Questions de lecteurs
● Quelle est la signification du texte suivant, se trouvant en Matthieu 10:23 : “ Vous n’aurez pas achevé de parcourir les villes d’Israël, que le Fils de l’homme sera venu ? ”
Jésus prononça ces paroles en l’an 31, quand il envoya ses douze apôtres, deux par deux, prêcher dans toutes les villes d’Israël. Il peut avoir fait comme lors de l’envoi des soixante-dix évangélistes, avant lui, en sachant qu’il viendrait plus tard, là où ils avaient prêché (Luc 10:1). Il ne semble toutefois pas que ce soit le sens du texte de Matthieu 10:23, à savoir, qu’il viendrait personnellement, en chair, à la suite des apôtres, dans les villes où ils avaient tout d’abord prêché.
Il est évident que lorsque Jésus donna à ses douze apôtres ces instructions relatives à la prédication, il pensait aux années qui suivraient sa mort, sa résurrection et son ascension au ciel, puisqu’il ne devait jamais revenir sur terre, en chair. Comment le savons-nous ? Nous tirons cette déduction du fait que Jésus dit aux apôtres qu’ils seraient battus de verges dans les synagogues et traduits devant des gouverneurs et des rois “ pour servir de témoignage à eux et aux païens ”. (Mat. 10:17, 18.) Aucun texte ne nous permet de dire que de tels événements se produisirent durant la courte campagne de prédication que les apôtres accomplirent exclusivement en Israël, après laquelle ils retournèrent vers Jésus lui faire un rapport de leur activité. En leur donnant les instructions ci-dessus, Jésus dit expressément aux apôtres de ne pas aller vers les nations ou même vers les Samaritains, mais seulement vers “ les brebis perdues de la maison d’Israël ”. — Mat. 10:5, 6.
Il doit en avoir été ainsi car c’est en envisageant leur campagne mondiale de prédication, après son ascension au ciel, que Jésus leur dit : “ Vous serez haïs de tous, à cause de mon nom ; mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre. Je vous le dis en vérité, vous n’aurez pas achevé de parcourir les villes d’Israël, que le Fils de l’homme sera venu. ” — Mat. 10:22, 23.
À cette occasion, Jésus donna un territoire à ses apôtres, pour cette campagne de prédication immédiate. Cette assignation comprenait le territoire d’Israël en Palestine, c’est-à-dire la Judée, la Galilée et la Pérée, mais pas la Samarie. En travaillant ce territoire, ils auraient parcouru “ les villes d’Israël ”. Jésus utilisait donc ce pays, qui leur était momentanément attribué, comme une illustration de leur assignation finale et complète. Avant de monter au ciel, il leur donna le monde entier : “ Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez (donc en chaque point de la terre), faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du saint esprit. ” (Mat. 28:18, 19). Cela faisait déborder les limites de leur territoire bien au delà des frontières d’Israël. Oui, bien au delà des frontières de la chrétienté, ou de celles du monde appelé païen. D’après les instructions de Jésus, ses disciples devaient prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu sur toute la terre habitée, aux Juifs, à ceux qui se disent chrétiens comme aux peuples païens.
En considérant les prophéties de la Bible et les événements modernes, nous discernons que le Seigneur Jésus-Christ, en compagnie de Jéhovah Dieu, vint à son temple spirituel au printemps de 1918. Ce fut après cette année, particulièrement depuis 1919, que le reste des disciples oints du Christ commencèrent à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu établi dans les cieux depuis 1914. Combien de temps cette prédication doit-elle encore continuer après la venue du Seigneur au temple ? Jusqu’à la venue du “ Fils de l’homme ” pour exécuter le jugement de Jéhovah. Cela se produira lors du “ combat du grand jour du Dieu Tout-Puissant ”, à Harmaguédon. En rapport avec cette venue, Jésus dit en Apocalypse 16:15 : “ Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille, et qui garde ses vêtements, afin qu’il ne marche pas nu et qu’on ne voie pas sa honte. ”
D’après cela, par les instructions qu’il donna à ses douze apôtres, Jésus nous dit prophétiquement que ses disciples oints, ou le reste de l’Israël spirituel, n’auraient pas terminé la prédication du message du Royaume sur toute la terre habitée avant que Jésus-Christ, le Roi céleste glorifié, n’arrive en tant qu’exécuteur de Jéhovah à la bataille d’Harmaguédon. Ceci veut dire que les témoins de Jéhovah actuels, qui comprennent maintenant des centaines de milliers “ d’autres brebis ” ou compagnons terrestres du reste spirituel, ne seront pas en mesure d’atteindre personnellement toutes les parties de la terre avant le déclenchement de la bataille d’Harmaguédon.
En qualité de témoins de Jéhovah, nous pouvons être chassés d’une ville à l’autre par suite de persécutions, mais nous devons continuer notre œuvre. Pourquoi cela ? Parce que, même en étant déplacés et éparpillés par les persécutions, nous ne pourrons atteindre personnellement tous les territoires avant le début de la guerre du Dieu Tout-Puissant qui détruira ce monde méchant, mettant ainsi fin à l’œuvre de témoignage.
C’est pourquoi nous devrions mettre tout en jeu pour travailler le plus possible dans le champ. Nous aurons toujours assez de territoire, et il y en aura toujours dans lesquels le besoin en proclamateurs et en instructeurs est grand. Que Dieu en soit loué !