affranchi de la malédiction de la mort qui, à notre époque, frappe inévitablement tous les humains. Une chose qui a une action si favorable pour nous mérite certainement considération. Elle vaut la peine que nous prenions le temps de nous renseigner à son sujet.
Depuis le moment où le premier homme viola de plein gré la loi de Dieu et s’attira la mort, celle-ci a assujetti le genre humain. De même que les faiblesses qui rendent une personne particulièrement prédisposée à certaines maladies sont transmises par les parents à leurs enfants, ainsi la mort nous a été transmise par nos premiers parents. La sainte Bible souligne ce fait quand elle déclare : “ Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et [qu’] ainsi la mort s’est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché. ” — Rom. 5:12.
Jusqu’à ce jour l’homme n’a pas trouvé le moyen de se libérer de la mort héritée ou de délivrer ceux qui ont déjà été emportés par elle. Seul Jéhovah Dieu, le Créateur de l’homme, peut le sauver de cette situation fâcheuse. Puisqu’il a pourvu au moyen pour le salut, il serait insensé de n’en pas tenir compte ou de refuser d’en recevoir les bienfaits.
Non seulement les vivants mais les morts eux-mêmes peuvent profiter de la disposition prise par Dieu pour le salut. Ils peuvent être arrachés à l’étreinte de la mort et ramenés à la vie, non par le pouvoir de l’homme mais par celui de Dieu. À cet égard, Jésus-Christ, qui joue un rôle important dans cette disposition salvatrice de Dieu, déclara : “ Ne vous étonnez pas de cela, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et en sortiront, ceux qui ont fait le bien ressusciteront pour la vie, et ceux qui ont fait le mal ressusciteront pour le jugement. ” (Jean 5:28, 29, NW). Cette résurrection a lieu au moment fixé par Dieu.
La vie éternelle est possible, comme cela ressort de ces mots : “ Et la promesse qu’il nous a faite, c’est la vie éternelle. ” (I Jean 2:25). Le Souverain suprême ne fait pas de promesses qu’il ne peut pas tenir. Celle qui concerne la délivrance de la mort se réalisera à l’égard de ceux qui l’aiment et lui obéissent. Assurément on ne peut pas s’attendre à ce qu’il accorde la vie éternelle aux personnes qui, rebelles, refusent de lui obéir ou ne tiennent aucun compte de sa disposition pour le salut. “ Jéhovah garde tous ceux qui l’aiment, et il détruit tous les méchants. ” — Ps. 145:20, AC.
LA SOURCE DE SALUT
Bien que certains gouvernements politiques veulent faire accroire aux hommes que le salut vient d’eux, en réalité il n’y a qu’une seule source de salut, Jéhovah Dieu, vers qui l’homme doit se tourner pour l’obtenir. Il est le Sauveur de l’homme. Il sauva la race humaine de l’anéantissement total au cours du déluge, et délivra à maintes reprises la nation d’Israël de l’esclavage. Le roi David le considérait comme la source du salut quand il dit : “ Jéhovah est mon rocher, ma forteresse, mon libérateur, Dieu est mon roc où je trouve un asile, mon bouclier, la corne de mon salut, ma haute retraite et mon refuge. ” — II Sam. 22:2, 3, AC.
De même que Dieu sauva les justes lors du déluge et de la destruction de Sodome et de Gomorrhe, ainsi il sauvera de telles personnes lors de la destruction de l’actuel monde méchant. Mais il fera davantage encore. Il les libérera de la mort adamique. Cette délivrance fut rendue possible par la disposition qu’il prit en vue d’annuler les effets du péché adamique.
Puisqu’Adam était parfait avant de pécher, seule la vie d’un autre homme parfait pouvait racheter ou apporter la délivrance à ses descendants. Il était impossible à la race humaine de fournir d’elle-même cet homme parfait, car tous sont nés imparfaits pour avoir reçu la force vitale d’Adam le pécheur. “ Qui peut tirer le pur de l’impur ? Personne. ” — Job 14:4, Cr.
En qualité de source de salut pour l’humanité, Jéhovah Dieu a fourni l’homme parfait dont la vie pouvait racheter la race humaine, en transférant la force vitale de son premier Fils angélique, du ciel dans le sein d’une vierge. L’enfant n’ayant pas reçu la vie par la lignée adamique, mais l’ayant reçue de Dieu, il était parfait. C’est ainsi que Jésus-Christ devint l’égal d’Adam et fut en mesure de racheter l’humanité en déposant sa vie humaine parfaite. “ C’est ainsi que le Fils de l’homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie (son âme, NW) comme la rançon de plusieurs. ” — Mat. 20:28.
DIFFÉRENTES OPINIONS CONCERNANT LE SALUT
Comme on pouvait s’y attendre dans un monde qui fait trop grand cas de la philosophie humaine, nombreuses sont les opinions touchant le salut de l’homme. Par exemple, certaines personnes religieuses pensent que la foi en Jésus-Christ est, de fait, la seule chose nécessaire au salut. De temps à autre, on entend certains de leurs prédicateurs encourager les gens, d’une manière extrêmement émouvante, à croire au Seigneur Jésus-Christ pour être sauvés. Une fois qu’une personne est “ sauvée ” de cette façon, on la croit “ sauvée ” pour toujours. Elle est considérée comme ayant gagné le salut et point n’est besoin qu’elle craigne de le perdre. Ce dont elle est sauvée est, croit-on, l’enfer de feu vers lequel vont tout droit les créatures qui n’obtiennent pas le salut ou sont perdues. À ce propos, l’évangéliste Billy Graham dit : “ Ce fut le caractère terrible de l’enfer qui amena Dieu à concevoir la merveilleuse expiation du Christ sur la croix (...) Ce fut l’idée que l’homme était complètement perdu qui inspira à Dieu celle de le sauver par ce moyen extrême (...) Certes nous devrions éviter l’enfer à cause du prix que Dieu paya pour nous en arracher. ”
Une autre idée à propos du salut est celle que soutiennent les partisans du salut universel. Ces personnes croient inconcevable que Dieu torture éternellement ceux qui n’ont pas assuré leur salut. Elles croient au rétablissement final de tous les pécheurs dans la faveur de Dieu. L’un des premiers partisans du salut universel, un évêque du nom de Titus, déclara, en 364 de notre ère, que la rigueur des tourments de l’enfer “ mènerait les méchants à la repentance et par conséquent au salut ”.
Les personnes troublées par les avis différents à propos du salut développent souvent une théorie à elles. Elles concluent que tout ce qui est exigé pour le salut, c’est de mener une vie convenable et de ne pas faire de mal à son prochain. Dieu, croient-elles, n’exige rien d’autre de leur part.
Nous arrivons finalement au cas des personnes qui prétendent que l’homme n’a pas besoin d’être sauvé. À leurs yeux, l’effusion du sang du Christ comme sacrifice de rançon n’avait aucune valeur. Cette idée est non seulement appuyée par les athées mais encore par de prétendus chrétiens. Le manuel de la Science chrétienne Science and Health with Key to the Scriptures affirme : “ Le sang matériel de Jésus ne fut pas plus efficace pour purifier du péché quand il fut répandu sur l’arbre maudit, qu’au temps où il coulait dans ses veines tandis qu’il s’occupait journellement des affaires de son Père. ”
Les divers points de vue sur le salut peuvent sembler irréfutables aux personnes qui les soutiennent, mais cela ne signifie pas qu’ils sont corrects. Il n’existe qu’une seule source où des informations faisant autorité puissent être trouvées sur le sujet, c’est la Bible.
CE QU’IL FAUT FAIRE POUR ÊTRE SAUVÉ
La Parole de Dieu révèle que, pour être sauvé, il est exigé plus qu’une déclaration de foi en Jésus. Affirmer simplement que l’on croit ne suffit pas. Lorsque Paul et Silas dirent au geôlier macédonien : “ Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé ” (Actes 16:31), ils ne limitaient pas le salut à la foi en Christ comme étant le Rédempteur. Ils savaient qu’il était impliqué davantage. Nous ne devons pas seulement croire que le Christ est le Fils de Dieu et le Rédempteur de l’humanité, nous devons aussi connaître les Écritures et être disposé à suivre l’exemple du Christ. Il démontra sa foi dans le Père céleste par ses œuvres, qui consistaient à enseigner publiquement les vérités spirituelles qui honoraient son Père et réconfortaient le peuple. Ce bel exemple doit être suivi par ceux qui disent croire au Christ. Leur foi doit être accompagnée d’œuvres similaires. Jacques, l’écrivain biblique, souligne cela quand il dit : “ Montre-moi ta foi sans les œuvres, et moi, je te montrerai la foi par mes œuvres. ” — Jacq. 2:18.
Lorsqu’une personne, en partant de la connaissance scripturale qu’elle a acquise, croit au Christ comme au Sauveur auquel Dieu a pourvu et démontre cette foi par ses œuvres, elle peut se considérer comme étant sur le chemin conduisant au salut. Elle aurait cependant tort de penser que désormais elle est sauvée et ne peut plus tomber. Elle doit montrer par sa persévérance dans la foi chrétienne qu’elle est digne du salut. “ Que celui qui croit être debout prenne garde de tomber. ” — I Cor. 10:12.
Le chemin sur lequel elle se trouve ne la préserve pas des tourments de l’enfer de feu, car un tel lieu n’existe que dans l’imagination de gens mal informés. La Parole de Dieu ne dit rien au sujet des tourments éternels des âmes perdues dans un enfer brûlant, en châtiment de leur méchanceté. Elle dit ceci : “ Le salaire du péché, c’est la mort. ” “ L’âme qui pèche, c’est celle qui mourra. ” “ (Jéhovah) détruit tous les méchants. ” (Rom. 6:23 ; Ézéch. 18:4 ; Ps. 145:20). Par amour Dieu a fait le nécessaire afin que nous soyons délivrés de la mort éternelle. Ce salut nous affranchit de la malédiction de la mort amenée par le péché d’Adam.
La délivrance de la mort est un don de Dieu accordé à ceux qui lui obéissent, et non aux désobéissants. Les méchants ne l’obtiendront pas, c’est-à-dire que tous les humains n’en profiteront pas. La Bible en limite les bienfaits aux personnes de toutes sortes qui pratiquent la foi. “ Car je n’ai point honte de l’Évangile : c’est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit. ” À propos de ceux qui n’ont pas la foi, l’apôtre Pierre dit que Dieu “ réserve(ra) les injustes pour être punis au jour du jugement ”. C’est-à-dire qu’ils seront retranchés de la vie. Il poursuit en affirmant qu’ils “ périront par leur propre corruption ”. — Rom. 1:16 ; II Pierre 2:9, 12.
LES PRINCIPALES EXIGENCES POUR LE SALUT
Pour qu’une personne gagne le salut, Dieu exige qu’elle pratique la foi en lui et en Jésus-Christ. Personne ne peut s’attendre à la faveur de Dieu s’il refuse de pratiquer la foi dans le Père comme Sauveur et en celui que le Père a envoyé pour rendre possible le salut. Il est écrit : “ Car quiconque invoquera le nom de (Jéhovah) sera sauvé. ” (Rom. 10:13). Quiconque agit ainsi doit non seulement avoir foi en Jéhovah et en son Fils, mais encore en la véracité de sa Parole. “ Or sans la foi il est impossible de lui être agréable ; car il faut que celui qui s’approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu’il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent. ” — Héb. 11:6.
La personne sans foi qui nie l’existence du péché et la nécessité du salut ne change rien à la réalité. Bien qu’elle se refuse à le reconnaître, elle est pécheresse. “ Si nous disons que nous n’avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n’est point en nous. ” (I Jean 1:8). Toute personne qui pratique la foi en la Parole écrite de Dieu, la reconnaît comme véridique, conviendra de son état de péché par suite du péché adamique et de son besoin d’un rédempteur. Elle démontre qu’elle se repent des péchés qu’elle a commis contre Dieu, péchés dus à son imperfection. “ Dieu, sans tenir compte des temps d’ignorance, annonce maintenant à tous les hommes, en tous lieux, qu’ils aient à se repentir. ” — Actes 17:30.
Il est juste que le Créateur exige l’obéissance de la part de l’homme. Dans le passé, les obéissants étaient ceux à qui il accordait sa faveur. Il n’en est pas autrement aujourd’hui. Quiconque désire être protégé lors de la proche bataille d’Harmaguédon et être affranchi de la mort doit obéir à Jéhovah Dieu et à Jésus-Christ qu’il a oint pour être le Souverain de la terre. Cela ressort du texte d’Hébreux 5:9, où nous lisons concernant le Christ : “ Après avoir été élevé à la perfection, (il) est devenu pour tous ceux qui lui obéissent l’auteur d’un salut éternel. ” Une fois encore, les Écritures indiquent ici que le salut est limité et non universel.
La persévérance sur le chemin qui mène à la vie est encore une exigence à laquelle nous devons satisfaire si nous désirons être sauvé. Il ne sert à rien pour une personne de s’engager dans la voie de la fidélité et de l’obéissance à Dieu si elle ne persévère pas. Elle doit rester fidèle toute sa vie, même si sa fidélité entraîne la mort. “ Mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. ” — Mat. 24:13.
Cette personne doit manifester sa foi de la même manière que le fit le Christ en se vouant à Jéhovah Dieu, en symbolisant ce don par l’immersion dans l’eau, et en faisant une déclaration publique de la vérité. Elle doit être un instructeur de la Parole et des desseins de Dieu. Elle ne peut rester silencieuse, croyant que la foi seule suffit pour être sauvé. Le silence n’est pas le chemin divin qui y conduit. “ Car c’est en croyant du cœur qu’on parvient à la justice, et c’est en confessant de la bouche qu’on parvient au salut. ” — Rom. 10:10.
Le petit nombre d’individus qui ont été choisis pour régner avec le Christ dans les cieux obtient le salut par la résurrection de la condition de mort. Mais pour la grande foule de personnes de toutes sortes qui envisagent la vie éternelle sur la terre, le salut viendra pendant le règne millénaire du Christ. À ce moment-là, le Christ leur appliquera les bienfaits du sacrifice de la rançon afin qu’elles soient libérées du péché adamique, affranchies de la mort et rétablies dans la perfection humaine dans un paradis terrestre. C’est le but certain que nous atteindrons si nous suivons jusqu’au bout le chemin divin menant au salut.
[Illustration, page 93]
Le salut universel
Le péché n’existe pas
Une fois sauvé, sauvé pour toujours
Le chemin divin menant au salut
Ne pas faire de mal à autrui